那鼓點地而來，不似王薄所擊發出來的戰鼓那般高，卻勝在整齊錯落。低低的，緩緩的，就像冬雪下流的冰泉，又像濃霧背後慢慢出的。過漫天的廝殺聲，由遠而近，由模糊到清晰，幾乎是在剎那間，讓城上城下所有人呼吸爲之一滯。

“誰在擊鼓，哪個讓他擊的！”王薄停下鼓錘，厲聲喝問。鼓聲乃軍樂也，非奉主將之令不可輕。這路兵馬中，他絕不準許任何人挑戰自己的權威。不需要任何人回答，他旋即明白了此鼓絕非從自己陣中而來。麾下的這些寨主堡主們都是些，絕對沒本事擊出如此整齊，如此有穿力的軍樂。

答案呼之出。城下的攻擊者忘記了繼續攀爬，城上的守軍也忘記了繼續向雲梯上砸石塊。他們不約而同地向鼓聲來源去，不約而同地瞪圓眼睛，張開無法閉攏的。

在西方的天地相接，有團塵煙伴著鼓聲而來。上半部呈暗黃，遮天蔽日。下半部爲淡黑，整齊得就像一條涌的水線。有幾小擔任戰場外圍警戒的流寇躲避不及，頃刻間便被“洪流”吞沒了，幾乎連一朵浪花都沒濺起。

“咕隆隆…….”鼓聲依舊如陣陣春雷，著地面滾過。王薄的臉在一瞬間便了鐵青，他不明白敵人到底是從何而來，自己佈置在泒水岸邊那麼多斥候，爲什麼沒一個能及時返回中軍報告敵人臨近的消息？但這些都已經不重要了，那條越涌越近的黑線已經出冷冷的亮邊兒，不是水，是三尺槊鋒反的寒。

“向我聚攏，整隊迎戰！”王薄顧不得再考慮敵人的來源，從親兵手中抓起令旗，用力搖。不需要任何人下令，城牆附近的嘍囉兵們丟下雲梯，“果斷”回撤。雲梯上的攻城者失去保護，被守軍連同腳下的梯子一道推翻在地。羽箭、石塊、還有歡呼聲一同從城頭砸下來，砸得流寇們膽戰心驚。他們不顧躺在城牆掙扎的同伴，拔便逃。

不是每個人都跑向王薄指定的位置，除了他麾下的那兩萬長白軍，其餘各家山寨的嘍囉兵們本看不懂複雜的旗令。危機關頭，他們只曉得跑向自家的弟兄。他們只認識自己山寨的大當家，他們本能地向自己的大當家尋求幫助。

而各位大當家在此時和他們麾下的嘍囉兵們一樣六神無主。軍居然不去打高士達所率領的主力，而是先攻打他們這些擾者？爲什麼？其中道理實在令人想不通。但現在他們已經沒更多的時間去想，軍推進的速度雖然不算快，節奏卻非常穩定，剛纔大夥還只能看見槊鋒反回來的寒，轉眼間卻已經能看到暗黑的槊桿。

長槊如林，由披黑戰甲的騎兵擎著，踏著鼓點緩緩來。兩裡、裡半、一里，就在此刻，終於有背上了五、六羽箭的斥候徒步跑到了王薄邊，用最後的一點力量向他報告：“大當家，敵襲，敵襲，從新樂來……”話未說完，含恨而逝。

唯一對王薄有用的消息就是敵軍渡河方位，新樂在泒水北岸，距離隋昌不到三十里。如果對方是今天渡河的話，能趕到隋昌城下的人數不會太多，並且全是騎兵。“靠在我的軍陣側面，別跑。兩條跑不過四條的！”扯著嗓子，王薄向已經準備撤離戰場的幾位小寨主大聲勸告。“靠過來，靠過來，他們人不多！擊退他們，只有擊退他們咱才能平安撤離！”王薄麾下的幾個心腹將領順著大當家的意思嚷，聲音裡卻沒有半點自信。

“列――陣！盾牌手向前二十步！”一聲吶喊之後，王薄立刻放棄了對其他寨主的期。是生是死在於今天一博，那些不足爲謀，指他們幫忙不如指自己。

長白軍中的盾牌手迎著敵軍到來的方向快跑上前，在自家本陣前二十步豎起一道盾牆。用百姓家門板做的巨盾高矮不同，疊木牆也參差不齊。王薄輕輕地嘆息了一聲，再度下達作戰指令，“長槍手，向前十步，盾牌後列拒馬陣！”

大約三千多手持白蠟桿長矛的士兵跑到了盾牆後，兩丈四尺多長的白蠟桿一端地面，綁著利刃的另一端過盾牌的間隙斜著探向前方，將盾牆變一道堅實的刺蝟大陣。

弓箭手跑到了長槍手後，爲數不多的弩弓手站在了弓箭手後。然後是僅有一把單刀的輕甲步兵，手持短劍的督戰隊。還有千餘騎兵，簌擁著王薄站立於方陣最後方。

敵軍雖然來得都是騎兵，卻並未打算襲。無論王薄這邊如何作，他們依舊保持著原來的速度，慢慢向隋昌迫近。彷彿既沒看到嚴陣以待的長白軍，也沒看到哄哄像沒頭蒼蠅一般的其他流寇。這種有我無敵的態度令人覺很難，也非常之屈辱。幾規模不大的山賊們停止了觀，試探著在長白軍的兩翼組方陣。孫宣雅、劉春生二人也各自帶著本部嘍囉接在了陣地的最邊緣，試圖尋找機會襲敵人的側翼。

軍人數不多，隨著煙塵的臨近，衆豪傑們越看越清楚。“也就五千來人！”劉春生開始撇。他曾經與前來剿匪的郡兵過手，五千騎兵，頂多能擊敗兩萬左右的義軍。今天在隋昌城下的義軍有四萬餘，未必真就不是兵的對手。

“應該是李仲堅麾下的博陵軍！”與劉春生這愣頭青不同，敵人距離自己越近，王薄越到心驚。以前與他作戰的郡兵，包括張須陀麾下的齊郡銳上也沒有如此重的殺氣。那是百戰銳才能出的蕭殺，自從大隋三十萬府兵喪遼東後，這殺氣已經多年不見，誰也沒想到它今天居然在泒水畔再現猙獰。

與殺氣極不相稱的是眼前這支隊伍行時表現出來的那種沉靜。你可以看到馬蹄濺起的滾滾煙塵，你可以看到槊鋒上越來越亮的寒，你甚至可以慢慢看清楚士兵和戰馬上黑的鐵甲。但你聽不到士兵們理應發出來的喧囂。他們都閉著，下的戰馬也和背上的主人一樣沉默。與馬蹄擊打地面的隆隆聲、鐵甲相撞的鏗鏘聲相比，這種沉默更令人抑。就像一個巨大的影罩在人的心頭，讓人無法直腰，無法用力，甚至無法呼吸。

“嗷，嗷，哦――啊！”一些其他寨主麾下的嘍囉並們不了戰場上越來越抑的氛圍，開始向遠在三百步外的軍挑戰。他們揮舞著手中的兵，罵著花樣百出的髒話，甚至下子，向敵軍出髒兮兮的屁。讓大夥難堪的是，對方不像他們互相火併時那樣，立刻進行報復。軍依舊保持著原來的推進速度，慢慢前行。沒有人搭腔，鼓聲的節奏也沒有因爲嘍囉們的嚷聲而做出毫改變。

“吹角，吹角！把他們的氣勢下去！”王薄知道如果繼續由著軍耀武揚威的話，自己今天必敗無疑，立刻做出了最恰當的決定。“嗚――嗚嗚――嗚嗚嗚嗚”角聲猛然從軍陣中響起，穿雲裂帛。嘍囉兵們上的立刻變得炙熱，彷彿有一把火在心中燒。敵人很強大，那又能怎樣。腦袋掉了碗大個疤…….

稀稀落落的羽箭從王薄的兩翼出，向兩百五十步以外的軍。這個距離很難準，即便中了目標，也無法穿對方上的鐵甲。軍不理睬半空中的“蚊蚋”，繼續向前推進，直到推進到兩百步距離，才緩緩收住了腳步。

自始至終，他們沒還一箭。個別人不幸流矢中了，也帶著白羽繼續在馬上。嘍囉兵們又又怒，跳著腳大罵。軍卻依舊不理不睬，從容不迫地將陣型拉展，橫向的戰馬與戰馬之間隔開五步左右的距離。

“弩手，預備――－！”王薄的心臟一下子提到了嗓子眼。重甲騎兵抒展之後便會發衝擊，他麾下的弩手們必須在戰馬進一百五十步到一百步範圍，把手中的弩箭出去。然後的遠程打擊便由弓箭手來進行，一百步到十步之間，男人心跳十次，好弓手可以放三箭。

對方的戰馬卻沒有立刻前進，隨著一聲號角，第一、第二、第三排所有騎兵同時做了兩個作，下拉麪甲，將長槊在戰馬的脊背上放平。就在王薄被撥得火燒火燎的時候，連綿的鼓聲突然一滯，然後如冰河開裂，峭壁倒崩，激揚的號角聲猛然響了起來，穿煙塵，撕裂烏雲，從頭頂扯下萬道。

萬道之下，那夥軍了。重甲騎兵向正前方衝擊，從重甲騎兵後，又分出兩隊輕騎，每隊兩千人左右，旋風般卷向流寇的兩翼。“弩手，攔！”王薄聲嘶力竭地喊道。然後眼睜睜地看著千餘支弩箭飛出本陣，毫不章法地向半空，偏離目標，跌落塵埃。

人馬皆披鐵甲，做勢撲重騎兵居然只向前撲了丈許，便立刻剎住了腳步。他們的攻擊只是一個幌子，爲的是掩護那四千輕騎。那些輕騎兵纔是真正的殺招，王薄意識到了，可他麾下的弩手已經把攻擊力最強的弩箭飛。“弓箭手，弓箭手漫，攔住那些輕騎！”王薄聽見自己的聲音如同被大風扯破了的窗紗，看到羽箭如沒頭蒼蠅一樣四飛，卻無一命中。

來不及了，只有輕甲護的騎兵們斜過百步距離僅需要六息。弓箭手徒勞地追著他們的影攢，羽箭卻只能追著戰馬留下的煙塵飛。他們快速拉近與嘍囉們之間距離，在對方沒來得及逃走之前刺進倉猝組，號令都無法統一的兩翼。然後像兩把鐮刀一般割了進去，將大小嘍囉們砍莊稼一樣割倒。

“向中軍靠攏，向中軍靠攏。長白軍，變陣，變圓陣！”王薄的喊聲已經帶上的哭腔。沒有人比他更瞭解兩翼那些傢伙的戰鬥力，更沒有人比他了解那些人崩潰後的危險。如果那些傢伙先前不留下來，長白軍的側面即便收到突然襲擊，也很容易彌補起缺口。但萬一那些盟友從側面衝進他的本陣，無須軍再攻，是跑撞的盟友，便可以將長白軍沖垮。

老天總是不公平，王薄越擔心什麼，局勢越朝哪個方向發展。衝兩翼的軍迅速回拉，在人羣中切出一個暗紅的弧，丟下一地和四散奔逃的嘍囉兵，將側的其他嘍囉兵像趕羊一樣趕著，快速向中軍。

先前還向對方挑釁的大小嘍囉們瞬間便失了方寸，他們羨慕那些被騎兵拋棄在陣外的同夥，卻找不到逃離戰場的機會。他們互相推搡著，期同伴可以阻擋住惡鬼一樣踩過來的戰馬，卻被其他同伴推出來，送到軍的橫刀下。

橫刀只是一閃，便將一顆人頭掃飛到半空中。在半空中畫出一道詭異的曲面，彷彿有生命般，緩緩跌落，慢慢散開。將恐怖灑每一雙眼睛，告訴他們對手和自己的戰鬥力不在一個層面上，縱使抵抗也是徒勞。

騎兵們不做任何停頓，手中的橫刀舞得如閃電般，刀刀收割著生命。他們不刻意去區分對手職位的高低，也沒有收集死上人頭的習慣。他們只是砍，砍，一刻不停地砍，無論擋在自己面前的是彪形大漢還是老弱病殘。沒有憐憫，毫不猶豫！

如沸湯潑雪，義軍的兩翼在數息之間便宣告潰散。自認爲無所畏懼的劉春生不見了蹤影，義薄雲天的孫宣雅大當家也水般消失。只留下沒有人指揮，也沒有人救助的嘍囉兵們，按照軍事先預設好的方向，爭先恐後地闖長白軍的本陣。

“拉住他們，攔住他們。放箭，放箭，無差別殺！”王薄紅了眼睛，大聲命令。

此令下後，他永遠不可能再收買到河北綠林的人心。

但不下此令，他知道自己連今天都活不過去。