時德方先是點頭，然後連連搖頭，“將軍應該能聽出來。但將軍的心結應該不在這兒。敢問謝將軍一句，關於問鼎逐鹿之事，我家大將軍還說過什麼？可有與衆不同之語？”

“你家大將軍說得話，聽起來一句比一句讓人生氣！”提起李旭之言，謝映登鬱悶得只想找人打上一架。見過固執的，卻沒見過李旭這麼固執的。如果真的像時德方所言，他明知道瓦崗羣雄對其翹首以盼，還猶豫自己實力不足幹什麼？不是謝映登自誇，如果這幾年瓦崗羣雄不是跟著李，而是跟著一位能力氣度都名副其實的雄主，天下大勢早就定了，又怎會到現在還戰不休？

“最可氣的是哪一句？”時德方知道自己已經接近了問題的關鍵，抓住一切機會追問。

謝映登越想越氣，用抖的聲音答道：“他說，如果南下逐鹿，看不出百姓死在他的刀下，和死在突厥人刀下什麼區別。也看不出來我勸他問鼎逐鹿，和別人引突厥寇有什麼區別！”

“我知道了！”時德方用力一拍，差點把面前的小幾拍散了架子。“謝將軍勿惱，我家大將軍的心結就在此。當年有個姓袁的道士勸他逐鹿，他也是慨自爲鹿，所以不願意把自己的父母兄弟當做獵。兵兇戰危，你我眼裡爭的是天下，而在大將軍眼裡，每一個死於逐鹿過程中的百姓，恐怕都是因起個人野心而起。所以他寧願退避，也不願意爲一人之江山，看到累累白骨！”

“就他一個人仁厚！”謝映登明知時德方分析得正確，還是十分窩火。雖然打過幾年替天行道的大旗，但即便瓦崗羣雄當中，大多數人也是終日想著馬上取功名。說大夥視人命如草芥有些過分，但至沒把死幾個無辜百姓，看得像天塌下來那樣嚴重。

況且打仗哪有不死人的。爲了讓中原早日恢復生機，死一些無辜者，也是應有的犧牲罷。百姓們要怪也應該怪自家命運不濟，不該生於世。又怎麼能怪到結束世者的頭上？！！

“謝將軍生於簪纓之家。自然猜不到我家大將軍的心思！”時德方又是慨，又是佩服，“在謝將軍眼裡，死得百姓都是無關之人。而在我家將軍眼裡，死的卻都是他的父母親朋。他和張老將軍一樣，以守護爲武者之責，而不是單純地想奪取功名。古語云，仁者無敵。大將軍有此仁念，天下有何愁不定？”

“你先別忙著發慨！”謝映登真想走過去，一腳將時德方踢翻在地上。自己這廂急得心裡直冒火，作爲李旭的臂膀，時司馬居然還有空掉書包！真是什麼樣的主公用什麼樣的臣子！

時德方笑著擺手，滿臉自信，“謝將軍莫急。所謂對癥下藥。你我昔日都沒猜到大將軍的心思，自然說什麼他也聽不進去。如今既然已經知道他爲什麼固執己見，便有辦法解決問題了！”

謝映登被笑得沒來由一陣心裡發虛，收起怒容，低聲問道：“你有什麼辦法，不妨說出來聽聽！”

“謝將軍勿怪我實話實說。我家大將軍雖然與你同門。但他真正傳接的，卻是張老將軍的鉢。”時得方點點頭，緩緩說道。

關於這一點，謝映登也非常清楚。秦叔寶到了瓦崗之後，曾經很坦白地告訴衆人，如果不是楊廣中途將李旭調往博陵，而是由張老將軍選擇繼承人的話，齊郡兄弟應該追隨李旭，而不是很無奈地跟著自己上瓦崗。

“張老將軍生前有言，武將的職責是守護。所以他寧願戰死，也容不下你們瓦崗軍這些破壞者！”時德方笑了笑，繼續解釋。“對於我家將軍而言，他傳了張老將軍鉢，就要將守護之責傳承下去。所以，寧可不爭天下，也要守護一方安寧。”

“爭了天下，還不是守護了一國安寧。比他守護方寸之地豈不大得多？”謝映登撇撇，悻然點評。“難道博陵六郡值得他守護，天下百姓就該遭兵火麼？簡直是閉著眼睛說瞎話！”

“如果謝將軍能有辦法將你這句話讓我家將軍接了。我家將軍自然要化家爲國，以改守護一隅爲守護九州！”時德方冷靜地點頭。這是他能找到的，唯一能讓李旭改變主意的方法。如果能讓李將軍把問鼎逐鹿看做守護的一種方式，李將軍的心結自然就能解開，大夥的平生之志自然能得以滿足。

“可將軍說過，天下之鼎不止九個！”同時，他心裡響起一個微弱的聲音。時德方努力集中神，將這個小小的猶豫制了下去。關鍵時刻，他不能再做毫的搖。

聽完他的話，謝映登臉上沒有任何驚喜。李旭如果是非常容易被勸的人，他今日又何必拐彎抹角來走時德方的門路。“我沒有辦法！！他認爲河東李家已經優勢明顯，退出纔是解決之道。他還認爲自己在塞外，可以約束諸胡，免得有另一個骨託魯趁勢而起。而有這樣一支力量在塞外，李家子孫行事也會小心謹慎，努力不重蹈楊家覆轍！”

有狼在側，鹿會跑得更快更主，也就是悉塞外，又悉中原的李旭，纔能有這麼多稀奇古怪的想法。謝映登自認見識，駁不倒李旭所言的歪理邪說。雖然他對這種說法嗤之以鼻。

“如果謝將軍有辦法證明，大將軍的守護之道本行不通。河東李家得了天下，只會是第二個楊家，大將軍也許會幡然悔悟！”時德方見謝映登沒聽明白自己的意思，繼續循循善。有些手段，作爲李旭的臣子，他不能也不方便使出。關鍵時刻，老天偏偏送了一個謝映登上門。假手謝映登這個外人做一些非常之舉，過後誰也挑不出病來！

“很難，除了向突厥稱臣這件事外，李淵其他所做所爲，都甚合師兄之願。”謝映登繼續搖頭。爲瓦崗軍曾經的哨探大總管，他曾經極其認真地關注各路諸侯的日常施政舉措。李淵用人不以出高低，對於前來投奔的綠林豪傑與世家子弟有功同賞，並且奪長安、關中支持楊家的富豪手中田產分給百姓，都是李旭所讚賞的。若想找出李淵的治政失誤來，並藉此說服李旭與河東翻臉，實在是非常不易。

“唐公畢竟已經年過半百了！”時德方詭地一笑。“而他的子侄中，能否蕭規曹隨，還很難說！建世子雖然寬厚，卻未必能讓羣臣敬服。而唐公的其他子侄，難免不出另外一個楊廣！”

這句話非常不容易理解，至站在謝映登角度，他看不出來唐公李淵的三個兒子中，誰人有爲楊廣的潛質。以他所掌握的報，李建、李世民二人雖然不合，唐公卻努力把握著兄弟二人實力的平衡。況且李世民既善於用兵，又善於用人，年紀雖輕，卻絕非楊廣這種庸才可比。

“據說當今陛下，也曾經英明神武過！”時德方的笑容越來越詭，看上去彷彿蒙著一團霧。“但當今陛下，殺兄父，那狠辣勁兒，也是超乎常人的。不知道謝將軍可曾聽說過，上次博陵軍於黃河南岸兵敗，並非戰事不利，而是在關鍵時刻，被東都的兵馬抄了後路！而東都兵馬之所以抄博陵軍後路，卻是因爲李淵即將造反的消息傳到了監國耳朵裡！”

“我知道！”這段往事給謝映登留下的印象極深。那是瓦崗軍自初創以來最危險的一戰，幾乎所有人都被李旭打得喪失了信心。如果當年不是段達在背後給了李旭一刀，以當日之形勢，也許李的人頭早就被送到了楊廣的桌案前。自然，天底下也不會再有什麼瓦崗軍。“可那與勸說師兄有什麼關係。李淵的確造了反，我若是段達，認定了他們是叔侄，也會出兵抄師兄後路！”

“可消息怎麼那樣巧。早不傳，晚不傳，偏偏最關鍵時刻傳到了東都。按距離和常理，消息也該先到京師纔對。”時德方喟然長嘆，“可惜，大將軍的夫人年紀青青，就斷送在了黃河岸邊，肚子裡還懷著將軍的骨。可惜我博陵子弟，去的時候七千，回的時候連一千七百都沒剩下。可惜黃河兩岸，不知道多人爲此死於非命。誰做得孽，誰撈到了好。難道謝將軍爲瓦崗哨探大總管，就一點風聲也沒聽到麼？”

說到這，他故意將聲音頓了頓，以便讓哨探大總管這個職位被謝映登聽得清楚。然後看似不經意的補充了一句，“在那之前不久。有人曾經到博陵勸說將軍夫人，請你替將軍做主與河東結盟。而夫人以將軍不在爲由拒絕了。黃河南岸一敗之後，跟著是羅藝侵。危機關頭，哪怕別人送來的是一碗毒藥，爲了守護六郡，大將軍也只能忍痛吞下了！謝總管，難道你用心去找，真的會找不到任何蛛馬跡麼？”