“我會幫你的。”周承禮聲音低啞地說， “你等著就是了。”

趙長寧淡淡一笑道：“七叔， 其實無妨。”

心里是有謀算的， 現在仍然能好生保護家人，有自己的前程，便暫時無妨。

長寧穿好了裳， 將潤的頭發束好，從博古架上取下一本書：“七叔， 當年您說要傳授于我心學，我一直很想學， 有空的話，您能教導我嗎？”

周承禮微， 他看著長寧的單薄瘦削的背影，優雅而靜謐。

這一瞬間他突然覺得看不懂趙長寧，能以二十出頭的年紀便任大理寺丞，自然不會是普通人。

他輕輕地問：“你當真不在意？”

趙長寧細長的手指將書卷的邊緣皺了，說：“朱明熾此人我看不， 但他絕不是個好對付的。七叔您，莫為了我損害了自己……”

周承禮淡淡說：“沒有我， 朱明熾他也別想坐穩這個帝位。”

他怎麼幫朱明熾籌謀得到這個帝位的，怎麼為他算計大臣跟隨的，算計太子的，還歷歷在目。真是可笑，他周承禮自以為籌謀無雙，到頭來竟然連自己最想要的東西都掌握不住。

“七叔……”趙長寧一時也被他這句話所驚訝。

“我不會放任你如此的。”周承禮的語氣輕而沙啞， 說完就大步走出去了。

顧嬤嬤看到周承禮帶人走了。驚魂未定，立刻進室看趙長寧：“大爺！”

趙長寧看到顧嬤嬤擔憂的神，搖了搖頭：“您別擔心，我無事。”

“怎麼會沒事，七爺他不顧阻攔，夜闖您的居室。他是不是……”顧嬤嬤聲音發，“他是不是知道？”

趙長寧苦笑了一聲說：“嬤嬤，當初您與我母親做下這個圈套的時候，就該早料到有今天了，防備得再嚴，也是會陷的。也許日后……知道這件事的人會越來越多吧。”

顧嬤嬤的表一時非常的悲傷，如果不是竇氏無子……何至于要這個孩子來支應門庭！趙長寧看著顧嬤嬤，悉的面容越來越蒼老，鬢邊生出了銀。長寧輕輕地為顧嬤嬤理了臉邊的發，該到了榮養顧嬤嬤的時候了：“您不要擔心。我會一直護住趙家的……嬤嬤，您去將院里的人召集起來，叮囑他們今天的事不能外傳。”

顧嬤嬤能做什麼，再怎麼樣不過是個宅婦人而已。

顧嬤嬤也是知道這個的，只能聽大爺的話，應喏去外面吩咐人。

趙長寧垂目在手中的書上，怕麻煩七叔，也怕連累七叔。自己惹出的事，應該要自己來收場。不知道七叔要做什麼。

朱明熾既然連史書工筆、名聲都不在意，如今又是皇上，想要什麼沒有，自然不用顧忌別人的想法了。七叔能做什麼？

第二日例行朝會。周承禮進了宮。

巍峨的宮殿，高聳的宮殿，宮殿如同龐然大一般匍匐在大地上，朝拜的大臣自兩側臺階向高走去。

殿文武分兩邊站，周承禮站在文的前列。

鴻臚寺卿唱讀‘有事起奏無事退朝’，朝會便開始了。禮部尚書最后出列說了修建祭壇的事，朱明熾聽得不甚專心，手指微敲道：“既不是要的事，擬了折子送上來吧。”他還有一堆事，沒閑工夫聽廢話。

隨后有一位臣子出列，持板芴道：“皇上，微臣有本啟奏。”

朱明熾見說話的是刑部給事中，言。便頷首道：“準奏。”

刑部給事中隨即拜手說：“微臣參，大理寺丞趙長寧，排同僚，以權謀私，收賄賂，擾朝綱！”

這話一出，頓時朝中員微議聲起，朱明熾頓時也抬起了眼皮。

趙長寧雖然職不高，但朝中員基本還是有所耳聞的。不僅因為他是探花郎，又在二十出頭的年紀就當了大理寺丞。而是現在他的家族里，他二叔趙承廉任詹事府詹事，他七叔周承禮任都察院僉都史，作為一個外來的家族，眼看著就在京城站穩了腳，威脅到了不人的地位。仕途的資源就這麼多，差就這麼些，有的家族往上升，勢必會跟原來的大家族發生矛盾。趙家早了不人的眼中釘中刺了。

朱明熾聽到這里坐正了，淡淡問：“卿此言可有證據？”

“若鐵證如山，料得他也不敢抵賴了！只是微臣雖然沒得到鐵證，卻有間接人證，能證明趙大人收賄賂的證據，已經被趙大人授意損毀了。”這位給事中語出驚人，“如此，臣還想懇請皇上徹查，究竟是誰當初幫趙大人損毀了證據。”

周承禮面看不出什麼，他隨即也上前一步，微笑道：“鄭大人這話輕巧，既沒有鐵證，而有的只是空口說白話，何來徹查一說？鄭大人在其位謀其事，既然是刑部給事中，管的自然是刑部的事，如何越俎代庖，去管了大理寺？”

眾所周知，刑部和大理寺是常年的不和。

鄭大人卻冷冷道：“趙長寧是周大人的家眷，恐怕才是周大人出言庇護的原因吧！”

周承禮一笑：“本乃是都察院僉都史，督察員是我的司職，自然應該管了。倒是鄭大人，恐怕于立場上說不過去吧？”

“你！”鄭大人被周承禮的話一堵，又拱手道，“微臣再參一言，朝中本就有舊制，親眷員四品以上者不得同朝為，必要有人避嫌遠調，如今趙家是否也該遵此法？周大人為四品都察院僉都史，趙大人為詹事府詹事，不該同在京為！”

趙承廉聽此言，出列一步道：“周大人雖與我趙家淵源頗深，卻也并非親眷。皇上，鄭大人這話實在牽強！”

文中更前列一人，工部尚書宋宜誠拱手說：“微臣倒有一言。眾所周知周大人自無父無母，在趙家長大，與趙大人同兄弟，怎麼會只是淵源頗深而已。如此，卻算得上是親兄弟了。”

趙承廉做多年，當然也不是吃素的。“皇上，兄不兄弟的，只有上了族譜才算得數。周大人雖然是在趙家長大，但我父親早年怕周家一脈斷送，從未讓周大人改姓上趙家的族譜，怎麼算得上是兄弟！難不微臣在鄭大人家住幾日，也算是鄭大人的兄弟了？”

鄭大人面難看，趙家這兩兄弟，個個口才了得！難怪能升遷迅速，為皇上的心腹。

一時間倒沒人再說趙長寧的事了。

宋宜誠看了鄭大人一眼，示意他莫要跑題了。周承禮和趙承廉是難啃的骨頭，兄弟二人都老謀深算，對于同朝為這件事應該是早就有打算了，跟他們作對不得好。那鄭大人自然沒有忘記自己的目的，又拱手：“皇上，就算兄弟同朝為一事暫時不提。但是大理寺執掌天下訴訟，決不可出現貪贓枉法之人，還請皇上徹查趙長寧！”

既然對付不了老的，那便來對付小的。這個年輕生的總比老的好對付！更何況這個年輕的倒也不算是皇上的心腹，應該不會袒護。

哪料這時候大理寺卿沈練也出列一步：“皇上，趙大人乃我大理寺之人，真有什麼行差踏錯之，也該由我大理寺先來管。斷案講究人證證，鄭大人既然沒有鐵證，隨便找人來污蔑了趙大人，誰又知道呢！”

沈練也是很護短的人。大理寺的人自小團，都以清正廉明著稱，在場這些人誰能不貪？趙長寧不知道比他們好了多倍。

朱明熾一大早就聽他們爭執，他一直沒說話，手珠轉：“行了，都別說話。”

朱明熾最近用宋宜誠來牽制章首輔，所以十分抬舉他，就連他兒，在后宮都是最出風頭的。趙承廉有些擔心，長寧會因此而被牽連。雖然都是當初打下天下的功臣，但宋宜誠對朱明熾來說用更大，他不會拂了宋宜誠的臉面的。他見帝王久久的不說話，越發忐忑。

朱明熾許久才淡淡說：“既然沒有鐵證，空口無憑，那就算不得數。等有了鐵證再上折子吧。朕還有道治吏的法令要頒布，這些瑣事暫時不提了。”就這麼把此事給推了過去。

宋宜誠面難看，皇上怎麼會袒護了趙家？

面同不好的還有周承禮。如果朱明熾順水推舟了，真的讓長寧下獄，那他有的是辦法把長寧救出來。只是從此以后，長寧就不能再做了……的一切，都要掌控在他的手中。所以剛才他沒有言辭激烈地對付鄭大人。

但朱明熾卻出言庇護。那此事就不簡單了。

下朝后，周承禮去了書房。朱明熾坐在寬闊的龍椅上，著袞冕服，端著茶杯喝茶。這讓周承禮想起第一次看到朱明熾的時候，他到白鹿來找他，也是這樣閑適的坐姿。

“先生找我何事？”朱明熾笑問，但凡四下無人的時候，朱明熾仍然尊稱他為先生。

“微臣怎擔得起陛下一句先生，”周承禮說，“只是為我那不的侄兒，來替求個。”

“貪墨的事，朕既然已經說了不必追查，自然就不會計較。”朱明熾道。

周承禮一袍跪下：“微臣還有一事相求，皇上乃一國之君，侄兒不過一介小，皇上……應該是早已知道侄兒的世。若皇上放侄兒一馬，即便是讓辭也行，微臣愿為皇上效勞，肝腦涂地。”

朱明熾角的笑容消失了。他看著周承禮良久，低嘆了口氣：“周大人，想必是非常的憐您這個侄兒吧。”

他與周承禮共事多年，怎麼會不知道周承禮的子是何等的高傲，就算為他籌謀天下，也從來沒有對他低頭過，兩人的往一向很平等。朱明熾對于有才之人向來敬重，他能三顧茅廬去請周承禮，對于這點小事他也不在意。大事者不拘小節。當年在軍隊里，他爬滾打了八年，才懂得這些收買人心和制衡之。

如今，周承禮為了趙長寧的事，竟然來求他。

“所犯之罪，連累你們整個趙家都夠了。”朱明熾靠著椅背道，“只是這做得好，自然這個就會一直做下去的，朕也不會為難，更不會讓辭的。”

朱明熾的神倒是似笑非笑的。他怎麼會讓長寧辭呢。長寧有多想做，他是很清楚的。

否則以的子，何必委曲求全，恐怕早就不耐煩他了。希將一切掌控在自己手中，朱明熾便不說，將一切送給掌控便是了，偏偏時常不知好歹，覺得他有什麼不軌意圖。

這話沒有回旋的余地。話里有話，話里套話。

良久后周承禮站起來，拱手道：“既然如此，那微臣就放心了。”他退出了宮門之后，臉就變得漠然了。

他一路沿著臺階往下走，隨從跟了上去。聲音極低：“七爺，按照您的吩咐。已經在寶慶府救下了原太子，給了太子一把劍。他看了竟不說什麼，一刀就自己的手臂。那狠勁……倒真跟原來截然不同了……”

“做得好，讓太子好生養傷吧。”周承禮輕聲說。

——

等這日回去之后，趙承廉卻立刻人把長寧了過來，告訴朝中發生的事。

饒是趙長寧子平和，也不的驚怒：“當初蔣世文之事連累我，料想他們對我們趙家恐怕知知底，竟憑此不凡青紅皂白，參我一本！致使真正貪污賄之人逍遙法外！”

趙承廉道：“長寧稍安勿躁，我與你七叔為你求了，你們大理寺卿沈練也為你說話了，他也是不想看到你被刑部給事中誣陷。”

趙長寧知道沈練雖然平時對不怎麼樣，一到關鍵時候還是會護短的。道：“侄兒知道，擇日必定親自去謝謝沈大人。不過此事，他們便這麼算了嗎？宋大人是因為您要升遷禮部侍郎，占了他門生的位置，而算計于我們家，恐怕不會輕易罷休。”

趙承廉說：“他們自然不想算了，還要重諫你。我原以為你難逃被停職查辦，倒是沒想到皇上竟袒護你，將這件事推說過去了，不再提起。”

趙長寧倒是一怔：“他如今，不是正在重用宋大人嗎？”

“正是，所以他袒護你，我也不明白是為什麼。”趙承廉說，“陛下袒護了你，你下次見著陛下，也記得好生謝謝。”

“侄兒明白。”趙長寧嘆道。

趙長寧次日又去給朱明謙上課。朱明謙卻意不在此，拉著趙長寧，非要在宮里的太池里釣魚。

宮人給他準備了魚竿、魚餌，趙長寧頗有些無語地看到一條條錦鯉毫無防備地被他勾上來，朱明謙還甚是高興：“趙大人，我分你一些回去吃好不好？”

“多謝王爺。”趙長寧道，“王爺雅趣甚好，只是下有些好奇，究竟是誰給王爺想的好法子，釣池子里的錦鯉吃？不怕被皇上怪罪？”

朱明謙從鉤子上取下一條活蹦跳的魚，認真地說：“以前章姐姐告訴我的呀！說，太池的魚很笨，很好釣。”又說，“皇兄從不怪罪我，他還吩咐上林苑的人說，這太池的魚我想釣多釣多，釣完了再養就是。”

原來是章若瑾。也不知道嫁給喬伯山之后，現在過得如何了。趙長寧倒覺得喬伯山還不錯，上次見著自己的時候，還把自己當敵，肩膀都要給他碎了。想必對若瑾姑娘是有幾分真心的。只要能找到個真心人就好。

趙長寧用手指逗著瓦罐里的幾位魚，午后日暖，樹影拂，倒是心閑適得很，慢悠悠地道：“王爺，您今天要是無事，就讓微臣先回去了吧。”

竇氏剛敲定了玉嬋妹妹出嫁的日子，如今府里忙著準備玉嬋出嫁的事。是趙長寧唯一的妹妹，誰也不敢小瞧了的婚事。

趙長寧心里也盤算著，自己就這麼一個妹妹，前頭幾個姐姐出嫁的時候，家里過得都還寒磣。現在有當家了，妹妹自然是要好生嫁的。

“不好，趙大人要陪我釣魚！”朱明謙卻扯著他的袖，不要他走。

長寧只能苦笑：“好吧，王爺釣魚就是了，微臣等您玩夠了再走。”

夏日的荷花已經要開盡了，綠蔭濃郁，趙長寧瞧著綠波漾的水面，輕聲說：“王爺，微臣上次教你讀《帝王策》，如今殿下背得怎麼樣了？”

朱明謙乖乖點頭：“趙大人說了一遍，我就記住了！”

長寧輕輕地著他的頭，笑了笑：“沒有讓宮人發現吧？”

朱明謙搖頭：“我都是趁睡覺的時候，躲在被窩里悄悄地背的。”