“放心吧。”林子平寬道，“看起來似乎很遠，但路其實還算好走。”

“等帶你們到了坎村，我所能做的，就都已經做完了。”林子平用平靜的口吻說，“之後的事，就全靠你們自己了。”

緒方用力地點了點頭：“你只需帶我們去坎村便好。其餘的事，就給我們吧。”

林子平其實說得沒錯：這座山的山路並不算多麼難走，但山路總歸是山路，再怎麼好走，也要遠比平地難走。

緒方他們從太自東方升起，一直走到了太已開始慢慢往西方落下，中途只休息了2次。

幸虧緒方3人都不是什麼缺乏力之輩，否則只怕是都早已累趴了。

緒方自不必說。

阿町自就接忍者訓練，雖然一直是同齡人中的倒車尾，但素質也遠比普通人強悍。

林子平則是自青年起就四遊學，練出了一副強健的魄。

“快到了。”林子平朝後的緒方與阿町喊道，“就快到了，我如果沒記錯的話，再往前走一段路，就能抵達坎村了。”

“終於要到了嗎……”緒方一邊捋著旁蘿蔔的鬃，一邊擡頭看了眼因臨近黃昏而發出橙的天，“看來有趕在天黑之前抵達……”

緒方的話還未說完，他的瞳孔便突然一，然後立即頓住雙腳，轉頭朝側的林去，右手下意識地搭上了左腰間的大釋天的刀柄。

緒方之所以突然有這麼大的反應，不因其他，只因——那個方向傳來了積雪被踩踏的腳步聲。

這腳步聲很響，這腳步聲的主人似乎完全沒有要藏自己的腳步聲的意思，就連林子平這種不擅武學的人，都清楚地聽到這響亮的腳步聲。

“林先生，躲起來。”

低聲囑咐了林子平這麼一句後，緒方便率先拽著蘿蔔，與阿町一同藏到旁邊的斜坡下方。

緒方剛纔已經瞬間計算過了——只要藏到這個斜坡下方，因角度的問題，自那個林現的人是難以發現到他們的。

聽到緒方的這一囑咐的林子平，後知後覺地也衝進了斜坡底下。

腳步聲越來越響。

終於——一道人影自林深顯出來。

是一個穿著阿伊努人的服飾、蓬頭垢面的傢伙。

上的服與在外的，都髒得像剛在泥地裡打滾過一樣。

留著一頭及背長髮與厚的鬍鬚，這頭不知多久沒打理過的長髮就這麼拖在腦後，而他脣上、下上的鬍鬚也和他頭髮一樣，不知有多久沒打理過。

這人的臉龐實在是太髒了，髒到讓人難以看清這人的五、年齡。

在這個外貌上和乞丐似乎並無兩樣的傢伙現後，與緒方和阿町一起觀察外面的況的林子平一愣，嘟囔道：“是他……”

“你認識這人？是坎村的村民嗎？”就在林子平旁邊的緒方問。

“當然認識。”林子平沉聲道，“這個傢伙，就是那個腦袋似乎有病的那個和醫。”

……

……

江戶，某條不起眼的小巷中。

“總算是找到你了……沒想到你小小年紀，倒還能藏的呢。”

這條不起眼、平日裡就不會有人來的巷子中，此時卻突兀地有著道低沉的中年男聲響起。

“噫……”

在這道中年男聲落下後，隨之響起的，是充滿恐懼之、仍帶有稚氣的年輕聲。

巷子的盡頭，一名披著斗篷、無路可再退的年輕孩癱坐在地。

這孩的年紀，大概也就只有12、3歲而已。

此時的，正滿面恐懼地看著前方，看著前方的2名武士。

在他的前方，2名高一高一矮、都戴著寬大斗笠、堵住孩去路的武士，緩步朝走來。

這2名武士緩步朝走來的姿，在孩的眼中，如山一般，如惡鬼一般。

“乖乖跟我回家吧。”剛剛響起的那道低沉的中年男聲，從那名高個子武士的口中發出，“雖然很好奇你是怎麼逃出去的，但現在既然把你重新找回來了，我也懶得去追究了。”

“乖乖跟我回去，別我。”

“我希你能明白——你的存在，能救好多好多的人命。”

“你若是逃跑了，不知會有多人遭殃。”

“所以，我希你能通曉大義……”

這名高個子武士的話還沒說完，那名便像是下定決心了一般，咬牙關、拼盡全力站起，朝前的這2名武士衝去。

想強行衝破這2名武士的阻攔。

“愚蠢……”高個子武士輕聲嘟囔。

連都還沒到這2名武士，便看見眼前一花，隨後肚腹傳來劇痛——高個子武士飛起一腳，直擊的肚子。

從高個子武士的力道來看，他沒有手下留。

被直接踢飛出去的，直接重重地撞到後方的牆壁，一捧鮮自的口中噴濺而出，隨後這名便如風中柳絮一般，緩緩地倚著牆壁倒在地。

“真是的，乖乖束手就擒，就不必這種皮之苦了。”高個子武士一邊埋怨著，一邊緩步走到的旁，如拎小一般，將拎起。

“……父親……”這時，那名從剛纔開始就一直一言不發的矮個子武士終於出聲了。

“幹嘛？”高個子武士發問。

“請您……溫一點吧。”矮個子武士說，“這孩還只有12歲啊……”

“溫……”高個子武士像是聽到了什麼好笑的笑話一般，笑得連肩膀都抖了起來，“我的乖兒子啊，你應該也很清楚——不論怎麼打、怎麼踢這孩，甚至直接把這孩給開膛破腹了，這孩也不會死的吧？”

說罷，高個子武士拉起孩上的服，出剛纔被踢的部位——只見肚腹那大片的原本呈深紅的，那抹深紅以眼可見的速度褪去，慢慢轉變爲了正常的。

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