緒方直到這時才發現——自己腳下的這條走廊，許多地方都淋有著一種無無味，看起來和普通的水沒什麼兩樣的。

因爲海賊船之中，在海賊船船艙走廊裡發現“積水”只不過是極平常的事，所以緒方完全沒有注意到這些“積水”。

隨後——宮部覺眼前一花。

只不過是眨了下眼的功夫，剛剛還站在數步之外的緒方，已經出現在了宮部的跟前。

在用墊步閃到宮部跟前的同時，緒方將大釋天收回進鞘中。

嘭！

緒方將宮部一把按在地上。

左手控制住宮部的軀，翻找宮部上可能存在的武，右手則出食指、中指、無名指三手指探進宮部的口中。

“你們到底是誰？和打算於去年夏季毀滅京都的瘋子是什麼關係？”

緒方一邊這麼高聲叱喝，一邊索著宮部的口腔，檢查著是否有毒藥被藏於牙齒中的同時，阻止宮部咬舌自盡或是領自盡。

這種檢查他人的牙齒中是否藏著毒藥的手法，還是阿町教給他的。

阿町爲忍，被系統地教授過高效的自殺方法，以及阻止他人自殺的方法。

在牙齒中藏毒，是死士們最用的方法之一。

先將毒藥藏在一隻磨空的假牙裡，到了需要吃毒藥時，就用舌頭打開假牙，咬破藥丸。

死士們最用的另一種自盡方法，就是把毒塗在領上，自殺時就一下自己的領。

此時此刻，緒方之所以用著阿町傳授給他的“阻止他人自盡”的方法，一寸寸地搜尋著宮部的牙齒，並阻止他領或是咬舌，便是爲了防止這個傢伙自殺。

緒方對宮部一無所知，誰知道他是不是那種到了萬不得已的關頭，會毫不猶豫自盡的狠人？

他現在可是有如山一般多的問題，想問這個傢伙，所以絕不能讓宮部就這麼死掉。

在一番搜索過後，發現宮部的口腔中什麼也沒有。

而宮部的軀也與他的牙齒一樣——什麼也沒有，沒有發現半件武。

“呵……你還警覺的嘛……”因爲緒方的三手指仍探在宮部的口中，所以宮部現在講起話來仍有些含糊不清，“竟然還知道……阻止我自殺。”

宮部現在不僅沒法流暢地講話，也沒法做出吞嚥的作，所以使得大半張臉都被淌滿了唾。

但即使自己的模樣目前已變得狼狽不堪了，他的臉上仍掛著一抹平淡的笑意。

“但很可惜——已經晚了。”

宮部的話音剛落，他的瞳孔便開始劇烈地收起來。

“咳咳！咳咳——！”

突然開始劇烈咳嗽的宮部，咳出幾大口滾燙的鮮，將探進其口中的緒方的右手都給染紅了。

“在……你打敗森丸時……我就已經……提前先把……毒藥給吃了……”

宮部朝緒方投去滿是戲謔之的目。

“反正也逃無可逃……那倒還不如死在……自己的手中……”

“還好……有爲了……查看你的真面目……提前將……能破壞人皮面的藥……灑滿此地……”

“能在死之前……看到能輕鬆打敗一整艘船的海賊……以及我的部下們的俊傑……到底是何模樣……倒也能了卻一份憾了……”

這時，緒方臉上的人皮面已經“枯萎”了大半。

而人皮面“枯萎”的部分，此刻也從緒方的臉上落下，看上去就像臉皮掉下來、掛在了緒方的臉上一樣，看上去分外可怖。

也正因人皮面“枯萎”的部分掉了下來，被藏於面下的緒方的真實面容，此時終於久違地現於人前。

著緒方面下的臉，驚愕之以極快的速度遍佈宮部的整張臉，他臉上的笑意也因之稍稍散去了些。

但很快——宮部就收拾好了自己的緒與表。

“哈哈哈……”宮部的臉上再次出平淡的笑意，“怪不得啊……怪不得蟻通大人的部下……以及我的部下……都被你輕鬆擊潰了……”

“既然是敗給劊子手一刀齋……那也算是雖敗猶榮了……”

“大人他……派了那麼多人來找你……沒想卻在這種地方讓我到了你……真是……造化弄人啊……”

——派了那麼多人找我……？

因爲疑越來越多的緣故，緒方的眉頭已在不知不覺中皺了起來。

“喂！你們到底是誰？派了那麼多人來找我是什麼意思？！”

緒方已明顯地到宮部的生命力在流失。

而他除了大聲叱喝宮部，以及用力地搖著宮部，努力讓宮部保持清醒之外，什麼事都做不了。

畢竟他不是醫生，沒有讓一個已經吃了毒藥的人康復的能力。

“哈哈……”臉已白得極爲恐怖的宮部，笑了笑。

他的臉上毫無懼意與惶恐，本不像一個將死之人。

“現在仔細一想……覺有些虧呢……”

“死在一刀齋的手中……似乎要比死於毒藥……要更痛快一點呢……哈哈……咳咳咳——！咳咳咳！！”

宮部再次用力咳嗽了幾下，力度之大，彷彿要將肚腹中的所有臟都給咳出。

“真憾啊……我還沒有還清……大人對我這個……‘原見世番’……的恩呢……”

話音落下，吐出最後一個音節後，宮部瞪圓雙眼，腦袋一偏——徹底沒了聲息。

緒方爲曾在吉原工作過的“原四郎兵衛會所工作人員”，對於宮部剛纔所說的“見世番”，自然並不陌生。

所謂的“見世番”，又名“夫”，專門負責在花街從事招攬客人等低端工作。

此時，宮部面部的人皮面也“枯萎”了大半，從臉上掉了下——面下，是一張極醜的臉。

過於細小的三角眼、蒜頭鼻、厚的脣……五沒有一樣是能看的。

而這醜陋的五組合起來後，拼了一張極醜的臉。

這張臉唯一的優點，大概就只是皮還算白皙了。

著已經死去的宮部，緒方久久不語。

過了半晌後，擡手將自己那快要完全掉下來的人皮面扯掉，然後將宮部的面重新蓋回到其臉上，讓宮部變回了原先的那副英俊模樣……

但，就在放下剛剛一直用力搖晃著的宮部的時——

骨碌碌……

什麼東西從宮部的上的掉了下來。

是幾枚紅的小藥丸。

幾枚散發著薄荷味的紅藥丸

看著這枚從宮部的上掉下來的紅藥丸，緒方愣住了。

這枚藥丸……緒方有印象。

之前，在找到玄直時，玄直給他看過一模一樣的藥丸，玄直還打算將自己珍藏的這藥贈送給緒方，但被緒方給拒絕了。

據玄直所說，這是他師傅的獨門毒藥。

只有玄直與他師傅玄正纔會煉的毒極強的藥……

……

……

“哈……哈……哈……”

蟻通一邊大口息著，調勻著自己的呼吸，一邊大把大把地將一捧捧大判金塞進懷裡。

蟻通現在正在他的房間裡。

他有個習慣，那就是喜歡把錢財放在自己的眼睛能夠看到的地方。

所以宮部此前帶給他的禮——那3000兩金被全數放在了蟻通的房間裡。

——要逃！要趕逃！

蟻通的腦海中，現在只剩下一個念頭——逃！

剛纔，他跟著宮部和森丸進到船艙後，原以爲這倆人是設法逃跑。

可沒想，這二人竟是打算和緒方作拼死一搏。

蟻通早已升不起半點對緒方的反抗之心。

在得知宮部和森丸竟是打算接著與緒方拼命後，蟻通立即將腦袋搖得跟撥浪鼓一樣，表示“老子不幹了”。

隨後，他便與宮部二人分道揚鑣。

宮部與森丸做最後一搏，而蟻通則返回他的房間，準備卷錢跑路。

他的這艘海賊船上，有好幾艘在急況下使用的小舟。

他對這附近的海域還算悉，所以他知道自己目前所在的這個位置，距離陸地其實很近。

雖說十分艱難，但還是有希靠艦船上的這些小舟劃回到陸地的。

只要能保住一條命，那麼就還有東山再起的機會。

——好！拿這麼多錢應該夠了！

匆忙將上百枚大判金塞進懷裡後，蟻通呼哧呼哧地朝房間門口奔去，準備趕赴救生小舟所在的船艙。

但就在這時……他房間的房門被暴地踹開了。

嘭！

“噫——！”

蟻通驚恐地看著踹開他房門的人——緒方。

著突然容貌大變的緒方，蟻通一愣。

“欸……你的臉……啊啊啊啊啊——！”

蟻通覺得緒方的這張“新臉”好眼，好像在哪見過，但想不起來在哪見過。但他還未說出一整句完整的話，餘下的話語便被慘給替代了。

緒方用墊步迅速近，將蟻通按在他後的牆壁上的同時，奪下了蟻通腰間的打刀，接著將蟻通的雙手手掌疊抵在他腦袋上方的牆壁上，再用蟻通的刀將他的雙手手掌和牆壁釘在一起。

“啊啊啊啊啊啊——！我的手！我的手！”

雙手手掌被釘在牆壁上，這劇痛，讓蟻通發出著聲嘶力竭的慘。

但他還沒多久，緒方的一個掌便拍了過來，將蟻通給扇懵了。

“給我安靜。”用力扇了蟻通一掌後，緒方面無表地淡淡道，“我現在有一些問題要問你。”

“我問你什麼，你就答什麼。”

“我事先提醒你一句——我現在的心非常不好。”

“你若說一句和我所問的問題無關的話，或是沒有做出立即的回答，我就削你一刀。”

說罷，緒方拔出了大釋天。

“那個長得很英俊的人，還有那個瞎子是什麼人？他們和你是什麼關係？”

“欸？”蟻通朝緒方投去疑的視線，爲緒方爲何要問這些而到疑。

但他纔剛朝緒方投去疑的視線，便看到刀一閃。

一閃而過的刀劃過他左腳的小腳趾。

他左腳的小腳趾直接被斬了下來，流滿地。

“啊啊啊啊啊啊啊啊——！”

“我說了，你若說半句廢話，或是沒有立即回答我的問題，我就削你一刀。”緒方淡淡道，“別對我剛纔的那句話有半點懷疑。我醜話說在前頭——我可是曾經將某人給千刀萬剮、剁過泥的。”

“論削人，我可是很有經驗的。削你這種人販子，我也沒有半點罪惡。”

“我數2聲，再不快說點讓我滿意的東西出來，我就直接再削你一刀。”

緒方還沒開始報數，蟻通便急急忙忙地快聲道：

“他、他們是我一個老朋友的部下！”

“我喜歡泡溫泉，所以每年的冬天，都會帶著部下們來蝦夷地泡溫泉，來泡溫泉的同時，順手拐點蝦夷人去賣錢。”

“就在……我記得是4年前，我一如往常地於冬季在蝦夷地泡溫泉時，偶遇了一幫人。”

“那幫人的領頭人，是個很年輕的武士，他自稱‘木下’。我不知其全名，他只告訴我他姓木下。”

——木下？

緒方的眉頭瞬間皺了起來。

他驚覺——這段時間，常常能聽到這個姓氏。

上次聽到這個姓氏，是在紅月要塞，從恰努普的口中聽到。

據恰努普所說，他們紅月要塞的火槍，便是一個名木下的年輕商人賤賣給他們的，不僅將珍貴的火槍賤賣給他們，還教授了他們火槍的使用方法。

在將火槍和火槍使用方法打包賤賣給恰努普他們後，恰努普便再沒有見過這個木下。

緒方沒有打斷蟻通，讓蟻通接著說。

“那個木下在得知我是個靠販賣人口爲生的海賊後，而且也有著拐騙蝦夷人的經驗後，便向我提出了合作。”

“他給我錢，而我則幫他抓蝦夷。”

“他的要求很低，不限男老，而且給錢給得很豪爽，所以我便與其展開了合作。”

“合作了……大概有一年吧。”

“在一年後，那個木下突然跟我說他已經不需要我幫他抓蝦夷了。”

“接著，那個木下便帶人離開了蝦夷地。之後我也再也沒見過他。”

“不過這3年來，木下他偶爾還是會派人來跟我打個招呼，與我保持著聯絡。”

“宮部……也就是你剛纔所說的那個很英俊的人，便是今年被木下他派來給我打招呼的人。”

“你知道這個木下是什麼人嗎？”緒方拋出第二個問題，“告訴我所有有關這個木下的報。”

“我對木下的瞭解很。”

“他很神，他極告訴我和他有關的事，而他的那些部下的口風也一個比一個。”

“他很年輕，年紀應該和您差不多，我猜測……他應該是個專門進行走私貿易的商人。”

“爲何這麼說？”緒方反問。

“因爲他在中止與我的合作，離開蝦夷地之前，有跟我說過——他之後要回琉球一趟。”

“他跟我說：他在琉球那兒設有個專門負責賺錢的據點，他之後要回琉球專心發展一段時間。”

“他雖然沒跟我說他那位於琉球的據點靠什麼手段來賺錢，但我猜測他極有可能是靠走私貿易來賺錢。”

“琉球距離日本、唐土、南洋諸國都很近，是絕佳的走私貿易中轉站。”

“他若是靠走私貿易來賺錢的話，那他爲何這麼有錢便也解釋得通了。”

“走私貿易雖然危險，但卻是一門一本萬利的生意。就我所知——搞走私貿易的，沒有一個是不富可敵國的。”

“商人……有錢……”緒方嘟囔。

不知爲何，緒方又回想起了他的那個同樣也是商人，同樣也是富得不行的某個富婆朋友……

緒方陷沉思之中。

蟻通現在不敢說半句廢話，所以見緒方沉默了，他也閉起，默默等待緒方再開口。

半晌過去，緒方終於再次出聲：

“……木下爲何要花重金來請你幫他抓蝦夷？那些被抓走的蝦夷，都怎麼了？”

“我不知道。”蟻通道，“那個木下真的很神！我們在將蝦夷拐來後，他都是派人來我的據點那兒提人。”

“至於他把那些被我們拐來的蝦夷帶去哪兒了、帶去幹嘛了，我就一點都不知道了！”