為人子，除非是攤上了極為不像話的雙親，正常況下鐵定是偏幫父母的，而這里頭，祁家大爺的母親唯獨只有他這麼一個兒子，而他父親卻兒群，想也知曉應該站在哪一邊了。哪怕不考慮因素，單是為了將來的繼承權，那也只能選擇站在母親這一邊。

事實上，祁家大爺就是這麼做的。

對于祁家大爺來說，他最大的優勢有兩點。

其一，他的份是最顯赫的，為父母的嫡長子，還是真真正正的那種，自不是平妻所出的弟弟們可以比較的，更妄論那些庶出了。其二，他的運氣還是很好的，因為父親的平妻晚了他母親三年進門，且頭兩胎生的都是兒，因此他和二弟年歲相差了足足七歲。

這兩點就是他最大的優勢，可顯然這還不夠。

說起來，早在數年前，周家阿就曾問過他一個問題，為何遲遲不曾娶妻，他當時含糊的混過去了，事實卻是在等待一個機會。

而那個機會已然到來，這也為何祁家大爺并不曾親自趕過來喝喜酒的原因，若非實在是不開，他還是很愿意給周家阿這個面子，畢竟他本人也好奇所謂的好乖乖究竟是怎樣一個人，竟能得到這般明老太的心。

考慮到周家阿這個合伙人極為重要，偏在自己又實在是趕不過來，祁家大爺索將一切都托付給了飴齋的大掌柜，千叮嚀萬囑咐一定要傾力相助。

東家都這麼說了，大掌柜除了照辦，還能如何？

虧得是做飲食行當的，雖說糕點糖果跟酒肆飯館還是有很大區別的，可到底也算是同行人，合作起來倒是容易。當然也不排除縣城里的那些酒肆飯館是刻意套近乎，總之大掌柜出馬一個頂倆，很快就跟縣城里三家最頂尖的酒肆飯館商議好了，在周蕓蕓出嫁這一天提供流水宴。

有了飯菜茶酒還不夠，糕點果子那是絕對不了的。不過，這對于大掌柜而言就簡單多了，周蕓蕓出嫁當日，縣城里的飴齋直接關門謝客，傾盡全店之力專門為周家做糕點。甚至為了給周家阿撐臺面，大掌柜還特地人從府城飴齋總店里調撥了頂級的點心師傅，以及便于攜帶的糖果兩車。

糕點是當天飯后吃的，至于糖果則是事先包裝妥當以后，等宴請散了按人口分的。這些瑣事，包括所有一切的花費都由祁家大爺包圓了，以此向周家阿表達不能親臨的歉意。

周家阿：……真劃算！！

——這是先前。

這會兒，眼瞅著這麼多沒眼力勁兒的人就這麼杵在新房里，死活不肯挪步，周家阿的眼刀子是一下又一下的甩到了大掌柜臉上。這要是眼刀子能殺人的話，怕是這會兒大掌柜早已千瘡百孔死、鮮淋漓了。

大掌柜老委屈老委屈了，他自問盡心盡力的辦了關于喜宴的一切事宜，說真的，他親閨嫁人他都沒有這麼心的。結果呢？吃力不討好也就罷了，仿佛還周家阿惦記上了？

要命啊！！

周家阿才不管大掌柜是個什麼想法，只知曉這些賓客居然對喜宴沒什麼興趣？鑒于的好乖乖絕不會有錯，賓客們人數太多占了個法不責眾的優勢，那麼剩下唯一的解釋就是大掌柜沒將事安排妥當了。

眼瞅著周家阿的眼神越來越冰冷，大掌柜下意識的哆嗦了一下，旋即立馬給縣城飴齋分店的掌柜和管事使了個眼，高聲道：“走走，咱們到外頭喝酒去！聽說今個兒備下的是二十年的兒紅！”

“何止二十年的兒紅？今個兒喜宴是縣城里最好的三家酒樓大廚子做的，聽說是按著六兩銀做的！就是每一桌就要花六兩銀子！！”

“天，趕走走，去晚了保不準就給人吃了。”

不愧是生意場上的人，盡管就沒有商量的時間，可他們還是很快就用眼神通好了。且這邊剛開了個好頭，那邊幾個酒樓的管事聽了這話登時笑著幫著圓場子。

“何止酒樓上好的席面，聽說所有的糕點果子都是從飴齋送來的，頂頂上等的好東西，不單隨便吃，回頭還能拿些回去給家里人嘗嘗！”

“走走，酒菜帶不走，糕點果子可不一定。”

“那還趕走！！”

鬧房的力到底比不上眼前的好吃好喝的，一番話下去，很快留在房里的人們就你追我趕的跑了出去，唯恐腳程太慢，耽擱了行程。

食和酒的威力的是巨大的，不過片刻工夫，新房里就只剩下了孟秀才和周蕓蕓倆人，周家阿則在門外滿意的點了點頭，順手幫他倆關上了房門。

孟秀才、周蕓蕓：……

就算這倆人都是天生的大心臟，被周家阿這麼一折騰，也難免有些不知所措。

沉默了有小半刻工夫，倆人同時開了口。

“我看……”

“要不你先去……”

同時開口又幾乎同時住了口，倆人忽的相視一笑，孟秀才道：“我沒有長輩在旁邊幫襯，還得去前頭敬酒敬茶，回頭我人給你送吃的過來。”

周蕓蕓笑著點了點頭：“好。”

待孟秀才出了門，屋里就只剩下周蕓蕓一人時，才長出了一口氣，整個人仰面癱倒在拔步床上。

嫁人比想象中的更加累人，哪怕事實上也沒做什麼事兒，卻覺得仿佛所有的氣神都被空了一般。先前人多的時候，還能著，這會兒只剩下一人了，自是有些不住了。

不過，盡管屋里只有周蕓蕓一人，可這里到底不是所悉的周家了，只略躺了一會兒，便再度直腰板坐了起來，順便四下打量著。

別看周家上下都在為的親事忙活，可事實上這真的是周蕓蕓頭一次親眼瞧見自己的新房，不過周家阿也是真的疼，無論是家擺件，還是擺放位置等等，一切都是依著的喜好來的，且整來看，跟在周家的閨房略有些相似，當然好了不止一兩個檔次。

左右閑著也是閑著，思量著一時半會兒的應該不會有人進來，便索起略活了下筋骨，當然沒敢放開了運，且一直側耳傾聽著外頭的靜。

又過了約莫一刻鐘工夫，周蕓蕓已經將整個房間都轉悠了一遍，雖說周家阿很疼，這房間也是正堂的兩間東耳房打通了做的臥房，可滿打滿算也不過二三十個平方而已，確是不算小，可也沒顯得太大，只轉悠了一會兒，周蕓蕓就頹廢的放棄了。

肚子好……

“蕓娘？”

就在周蕓蕓懷疑自己會被死之際，聽到了房門被推開的聲音，旋即孟秀才就走到了的跟前。

“了嗎？想吃點兒什麼？”

周蕓蕓怔了怔，回過神來之后立刻點頭道：“呃……有粥嗎？”

“只喝粥？”孟秀才看起來略有點兒驚訝，“今個兒菜很多很全，你想吃什麼都。便是家里頭沒有，也可以去街面上買，縣城不比村子，夜市里幾乎什麼都有。”

“不用了，我只喝粥就了，了一天吃不了其他的。”

孟秀才微微點頭，沒再說什麼，只轉徑直出了房門。隔了一會兒，端著個不大的托盤再度進了屋里。

一碗粥并兩碟子小菜，粥是小米粥，兩碟子小菜分別是什錦蘿卜丁和酸脆菜心，看著就不像是自家做的，應該是周家阿請的廚子帶來的。

懶得細究來路，周蕓蕓決定先把肚子填飽再說。

一開始，還有心顧及孟秀才在跟前，吃了兩口后，原本過頭的覺去了，胃口旋即大開，也就顧不得旁的，大口大口的吃了起來。

許，大半碗的小米粥下了肚，兩碟子小菜里比較合口味的酸脆菜心也幾乎見了底，才總算緩過氣來。

“吃飽了？可還要旁的？”見周蕓蕓搖頭，孟秀才輕挑了挑眉，像是下了什麼決心一般，略有些遲疑的道，“今個兒早些時候鬧事的那倆口子……我想，我該給你一份解釋。”

說真的，周蕓蕓并不在意那小倆口，其實已經猜到了小倆口的份，尤其是那名子，該是數年前，村里人口中那所謂恩師之。可先不說這年頭的親事都是父母之命妁之言，單是如今是人非，以往的事就不可能再作數了。

男已婚已嫁，倆人再無任何關聯，周蕓蕓一點兒也不想吃這種莫名其妙的飛醋。

不過，若是孟秀才愿意給一份解釋，自也不會開口拒絕。

果不其然，事跟周蕓蕓所猜測的幾乎八九不離十，唯一出錯的就是，這倆人就不存在定親的問題，只能說相互之間都知曉這事兒，屬于心照不宣的那種。

可惜，心照不宣卻抵不過徒然之間的變故，哪怕孟秀才先生一家原就不看重孟家的錢財，也沒辦法一下子接父母雙亡、家徒四壁，且還有可能耽擱前程的事兒。

不接那就只能分開了。

“蕓娘，你只要知曉一件事兒，我并未對不起傅家娘子。待明個兒得空了，我會把話同先生說個清楚明白，你無需放在心上。”

“好的。”

孟秀才說得無比坦然，周蕓蕓也應得干脆利索。不過也是，原就不算什麼大事兒，若真的是郎有妾有意，因著長輩反對而分開的話，那周蕓蕓興許還會在意一些，像這種本就不曾在一起過，甚至孟秀才還是被嫌棄的一方……

但凡腦子沒坑，這倆人都不可能再發生糾葛，既如此何必往心里去呢？

不過，孟秀才似是沒料到周蕓蕓會答應得這般干脆，微微一愣后才又開口說起了旁的事兒。

“你娘家堂兄求學的事兒，我是真沒法子。今年秋日我就打算下場搏一搏，如今已是開春了，倘若他真有心，等我考過以后倒是仍可以教他。”

周蕓蕓很想說，真沒這個必要，畢竟三山子是周家阿欽定的蠢貨。不過，孟秀才既然這麼說，直接回絕未免不給面子，左右時間尚早，天知曉這半年里會出什麼事兒呢？

當下，周蕓蕓只點頭應道：“好的，那……夫君你……”

“你可以我謹元。”孟秀才看出了周蕓蕓的窘迫，解圍道。

“謹元。”周蕓蕓從善如流的改了口，說真的，娘家那頭多半也都是直呼名字的，只是吃不準讀書人是如何行事的。既然如今知曉了，當然還是愿意互相稱呼名字，而非各種繞口的尊稱。

又聽孟秀才道：“待我秋日下場，若能僥幸榜上有名，也好你當舉人娘子，不枉你嫁我一場。”

周蕓蕓心下一，明白了他的意思。

其實，他倆這樁親事，甭管在外頭掩飾得有多好，自個兒的況自個兒知曉。這已經不是門當戶對的問題了，而是不搭。

孟秀才可以娶一個出清貧，耕讀出乃至書香門第的妻子。周蕓蕓則更適合嫁一個家境富庶食無憂的人家，哪怕對方目不識丁。

可一場意外將一切打，虧得倆人都是極能接現實的人，便是周圍人各種不看好，也不曾影響到他們分毫。只是，其實倆人都不大確定對方的心意，不清楚對方究竟是因著形勢所迫，還是心甘愿的做出的選擇。

周蕓蕓抬眼看去，目的是孟秀才坦然中又帶著一不確定的神。

“不是說百年修得同船渡，千年修得共枕眠嗎？誰知曉這到底是意外，還是有緣呢？”周蕓蕓只面帶笑意的開口，腦海里卻忍不住回想起那一年自己替大伯娘給孟秀才送飯菜的形，失笑道，“那時我是不是很失禮？”

這般沒頭沒尾的話，孟秀才居然還真就聽明白了，也跟著笑了起來：“倒不是很失禮，只是意外罷了。雖說我同村里人不常打道，卻也知曉尋常人家的姑娘并不會似你這般。”

尋常人家的姑娘是怎樣的？周蕓蕓仔細想了想，以孟秀才的相貌品格，怕是很多姑娘都中意他吧？幸虧總的來說，村里的風氣還是好的，要都跟大伯娘似的，一言不合就設陷阱，這世道早就了。事實上，仰慕孟秀才的人雖多，卻極有人真的將他列婿的考慮范疇，原因還是那一個，一貧如洗。

多半人家在挑媳婦兒時，看重的都是本人的相貌段、勤快能耐，或者再加上一個看起來好不好生養，極有人會在意媳婦兒娘家的家境，畢竟親家就算再有錢，那也跟自家無關。

可反過來說，多半人家在挑婿時，最最在意的不是相貌段，而是家境。只要家境殷實的，就算又矮又胖又丑，也多的是人愿意嫁，起碼姑娘的父母是愿意的。這倒跟勢利無關，畢竟父母也不指出嫁的兒還補娘家，只是盼著兒將來的日子能盡可能過得輕松一些。

正是因著這個原因，孟秀才雖是大部分姑娘所傾慕的對象，可在他出孝之后，卻始終沒人上門探口風。

一方面是擔心孟家太過于貧寒，且孟秀才本人的命也有些。另一方面卻是生怕被拒絕后面子下不來，畢竟孟秀才這人看起來確實有些清冷不好相與。

種種巧合加在一起，倒是促了這段意料之外的姻緣。

倆人都不是笨蛋，聞弦尚且知雅意，很快就理解了彼此的意思，當下相視一笑，也算是一個不錯的開端。

不曾想，周蕓蕓心下剛一松，卻忽的見孟秀才起往外頭，且邊走邊道：“他們怕是要走了，你無需出去，回頭我幫你將熱水帶進來。”

雖說如今已到開春時節，卻還是有些寒冷的，尤其是早晚時分。因此，稍微講究一些的人家都習慣用熱水洗漱，周家自也不例外。

咳咳，換句話說，孟秀才這話的意思就是，可以洗洗睡了。

周蕓蕓目瞪口呆的盯著孟秀才轉離開的背影，愣是半晌才回過神來，手了面頰，除卻一手的脂外，更是到了脂下微燙的臉頰。

……

屋外的喧嘩聲漸漸熄了，待最后一個賓客離開后，就只聽得院門合攏上門捎的聲音，再往后則是陣陣平穩的腳步聲，似是在中途停頓了許，之后腳步聲略重幾分，緩緩的向屋里走來。

周蕓蕓深呼吸一聲，借著紅燭微弱的，就著不甚清晰的銅鏡，小心翼翼的將頭上的釵環上的首飾盡數除卻，擱在了梳妝臺上。

剛做完這些，孟秀才就進屋了。

他一手提了個長的大銅壺，另一手則端了個不大的銅面盆，先將面盆擱在了臉盆架子上，這才往里頭倒水：“我方才洗過面盆了，是干凈的。銅壺里的水是溫的，不算燙，可以直接用。”