百姓聽聞空相大師雲遊至此，自然也要上臨江寺拜佛求願，從城外到臨江寺的路上，那一個人山人海。

鑾駕儀仗浩，護衛森嚴，百姓難見帝後真容，隻見鑾駕寺後，儀仗便擺在了後山，護衛守住了臨江寺的後殿及後山，把寺門前及前殿讓給了寺的僧眾及上山拜佛的百姓。

後殿的禪室，步惜歡和暮青邊用著茶邊等。

所謂齋戒，不過是做給天下人看的。空相大師在這節骨眼兒上來了汴都城，帝後前來齋戒禮佛在天下人眼裡必定會有正統一說，這對步惜歡而言是好事，但相比之下，對大江北岸的那人可就……

暮青皺了皺眉頭，那人的音容笑貌在的眉頭起落間便生滅了，強迫自己不想。

步惜歡知道暮青想起了元修，於是不聲地把禪桌下的棋盤挪了上來，提議道：“與其坐著乾等，不妨擺擺那盤殘局？”

暮青意興闌珊，“早不知擺過多回了，從沒下出個結果來。”

暮青把經書和棋譜都帶來了，卻連翻都沒翻，當初在都督府裡時，那盤殘局被擺過很多回了，早就背了。

“換個思路再試試，無法破局，打發時辰也好。”步惜歡邊說邊開始擺局，棋譜放在一旁，他也沒看，顯然也早了於心了。

步惜歡說得沒錯，空相大師開壇**，不到日落是不會從法壇上下來的。帝後齋戒，按祖製要戒滿七日，這七日他們都得住在臨江寺。

“我們在此齋戒七日，朝中的事怎麼辦？查察刺客的事會不會出紕？”暮青雖沒什麼對弈的興致，但還是陪步惜歡下了起來。

步惜歡瞧著盤麵，眼都沒抬，沉著落下一子，道：“放心，為夫既有此計，事先怎能沒有懷疑之人？早派人盯著了。那些江湖刺客是何來路，也不全靠刺史府審，這不還有刺月門嗎？”

“你把刺客給刺史府審，背地裡還讓刺月門去查，是怕陸笙把堂審的訊息出去？”

“他不敢，但主使之人也沒那麼簡單，刺月門不從江湖中手，僅憑陸笙，揪出來的很可能隻是個替死鬼。為夫挨這一劍，可不想隻辦個替死鬼。”

“這麼說，主使者是誰你已經知道了？”

“嗯。”

“誰？”

“你猜。”

暮青無語，思忖著朝局派係，忽生閃念，取子時順手將棋子往棋盒上磕了磕，意有所指。

——盒者，何也。

步惜歡聽著聲兒，笑了笑。

“真是何家？”暮青倒有些意外，“何善其老謀深算，前陣子往茶樓裡安門生時，他就居幕後，後來八府之盟挫，我聽說他近來在為孫議親，此舉有棄爭後位之意，顯然是在示和。如此看來，此人善於審時度勢，有求安穩之心。”

“他年事已高，爭不了自然會想求安穩，可何家還有位都督，年輕氣盛，不甘安穩。”

“你是說，刺殺白卿的主使是何楷？”

“他不是主使，但沒他，這事兒也辦不。”

步惜歡會這麼說，自是已有鐵證了，暮青沉默了一會兒，問道：“你打算怎麼置？”

七日後回宮，空相大師走後，想來就該辦一辦刺駕案了。

“該如何置就如何置，除了何楷。何家在江南水師中基太深，朝局穩定前還不能大，一來要提防嶺南趁生事，二來嘛……”步惜歡漫不經心地笑了笑，“這二十萬江南水師用好了可是朝廷的兵，大清洗乃是下策，傷了元氣，得益的是江北。江南水師宜從部分而化之，這何家的都督若是總這麼不甘安穩，時不時地惹個事兒，為夫倒是樂見的。”

“……”這麼說，刺駕之事後，無論是朝堂上陳有良和韓其初的假政見之爭，還是軍中的事，步惜歡都有大策在了。

這人果然是個政治家。

“好吧，我放心了，你一貫詐。”暮青心下佩服，倒也徹底安了心，於是不再提刺駕案，轉而盯著步惜歡的神，把子一落。剛落下，便嘖了一聲，“詐！”

棋藝一般，跟人弈棋，多數時候是據人的神來猜測心思棋路，這比在賭場賭錢時要復雜些。步惜歡方纔跟說著話，一心二用，神上自然有所乾擾，藉此判斷棋路就斷得偏了些。顯然，他早知擅長什麼，故意給設套兒呢，一時不察，還真被他給算計了。

步惜歡笑了聲，吃掉暮青數子，盤麵上立即出現了一片空局。

以殘局而言，一子之失都有可能關乎大局，可暮青失了數子，這盤麵還是得一盤散沙似的。

暮青皺著眉問：“依你看來，這樣的殘局像是兩位高人對弈出來的嗎？”

步惜歡撚著棋子道：“的確看不出章法來。”

暮青沉默了。

步惜歡撂了棋子，“等吧！三年前，空相大師不肯多言，不知這回肯不肯指點迷津。”

這一等，果然等到了日落時分。

臨江寺的住持未得宣召不能陛見，空相大師獨自進了後殿。

步惜歡和暮青起相迎，空相坐壇**一整日，依舊神矍鑠，實在不似一位百壽老人，他未進禪室，彷彿對帝後宣召的意圖早有所料，隻宣了聲佛號，道：“阿彌陀佛，殿下飽經離之苦，這經書和棋譜卻未丟失，可見有緣。緣既未滅，自有來時，靜候便可。”

“……”果然是不肯明示啊。

暮青並不意外，這番話甚至早有所料，但不知為何，聽空相大師親口說出來，反倒定了心神。

卻聽空相又問道：“不知兩位可還記得老僧當年的贈言？”

步惜歡道：“天下如棋，棋如蒼生，朕乃行棋之人，圖收，需問蒼生。”

“阿彌陀佛。”空相深深地看了步惜歡一眼，眸中似有欣之，但仍未多做解釋，隻在禪室外行了一禮，轉離去了。

步惜歡沒有挽留，隻是著空相的背影，若有所思。

……

寺中齋戒，步惜歡正好養傷，奏摺從宮裡搬進了寺中，但比平日裡了許多。暮青儼然侍，念摺子，代硃批，整日相伴的日子以往有，兩人在寺中過得裡調油。

但越是臨近出寺回宮的日子，步惜歡就越沉默。

暮青知道他的心事，耐心地陪伴相守，一直等到齋戒事畢，啟程回宮。

回宮路上，步惜歡一言不發，進城門時，暮青才道：“家事難斷，可再難斷，也無非是兩種抉擇，你要麼放他，要麼不放。若放，雲遊四海的苦他也許能適應，也許吃不得，也許出海後，吉兇難料，歸期難求，你們父子再無相見之期。若不放，你們就同在宮中，你可以怨他罰他，也可以慢慢釋然，你有時間。他會終老於寧壽宮，而你有為他送行的機會。”

暮青對恒王沒有，故而在此事上算是旁觀者清，但決定得步惜歡來做。

步惜歡依舊默不作聲，隻是握住暮青的手，點了點頭。

回宮後，步惜歡照常去太極殿理政務，直到傍晚纔去了寧壽宮。

這天，他沒回承乾殿用膳，到了該就寢的時辰也沒從寧壽宮裡出來。暮青親自下廚做了宵夜，命人送進了寧壽宮。寧壽宮外衛森嚴，沒人知道父子倆談了什麼，隻知道步惜歡在寧壽宮裡待了一夜，到了該上早朝的時辰纔回到了乾方宮。

一進承乾殿，步惜歡便將迎出來的暮青擁進了懷裡。

彩娥見狀，悄悄招呼宮人退了出去。

“我與他的父子分，或許早在我宮時就斷了……”步惜歡低頭抵住暮青的肩，聲音虛浮，倦意深濃。

暮青一聽，心下便瞭然了，任由步惜歡靠著，此刻一切言語皆屬多餘。

這一日是嘉康初年，十月初四。

空相大師於早朝再次覲見帝後，得賜國書及通關文牒後，步惜歡以“太上皇既有佛緣，朕不敢斬此緣分”為由，準父出家。

百嘩然！

太上皇出家非同小可，恒王卻未在宗廟接剃度，當日就跟著空相大師出了宮，沒有隨從，沒有侍衛，隻有一輛烏篷馬車送行。

恒王在寧壽宮裡鬧了三個月，臨行這日走得匆忙，竟是一聲未鬧，連麵兒都沒。

帝後沒有出宮相送，隻是率領百在金鑾殿外目送載著恒王的馬車駛出了宮門。

“陛下三思！現在召太上皇回宮還來得及！眼下天下未平，危機四伏，難保不會有逆賊潛藏在民間伺機行事，萬一太上皇落逆賊手中，陛下必牽累！”百紛紛跪諫。

步惜歡卻心意已決，隻命翰林院擬詔，隨即便宣李朝榮到了太極殿。

“派人盯著，暗中保護，不得有失。”步惜歡負手著宮墻，淡聲道。

“那到了星羅，是否要跟著出海？”

“看空相大師之意吧……先將人送到星羅再說。”

“遵旨！微臣這就去辦。”

這天中午，詔書到城中時，恒王早就出城了。好在恒王出家之事是空相大師在金鑾殿上親自開口求的，事出有因，百為證，民間才沒有出現什麼批評皇帝不孝之言，隻是太上皇出家乃是大事，民間隻怕要震上一陣子。

但汴都城中，這事兒也就震了半日。

這日當晚，城中宵，林軍、巡捕司齊出，大學士汪明德和翰林劉政被從府裡綁出，直接押進了刺史府的公堂。

刺史府夜審行刺案，刺史陸笙在公堂上坐著，旁邊垂著道簾子，帝後一同在聽審。

案說來簡單，八府之盟瓦解後，步惜歡有意在翰林院廣納天下賢士的口風傳了出去，眾翰林擔心一旦天下賢士進了翰林院，祖蔭仕的他們會失去前途，於是一次在汪明德府上飲酒時，借著酒興便商議著除掉白卿。

可為文，想買兇殺人，誰也沒有江湖門路。眾人正一籌莫展，一日，翰林劉政請汪明德到家中做客，將自己的一個遠房親戚薦給了汪明德，此人喜結江湖豪傑，正好有江湖門路。他再三保證，江湖刺客拿人錢財與人消災，辦了事就會匿起來，隻要辦事時不留下罪證，府查得再嚴，也沒有辦法大海撈針。

汪明德想著，白卿是一介書生，殺他應該輕而易舉，買幾個江湖頂尖的殺手，豈有不把事辦得乾凈利落之理？但他沒料到白卿會是當今聖上，也沒想到號稱江湖頂尖的刺客們會被生擒。

事發之後，那日一起商議除掉白卿的翰林都推說是酒後失言，隻有汪明德和劉政逃不了乾係，隻要刺客開口，刺史府查到他們二人隻是順藤瓜的事。

二人皆知當務之急是除掉被擒的刺客，奈何兩個文，既沒有夜探刺史府之力，刺史陸笙又放話說聖上有旨，審死刺客唯刺史府是問，言下之意就是誰也別打刺客的主意，為了自己的腦袋，他絕不會讓刺客死了。

算來算去，聖上早有防備，而二人的結局早已註定。

這七日長得跟七年似的，被擒到公堂上時，汪明德和劉政難免悲憤——刺殺個白，竟闖出個刺駕大禍來，任誰不悲憤？

既然難逃一死，那怎麼也得多拉幾個墊背的！於是，汪明德和劉政一被押到堂中，不僅把刺駕的始末招了，還把合謀之人一個不落的都供了出來。

這堂夜審毫無阻力，輕輕鬆鬆地就審明白了。

刺史陸笙鬆了口氣，瞄了眼簾後，恭候聖訓。

簾後，步惜歡品了口茶，不不慢地道：“拿人。”

“遵旨！”李朝榮領旨而去。

鐵蹄聲再次踏破了長街的寂靜，這一夜，不知多人不沾榻，直勾勾地盯著掠過墻頭的火和人影，猜測著會有多人被擒。

被擒者共六人，皆為翰林，一被押進公堂，六人就喊上了冤，皆稱那夜是酒後失言，並未買兇殺人，也不知汪明德和劉政的勾當。

命攸關，禍及九族，誰不想把刺駕的乾係推個乾凈？但六人是無論如何也推不乾凈的，因為他們有知不報之罪。

“自朕親政起，治國之論，吏治之要，已不知在朝上說過多回了，今夜朕不打算再費這口舌，隻與諸位卿論論國法。不知卿等心中可有國法，可還記得知不報該當何罪？”步惜歡簾後問話，瞧著並無出來坐堂之意。

皇帝連臣子的麵兒都不願見，君臣之間還有何分可言？

六位翰林頓時麵如死灰，爭辯道：“陛下，臣等酒後失言自知有罪，得知陛下遇刺，臣等擔心龍愧見陛下，又擔心事發連累家小，故而夙夜難安，不敢奏明聖上，臣等……臣等糊塗，臣等知罪，還陛下開恩！”

步惜歡將茶蓋兒一蓋，那聲音彷彿刀刃自磨刀石上過，人脖子聽著發涼，“即是糊塗兒，又是嫉賢妒能之輩，朝廷養你們何用？革職回鄉，頤養天年吧。”

頤養天年？

六位翰林正值不之年，革職返籍，與其說是頤養天年，不如說是早早地混吃等死。

六人頓時痛哭流涕，跪求開恩。

步惜歡聽而不聞，隔著簾子瞥了大學士汪明德一眼，問道：“汪卿，刺駕之罪，罪當如何？”

汪明德已癱在公堂上，汗之態形同落水，連說話的氣力都沒有，隻剩下哆嗦了。

刺駕之罪，罪同謀逆，當株連九族。

“刺駕之罪，當誅九族。然朕微服之事你並不知曉，所謂不知者不罪，朕念上天有好生之德，故免去株連之罪，但你為朝廷命，買兇殺人，也罪不容誅。判你抄家斬首，你可心服？”

汪明德不可思議地抬起頭來，這頭抬得用盡了全的力氣。他本以為滿門大禍將至，哪想聖上竟網開一麵，頓時熱淚盈眶，哭拜道：“罪臣心服！謝主隆恩！”

“劉政。”步惜歡又瞥了劉政一眼。

“罪臣在！”劉政趕忙應聲，他知道，他應與汪明德同罪。

“你買兇殺人在先，欺君罔上在後，朕若還能饒你，天下人便要以為朕好欺了。”步惜歡慢聲道罷，忽的喚人，“朝榮！”

“臣在！”李朝榮候旨。

“將劉政拖出去斬立決，曝三日，流其三族，凡其族後，永不仕！”

“遵旨！”

“啊！”劉政驚了。

不隻劉政，刺史陸笙、大學士汪明德、六位翰林，公堂上的人無不震驚莫名。誰都猜不，劉政與汪明德分明是同罪，怎麼就能判得輕重不一？這欺君罔上的罪名是哪兒來的？

眾人不知，劉政知道，他正被林衛往外拖，人還沒被拖出大堂就招了，“陛下開恩！罪臣招……招……招！”

招什麼？

刺史陸笙一臉鬱，難道案子他沒審清？

隻聽劉政道：“罪臣那、那遠房親戚不、不是罪臣的遠房親戚……”

這話聽著有些拗口，陸笙和汪明德卻聽明白了，那廣江湖豪傑的人不是劉政的遠房親戚，那那人是何份？