上午時分，範寧船隻抵達了書苑街北麵的汴河碼頭，從這裡去二叔範鐵戈的奇石館隻有百步距離，不過此時整個京城都沉浸在太後駕崩的悲傷之中，休朝五日，休市五日，滿城裹素以示哀悼，今天是休市第四日，範鐵戈的奇石館關著門，看門的夥計告訴範寧，大掌櫃去潁州看礦去了，要過兩日纔回來。書趣樓()

無奈，範寧隻得讓朱龍去一趟朱元府邸，不多時，朱家派來幾輛五驢拉拽的平板大車，將馬車和車一起運回了朱家。

範寧剛剛走進朱家大門，迎麵便遇到了朱潔，就在這裡等候範寧到來。

「我就知道你很快會進京，我想和你談一談！」

範寧默默點頭，他知道朱潔必然是要談高滔滔之事，就算高滔滔做了太後，和朱潔的私依舊很好，高滔滔的私人財產都是給朱潔打理，範寧在新港留的皇商鋪麵，其實就是留給朱潔，高滔滔私人也在投資海外貿易。

走進貴客堂，朱潔讓使上了茶，隨即把所有使都摒退，半晌才嘆口氣道：「太後其實在十天前就病世了，前幾天才正式公佈。」

「是染什麼病去世的？」範寧問道。

朱潔沉默一下道：「我如果說是暴病而亡，你相信嗎？」

範寧愣住了，暴病而亡從來都是非正常死亡的代名詞，發生了什麼事，高滔滔居然是非正常死亡，他震驚地著朱潔。

朱潔低低嘆息一聲，「這件事其實瞞不住人的，宮裡儘管下了口令，其實很多人都知道，太後用虎狼之葯墮胎，導致中毒亡。」

儼如一聲晴天霹靂，範寧徹底呆住了，高滔滔懷孕墮胎，是誰的孩子，是自己的嗎？

朱潔意味深長地看了範寧一眼，緩緩道：「我知道你和高滔滔關係不一般，但到了什麼程度我不清楚，但這次事件應該和你無關，你不要做什麼傻事。」

「小姑，我不太懂你的意思，什麼做和我無關，你能否把話說清楚。」

朱潔冷笑一聲道：「宮中太醫給出的診斷是懷孕四個月，而你離開京城至半年了，第二，宮廷侍衛班直唐義莫名失蹤，據說在他房間裡找到了高滔滔一心的發簪，第三，給高滔滔開虎狼之葯的太醫也被死，第四，高滔滔邊的心腹宮都在之前一起飲葯自盡，包括最信任的宮彩娥，這件事已經結案了，所以才發布太後病逝的訊息。」

朱潔說的這番話使範寧像吞了個蒼蠅一樣難，高滔滔邊還有其他男人嗎？

唐義這個人範寧也知道，是跟隨高滔滔從王府進宮，對高滔滔很忠心耿耿，三十餘歲，長得很高大強壯。

雖然高滔滔向他保證過，不會再有其他男人，不過也難說，畢竟才三十餘歲，格又比較熱外向，自己一走數年，什麼事都有可能發生。

一時間，範寧竟沉默不語，朱潔又道：「太後駕崩雖然不幸，但對你卻是好事，你的海外經略使還有兩年任期，希你要抓時間實施自己的抱負，你肩上擔負著範家和朱家兩大家族的希，也擔負著千千萬萬大宋移民的希，希你能全力以赴，把所有力都放在宏圖大業上。」

朱潔怎麼可能不知呢？一直很擔心範寧和高滔滔的玩火，現在高滔滔被自己玩的火燒死了，害怕範寧再出意外，所以纔在第一時間截住了範寧，疏導他，提醒他，警告他。

範寧心中嘆了口氣，斯人已逝，過去就過去吧！

「多謝小姑，我知道自己該怎麼做？」

朱潔欣地點點頭，「你路途辛苦了，早點休息吧！」

當天晚上，範寧輾轉反側，無法睡，心中唏噓不已，直到天快亮時才沉沉睡去。

清晨，隻睡了一個時辰的範寧便早早起，趕去皇宮拜祭了高滔滔，在靈棚裡他遇到了給母親守靈的天子趙頊。

範寧的出現著實讓趙頊又驚又喜，他連忙將範寧請到後帳，把宦遣走，趙頊的眼睛頓時紅了，淚水止不住滾落。

範寧不知道該怎麼安他，隻得嘆口氣道：「陛下，早點長起來，好好做一番大事，告母親的在天之靈。」

趙頊噎著道：「母後生前常常對朕說，範使君是最值得信任的人，要求朕毫無保留地支援你，就在母後出事的前一天，還對朕說，範使君有大功於社稷，應該考慮提升了，沒想到這句話竟了了母後對朕說的最後一句話。」

說到最後，趙頊已是泣不聲，範寧也忍不住鼻子酸楚，安趙頊。

好一會兒，趙頊終於停住了哭泣，抹去眼淚，十分堅強道：「皇祖母告訴朕，隻要朕年滿二十歲，就把政權給朕，還有兩年，朕再忍耐兩年，朕一定會做出一番大事，讓列祖列宗和母後都以朕為傲！」

「微臣也會竭心儘力，輔佐陛下就一番大事業！」

兩人正說著，一名老宦出現在帳門口，沉聲道：「陛下，太皇太後召見範使君，請範使君立刻過去。」

範寧點點頭，對趙頊道：「陛下，微臣先去覲見太皇太後，回頭臣再向陛下彙報南洋之事。」

「去吧！皇祖母也很關心南洋。」

範寧行一禮，便著宦匆匆向宮走去。

曹太後沒有在麒麟宮接見範寧，而是在慈安宮召見，這裡也是召見大臣的地方。

曹太後令人撤去了簾帳，和範寧相對而坐，目冷淡，臉上沒有毫表。

「你們都退下！」

幾名宮答應一聲，慢慢退下，小殿隻剩下曹皇後和範寧兩人。

範寧心中有點不安，這個架勢不像是談論軍務的樣子，倒是像商談什麼事，曹太後想對自己說什麼？

「你知道滔滔是怎麼去世的嗎？」

「微臣有所耳聞！」

曹太後點點頭道：「其實哀家心裡很清楚，滔滔肚子的孩子，你的嫌疑最大！」

冷冷一句話，範寧額頭上的汗水刷就下來了，他連忙道：「太皇太後何出此言，微臣和高太後是君臣關係，再說太後才四個月孕，微臣離開京城已經半年了。」

曹太後冷笑一聲，「所謂四個月孕是哀家讓太醫寫的，實際上是六個月孕，不僅如此，侍衛班直唐義房中的玉簪也是哀家令人放的，周圍侍衛控訴唐義和太會走得太近，也是哀家授意的，唐義背了這個黑鍋，還有姚太醫，下令將他死的，也是哀家。」

範寧頭腦嗡嗡作響，高滔滔懷了六個月孕，和唐義並沒有關係，難道肚子的孩子是自己的？這又是為什麼？

他心已一團，曹太後注視著他，依舊冷然道：「滔滔是想生下這個孩子，但哀家告訴，你若生下這個孩子，孩子的父親必然會被頊兒所殺，你隻能在孩子和孩子父親中間選一個」

這時，範寧已忍不住潸然淚下，曹太後默默注視著他，半晌道：「滔滔是哀家的姨侄，當年為了抗擊張貴妃，哀家差點和共侍一夫。好在家清醒，沒有收，這件事後，滔滔一直對哀家不滿，直到有一天晚上，跑來求我，有事向家彙報，結果揭發了自己的丈夫，雖然犧牲了丈夫，卻保住了兒子，讓哀家從此對刮目相看」

曹太後沉浸在回憶之中，範寧心中卻哀痛之極，他願以為高滔滔的背叛可以讓自己減輕對的負罪，但當他知道真相後，他才知道高滔滔從未背叛過自己，甚至為了保住自己而打掉腹中孩子。

曹太後又嘆口氣道：「滔滔最後拉住哀家的手，想說什麼，卻說不出來，但哀家知道想說什麼，所以今天召見你，算是完了對的承諾。」

說到最後，曹太後的語氣變冷了，目也變得冷厲，注視著範寧低聲道：「這一次是哀家保住了你，你要記住，你的命運從現在開始，已經掌握在哀家的手上，順從哀家，有你的榮華富貴。可膽敢背叛哀家，我會讓你生死兩難！」

範寧也不知道自己是怎麼走出宮，他找了一個僻靜坐下，目沉重地著遠方，此時他已經從高滔滔去世的悲痛中擺出來。

曹太後最後的幾句威脅話語讓他猛然會到了宮廷鬥爭的殘酷和狠毒，誰說曹太後不權力，誰說曹太後寬厚仁慈，當初拱手讓權不過是以退為進，比高滔滔更加能忍，早就發現了自己和高滔滔的事，但卻選擇了沉默和等待。

勸說高滔滔墮胎的是，最後死太醫也是，那麼高滔滔真正的死因就沒有人知道了。

改掉高滔滔懷孕時間，安排唐義背黑鍋，未必是為了保住自己，而是要利用這件事控製住自己。