村口前，三十個騎著馬匹的騎士，圍一個大圈，將村中老困在其中。

村中百姓，不論男老，大部分都是睡夢中被驚醒，然後被趕出家門，所以衫不整，神慌，甚至還有孩低低哭泣。

騎士們型剽悍、殺氣騰騰，手持兇胡揮舞，口中大聲威嚇。

帶頭的騎士膀大腰圓，半張臉都是黑鬍子，頭戴繡花的抹額，手持一把長柄馬刀，冷笑著眾人。

「你們族長那條老狗呢？」

族長連滾帶爬，衝到包圍圈中，對著帶頭騎士拜下。

「十九爺，你要來徵收糧米，何必半夜上門？」

帶頭的騎士十九爺，臉上出獰笑，「老東西，打馬虎眼，爺爺半夜上門，就是有急事。現在告訴你，山上的大王們下令，所有山下村莊，即刻加贈糧米！」

村長的大兒子，一個二十齣頭的青年，憤憤不平出口，「前三天，你們剛剛收走一批糧食，我們除了口糧外，已經沒有餘糧了。」

十九爺沒有理他，目盯著村長。

村長手，打了大兒子一記耳，「混賬，還不向十九爺謝罪！」

大兒子怒氣難消，被村長按著脖子，向十九爺低頭。

十九爺冷笑，「想教兒子，回去再打罵！從現在起，你們村子，必須湊出糧食一百擔，了一粒米，都得用人命來湊！」

村長聽了這個數字，驚得當場呆住，「十九爺，你這是要死我們呀！一百擔糧食，便是將整個村子刮個底朝天，也湊不夠啊！」

「湊不夠，便賣房賣地、賣兒賣，縱然是將你一骨剮碎了零賣，也要湊夠一百擔糧食。」十九爺神冷酷，語氣斬釘截鐵。

村長雙膝一，跪倒在塵土間。

浸了鬆油的火把，燃燒時常有裂聲，卻照著夜間如同白晝。

村長後，眾多百姓神麻木，目出絕。

土地貧瘠，種不出糧食，山賊又經常下山劫掠，百姓們靠著挖野菜、樹皮，才能勉強不死。

現在十九爺開口就要一百擔糧食，真要將村裡百姓活活死。

「老東西，你別跪，這是大王們下的死命令，若是我湊不夠糧食，就要問罪砍頭，但老子死之前，也要屠你們村子！」

十九爺的語氣森冷無比，如同惡鬼。

「天哪，這世道，這不給人活路了！」

一個老婦人痛哭起來，竟是不怕十九爺和後的騎馬賊匪。

村裡人都知道，哭的老婦人是瞎娘，青年喪夫，好不容易將兒子養長大，兒子外出打獵被山賊殺了，從此哭瞎雙眼，天尋死。

對瞎娘來說，死比活著罪更好。

村長臉淒然，「十九爺，辦不到，我辦不到！」

十九爺點點頭，「真辦不到？」

「我沒法子。」村長喃喃自語。

十九爺點點頭，手中大刀一揮，將村長的頭砍落地麵，濺起幾點塵埃。

「爹！」

村長的大兒子目瞪裂，想要衝上去拚命，被邊村民攔住。

十九爺看著他，「你爹死了，現在你代替他做村長。說吧，一百擔糧食，辦不辦得到？」

大兒子角滲出，「你殺了我吧！」

「好，有骨氣！」十九爺一揮手。

旁邊的騎士分出三四人，騎著馬匹沖人群，手持雪亮馬刀，肆意砍殺躲閃不及的村民。

片刻過後，村民已經被砍死砍傷數十人。

大兒子發抖，撲到十九爺馬前，連忙磕頭，「別再殺了！」

十九爺冷酷的聲音從頭頂傳來，「辦不辦得到？」

「辦得到，一定辦得到！」

大兒子麵帶悲憤，答應十九爺的要求。

十九爺抬起下，「三天後，我們來取糧食，記住，一粒米，殺一人。」

一眾騎士離開後，村民們獃獃著地上死，不知該未來將如何。

死者已矣，活著的人，還要麵對更艱難的明天。

一聲馬嘶響起，齊治騎著烈鬃駒來了。

「糟糕，來遲一步！」齊治懊惱不已。

齊治看到村長首分離，連同其他村民的，神冷下來，「誰幹的？」

大兒子，也就是新任的村長，眼淚早已哭乾，喃喃自語道，「還能有誰，是那些喪盡天良的山賊土匪！」

齊治目掃視，發現一片掉落的馬蹄鐵，心中安定。

「村長的事，請節哀，這些金銀，給鄉親們辦後事！」

大兒子目愣愣的，直到齊治取出一錠金子，放在他手中。

「這也太多了！」

大兒子掂量金子，心中燃起希，有了這塊金子，可以向外麵購買糧食，或許能保住村裡的百姓。

「多謝道長！」

齊治說道，「我還有事，先走了，你先安葬了村長！」

大兒子急忙提醒齊治，「道長，賊人剛從那個方向離開，你等等再走，切莫和他們麵。」

齊治點頭，「多謝提醒，我知道了！」

說罷，齊治騎上烈鬃駒，揚長而去。

大兒子扶著泣不聲的老母親，將村長的用草蓆裹了。

回到家中，最年的妹妹發現一件事。

「大哥，那位道長離開時，將墊枕頭的紅布拿走啦！」

大兒子不以為意，「一塊紅布，不值什麼！」

……

齊治離開村莊，用攝蹤符的能力，藉助馬蹄鐵追蹤十九爺一行人的行蹤。

烈鬃駒是神駒，速度本就飛快。

等齊治追上一行人時，時間到了淩晨，天早已亮了。

「站住！」

十九爺正快馬加鞭，準備回哀樂山復命。

突然，一團火而過，在他們前方停下。

一眾騎士急剎住馬匹，停下注目不速之客。

十九爺見到烈鬃駒時，口而出，「好馬！」

馬背上的年道士，正是追究而來的齊治。

齊治見到眾人，和先前攝蹤符的場景分毫不差，知道見到正主了。

對付這些兇殘的土匪，無需廢話。

齊治摘下蛇骨弓，搭上隕鐵箭，嗖一聲出。

……

第二天，大兒子帶著村中青年，想要去附近的鎮上採購糧食，湊夠十九爺要求的一百擔糧食。

行至半途，他們見到食腐的烏在天空盤旋，足足有數百隻。

村民們到了地頭，見到滿地的，帶頭之人，正是當日在村中耀武揚威的十九爺。

此刻的十九爺，額頭浮現，雙目瞪圓，死不瞑目。

其餘騎士，上也都殘留，全都死了。

大兒子暢快無比，「死了？好，好，太好了！」

突然，一個青年道，「這塊紅布，好像是村長家的！」

大兒子猛地回頭，看到眾多當中，一木桿在中央，裹著一塊紅布，迎風舞，非常耀眼。

大兒子著紅布，這塊紅布，不是被道長拿走了？

那麼眼前這些山賊，到底是誰殺死的？

答案呼之慾出。