崔稚幾人次日便啟程，前往儀真。魏銘這里，也見到了桂志育的同年，天長縣知縣曹汾。

曹汾看了桂志育的信，再見魏銘年紀雖小，但舉手投足間穩重不浮躁，捋著胡子上下打量魏銘，越看越是滿意。

“你們訓導與我多年未見，沒想到他如今安穩在安丘治學，有這樣一番就，能教出你這樣的學生，想來距離再次春闈之期不遠矣。”

桂志育如今比前世早早握住了縣學大權，想來確實離他能重返考場不遠了。

曹知縣又道：“你今次南下，桂訓導對你可有何指導？”

魏銘一聽這話，就明白了，他道：“訓導提及揚州的修竹書院，說那修竹書院攬天下飽學之士，學生若能去竹院見識一番，定然有大的進益。”

曹知縣捋著長須笑了起來，“我就知道你們訓導是如此打算的！”

天長縣距離揚州十分近，曹知縣與揚州一眾紳自然有所接，他也不廢話，直接了書來，寫了一封推薦信，給魏銘前往修竹書院時做敲門磚。

“我這封信，用并不大。”曹知縣招呼魏銘繼續坐下說話，“修竹書院攬天下飽學之士這話，有些夸張，但天下學子只要愿意，都可前去聽學聽講。只不過學舍有限，若是想住進竹院跟隨先生讀書，卻要憑本事的。”

修竹書院首先須得秀才份才可進去，魏銘符合這一條，自不必說。但是天下秀才何其多，人人都想來，書院也吃不消。因而設立了一道門檻，要文章拿得出手，才能進書院。

似魏銘前來游學，并不在書院久讀，只要現場由書院先生出題做文章，過了先生的眼即可。若是想要長久留在書院讀書，后面大大小小的考察須得都能過去才行。

當然，竹院的先生多是兩榜進士出，多是些不愿在朝為或者被貶黜的人，小小秀才的文章想要過他們的眼，也不是簡單的事。

曹知縣先同魏銘說道了一番竹院的難，魏銘都知曉，時不時問一句竹院如今的先生、學生的狀況。

“山長葉云真年紀大了，甚出現與人前，多是其弟葉云，與其子葉勇曲代為管理書院。去歲葉勇曲長子葉蘭蕭高中二甲六名，很為竹院長臉，另有書院學生四人高中進士，前年有二十八人中舉，竹院算是真正起來了，所以連你先生遠在青州也聽說了，特特讓你前來求學”曹知縣很是嘆竹院的盛況，若是他在年輕些年歲，回到科舉的時候，定然下揚州登竹山求學。

“竹院能有今日，不可謂運道不好，凡是沒有運道，縱有九分之力，亦有一分謬誤。”曹知縣說了一通，慨起來。

修竹書院能自葉侍郎起，匆匆十幾載就有了如今的盛況，運勢確實好。

魏銘想了想，問道：“都說葉家傾盡家資以扶書院興起，葉家之功應屬頭功。”

曹知縣笑起來，“葉家一手建起書院，自然當屬頭功，只是這傾盡家資一說，卻也未必。”

這話讓為魏銘一愣。

等他在朝中站穩腳跟的時候，黨派之爭已經進了末期，那時修竹書院經歷一番，被婿沈攀把持多年，后重回葉家手中，也就是如今才剛剛金榜題名的葉蘭蕭。眾人對葉家盡是信服，說葉家是當之無愧的書院山長之族，畢竟書院正是葉家祖宗篳路藍縷，白手建起來的。

這麼大的書院，能有這麼迅猛的發展，沒有錢財鼎力相助，這是不可能。

他問：“莫不是有義商資助？”

商賈最資助書院，以此契機獲得和宦人家結的機會，從而得到庇佑。

但是曹知縣還是搖了頭，“有商賈也是其次。我聽揚州的同僚提及，說葉家初建書院之時，經費無以為繼。有因那葉侍郎出言得罪，又被扯到先帝上，這才被罷，還了家。儀真有頭有臉的商賈無不是開礦賺錢，但礦稅收多由把持，哪樣的商賈敢出資給葉侍郎建書院？”

葉侍郎建書院，最初可就是為了罵！

曹知縣哈哈笑，魏銘也覺得好笑。說起來，葉侍郎建起修竹書院，真是個巧合。

這位侍郎因為被告黑狀，才被罷還了家，心中不忿的很，回到了家鄉又見著收礦稅的太監風無限，那些商賈點頭哈腰，更是氣得不行，立時把自家在竹山上的別院收拾出來，開壇講學，不，大罵。

誰知一石況下，扶搖直上。

但扶搖直上，也得有錢助力才行。

魏銘問：“可是有員資助？”

曹知縣卻道莫要猜測了，“因為誰都不知道是誰出了這一筆錢。”

魏銘訝然，曹知縣解釋道：“有人捐贈了大額銀錢給書院，這才把竹院推了起來。只是何人所贈，并不知道，葉家不肯多言，或許不知，或許說不出口，總之這正是竹院的運道了！”

有了這筆錢，繼續抨擊也好，開始延師攬生也好，修竹書院都沉住氣多了，這才有了如今的繁茂，也有了后幾十年，以修竹書院師生為首的竹黨，和以為首的黨，朝上朝下互斗的形。

但是黨爭，正是大興岌岌可危又轟然倒塌的導火索。

曹知縣又說了些關于竹院的不可考的事于魏銘，這是一個滿肚子趣聞的老知縣，魏銘領教了兩日，到了該走的時候。曹知縣也不多留他，“去吧！過些日子也到了竹院考察學生的時候，先生必然齊聚，你可把握住機會！”

人脈對于做而言，比學識更重要。

魏銘拜謝離去，沒幾日就到了揚州。他按著殷杉之前留給他的地址去尋崔稚幾人，誰想幾人早就去了儀真。說來修竹書院也在儀真，魏銘前去正好。

只是他琢磨一番，背著行囊，向東南往泰興縣而去。

被鄔陶氏趕走的鄔梨就在泰興，而湯公的族人也在。