第一百三十七章

寧府本家占地面積極大，涵蓋地域橫臥廣州府南海郡、蒼梧郡、高涼郡三郡合圍之地。

其中南海郡和高涼郡是廣州府首屈一指的大港口，每日港口載船往來不知凡幾，可以說有一半廣州府的商戶都靠著這兩個港口流通貨過活。

可恰恰就是在巡防嚴格的南海郡最繁華的城東一帶，竟然降下天火，頃刻之間整整燒了一條街。這里的商鋪有半數都印有貔貅族徽，可以說寧家在此次天災中所的損失最大。

府衙捕快第一時間就趕來，組織民眾一同撲火，這才沒讓火勢再蔓延下去。

寧衡和朱定北在一個時辰后趕到現場，還未下馬車便聽到外頭哭天搶地的聲音。

“掌柜的，您這是何苦啊，拉著您出來還非得把那兩幅話搶出來，命只有一條啊，就為了這麼兩張破紙你就沒命啊。蒼天吶，我可怎麼辦啊，掌柜的您別死了，這個月的工錢我也不要了，您活過來啊。”

朱定北看向馬車不遠哭得最大聲的那個店小二，此時正癱在地上嚎哭著，他在馬車旁看了一會兒才有捕快把他強行拖走了。

有一個寧家的大掌柜迎了上來，寧叔問道：“人員損傷如何？”

那掌柜的道：“您請放心，咱們并無人喪命。天火砸下來的時候聲勢很大，除了被砸中的那家人沒逃出來，其余人都逃了出來。咱們這里有三個伙計被火勢傷了手腳，好在無礙命，現在都已送去醫舍了。”

掌柜的一邊說，一邊忙讓寧衡幾人走路小心些。

寧衡和朱定北甚至寧叔都是易容喬裝而來，寧衡畢竟在”養病“期間自然不能出行，但天火一事太過轟朱定北想第一時間過來看現場，寧衡不放心他一個人，才有幾人的大費周章。

走了許遠還能聽見那店小二的哭嚎聲，朱定北問了一句，那掌柜的便連連嘆氣：“那是陳掌柜家的小二，店里專賣文房四寶也寄賣書畫。陳掌柜心善對這小二有恩，只是他一生沉迷書畫，避火時為了搶幾幅字畫出來慢了一步，葬火海了。那店小二也是知恩之輩，但是哭也無濟于事了。”

從掌柜的惋惜的神和店小二慟哭聲中可以看出這陳掌柜為人不錯。

可惜了，命里有此一劫。

依寧家掌柜說他從事發的時候哭到現在，果然深義重。

見寧衡不再說話，悶不吭聲地注意著朱小侯爺的行，寧叔便代他問道：“府的人查明火源了嗎？”

“出事的時候有人在對街酒樓上看得真切，乃是一個大火石突然從天而降。先是砸到了街心的鋪子，之后火勢便朝兩邊撲出。”

朱定北從斷壁殘垣中收回視線，聞著空氣中刺鼻的氣味，皺眉道：“這些木頭都涂了漆，這一段和前一段的商鋪之間還隔了幾步遠的墻，怎麼會燒的這麼快，還燒到了下一段商鋪去了？”

城東商鋪林立，但商鋪開建的時候用的也是漆木，還鑿有實墻相隔。這些商鋪里除了一些、書鋪易燃，其他店面便是要燒起來也不容易。就算起初燒了幾家時未及時撲火，那之后也應該控制住火勢，怎麼還會到如此程度。

掌柜的聞言道：“您有所不知，那天火著實厲害，火勢滾滾便是靠近便被灼傷。那天火砸下來之后，街心的鋪子都四散開了，旁邊一些鋪子都是被它炸開的火星波及才燃起來的。若不是鋪正對的是一個觀景湖，怕是要殃及到對街呢。”

“什麼天火如此厲害，帶我去看看。”

朱定北沉了沉眸。

掌柜的猶豫起來，見寧叔點了頭，這才無奈地帶家主一行往街心去了。

街心鋪子四周最是慘烈，里頭能燒的東西都燒空了，只剩下幾截木炭和幾堵黑墻。還未走近，便能聽見聲嘶力竭的哭喊聲，一聲聲的“老天”嚎哭而來，幾乎驚天地。

掌柜的不忍道：“那里都是鋪王家的家眷，哎，當家的和兩個兒子都在鋪子里無一逃生，只苦了老母親和這幾個婦人孩子了。”

朱定北用力聞了聞，沒有聞到火油的氣味才稍稍放了心。

里面的捕快還在探查，被寧家掌柜招呼過來之后，便答道：“寧掌柜，那天火已經燒得干凈，您就放心。”

這個捕快是青蒼城衙門的捕頭，姓張，正如他所言，那團天火已經燒完，并沒有任何引燃殘骸留下，初步斷定不是有人故意縱火。

朱定北仍想親眼見識一下天火降臨之，寧衡知他心意，對寧掌柜示意一眼，后者忙和張捕頭攀談兩句。張捕頭奇怪地瞧了兩眼被寧掌柜敬若神明的年人，沒過多問地引他們進來了，只是吩咐了幾句不要走的話。

天火砸下來的地方在鋪的后院，要去那里還得繞過鋪面上僅剩的幾堵墻到后方去。轉進了鋪后，一刺鼻的味道鋪面而來，讓人頭暈目眩，幾人連忙捂住鼻子。

寧衡臉未變，從袖中掏出一塊帕子捂在朱定北上，又拉住他退開兩步，道：“這個氣味有毒。”

“什麼？你說這臭味有毒？”

張捕頭聽說后，退到街道前連忙招呼還在里頭忙碌的捕快們出來，果然幾人或多或都有頭暈干嘔的癥狀。

他們原本只以為是因為太臭了才會不舒服，現在知道竟然是那味道有毒，便紛紛說要去找大夫。張捕頭也擔心，自己在這邊守著不讓人進去，又讓這些捕快去醫舍的時候沿途告知街坊這附近的臭氣有毒，讓他們別到這里來。他們走時，連癱在地上嚎哭的王家人也一并帶走了。

寧掌柜這時候才問道：“張捕頭，這里頭怎麼會這麼臭，莫非是那天火？”

張捕頭搖頭，“是染用的石，有兩箱子呢，聽說是昨日才運到的，沒想到被燒起來竟然這麼臭。誒，你說著石有毒，那染出來的服還能往上穿嗎？”

寧衡沒回答他的問題，在朱定北耳邊勸了兩句，見他執意要進去親眼看一看，便吩咐寧掌柜到街口的藥鋪拿藥，如此這般說了藥名，又讓他搗碎沫把帕子浸了再拿過來。

待到取了浸了藥的帕子綁住鼻子，才由張捕頭打頭，再次進到后院。

“就在這里了。”

那天火好巧不巧正巧砸在前堂鋪面和后院染之間的回廊上，若是位置再靠后些，砸在染用的池子或是開闊的庭院里，當不至于造這麼大面積的波及。

張捕頭讓開，其后四人打眼便看到一個巨大的坑，明眼人一看，就知道那團火不僅僅是火而已，沒有足夠的重量不可能造這樣深而廣的砸痕。

寧掌柜當即便道：“張捕頭，明人不說暗話，你既讓我等進來應當不會對我們也藏著實話？”

雖然綁著鼻子聞著藥味腦子一片清明，張捕頭還是捂著說話：“并非我有意瞞著掌柜的，這是上頭的意思。”說著他朝那個火坑指了指，說：“這要是讓人知道沒什麼天火而是有人甩火球過來傷天害理，這些和老天爺抱怨的家屬就該和衙門拼命了。”

幾人也明白這是為了穩住百姓緒，但畢竟只是事急從權，事后必當將真相查實。

朱定北和寧衡蹲在火炕旁細細查看，朱定北試圖嗅了嗅，但聞到的只有清涼的藥氣。寧衡掃了眼染用的后院，一片凌，可見那火球砸下來的火力十分兇猛，熱氣不僅將晾曬服的竹竿全部掀翻，那些布匹更是被燒的只剩灰燼。

就這麼一分神的功夫，他余瞥見朱定北把手進黑漆漆的火坑之中，想要阻止都來不及了。

“長生！”

寧衡用力抓住了他的手，了上面的黑看過他手指沒有傷才松了一口氣，正要出聲教訓他，便聽朱定北低聲道：“是磷。”

他的眼中略過一抹殺氣，而后起道：“我沒事，咱們先出去。”

他想把手回來，但寧衡抓著不放，又掏出帕子沾了浸在帕子上還未干的藥，給朱定北了手，才將潤之按在他的指腹上。一清涼覆在了灼熱的指腹上，將磷殘留的余熱驅散。

朱定北笑起來，“不礙事。”

寧衡瞪了他一眼。

幾人在寧家被燒的鋪子上轉了一圈，寧衡代了善后事宜便上了馬車。

朱定北嘆道：“單只這些鋪子便比我府上的鋪子加起來攏銀子，這麼被燒了著實可惜了。錢莊倒還好些，金銀都不怕火，那個玉鋪損失太大了，那些上等玉首飾，沒摔碎品相也差了。”

朱定北絮絮叨叨的，哪怕在京生活多年且侯府寬裕，他依然十分節儉。

此時看到這麼多銀子打了水漂，自然免不了一番可惜。

寧衡正專心在紙上寫藥方，那石燃燒后放出的毒氣十分厲害，雖然朱定北聞的不多，但仍然可能致使食不振、惡心干嘔抑或是盜汗失眠的癥狀，不讓他喝下解毒劑，他實在不放心。

寧叔聽著便覺好笑，朱小侯爺和京里的世家子弟委實不同。

正低頭忍笑，便聽朱小侯爺出聲問他道：“寧叔，江湖上可有用磷傷人的明火暗？”

寧叔聞言想了想道：“小侯爺，磷不是常見之，朝廷又有明令止民間使用，江湖上確有磷石投火，但未聽說將磷石打磨后傷人的。”

磷火擴散極大且易燃，軍中的火箭火多以磷磷石為引，朱定北對它十分悉，才會在剛才手之后就確定所謂“天火”是何。

此在民間止且數量不多，若要查來源并不難。

只是，朱定北暗想，但愿不要又為一個無頭公案。

回府后，朱定北幾人才喝了湯藥，便有人來請寧衡。幾箱銀子和金子放在地上，寧家錢莊的掌柜見了他們便急聲道：

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