臘月初三，天氣，有霧。

京都南門外，數百名士兵兇地疏散、驅趕著城門口的百姓。

待城門等待查驗城、或是憑借著關係在此擺攤設點的人，都悉數散去後，這些士兵才迅速分兩隊，整整齊齊地列隊站在城門外道的兩側。

這個隊列順著城門口一直向外延，拱衛在道兩旁。

鴻臚寺卿李正思和禮部尚書張向楠，帶著各自的部下，急匆匆自南門魚貫而出，準備迎接即將到來的南華使團。

薑翎的二舅沈廷威和三舅沈廷裕，也在迎接使團的隊列之中。

隻是二舅沈廷威是從四品的鴻臚寺卿，而三舅沈廷裕卻是從六品的左司員外郎，兩人級別相去甚遠，而且分屬不同的部門，站的位置便也離得很遠，隻在出城門時遠遠對視了一眼，此後便全程再無流。

此前，南華使團的先遣隊已預估過南華使團的城時間，大約是在巳時正（上午十點），因此一眾員們在巳初兩刻鍾（九點半）後，便抵達了京都南門，留足時間迎接使團。

然而時間一分分過去，計時的刻，跑完一刻後，翻轉過來又跑完一刻，又複翻轉……

眾員們的心態也從好奇期待、到冷得瑟瑟發抖、到腸轆轆又冷又隻想見鬼的南華使團趕抵達將，好吃好喝招待一番後，將他們送進岱嶼館完事兒。

然而直到午時正（中午十二點），南華使團依舊不見蹤影。

迎接員中，品級最高的鴻臚寺卿李正思把隨行的南華先遣隊隊長到跟前來，冷著臉問：“你說使團巳時正便會抵達，如今已是午時正，過去整整一個時辰了，為何還不見使團？”

那位隊長四十來歲年紀，過肩長發披散著，隻揪起幾縷在頭頂紮了個小馬尾，馬尾上綁著彩飄帶，上穿著黑底繡彩五毒紋的高腰對襟短襖，下穿著黑無花燈籠，收在一雙近乎及膝的繡花長靴裏，腰間綁著五毒花紋的寬腰帶，腰帶上墜著十來件長長短短的銀飾，走起路來叮叮當當，甚是聽。

此人態度相當從容，半點兒沒有被問責的心慌，淡然道：“國主對貴國風土人十分好奇，路上欣賞風景耽擱了也是有的，還請上稍安勿躁，靜候便是。”

李正思心中火起，冷“哼”了一聲道：“你這話，是在指責貴國國主不守時？依本看來，分明是你這先遣小隊隊長謊報抵達時辰，卻誣賴貴國國主故意延誤抵達時間，你這是在挑撥南華與大乾兩國的關係，其罪當誅！”

那隊長終於不再從容了，臉有些發白：“下並無此意，還上不要曲解下的意思。”

李正思冷笑：“本曲解了你的意思？那你問問其他人，是不是這樣理解的？”

朝廷雖然沒有公開與南華之間的戰事，還勉強維持著表麵的和平，但鎮南大軍年年都有傷亡名冊送回京都，因此朝中員但凡心裏敞亮的，都知道大乾跟南華，早晚會有大戰。

既然客客氣氣也是要打的，那還那麽客氣幹嘛？

因此，等了足足兩個半小時的李正思才有底氣借題發揮：他已經盡到了東道主的禮節，客人不守規矩，主人家不甩臉，豈不是讓人覺得大乾怕了他南華？

眾員早就等得火大，如今長願意出這個頭，自然無不附和，紛紛應“是”！

那位先遣隊長的臉霎時就白了。

李正思怒喝道：“來人，將這敵國細拿下，聽後發落！”

四名士兵出列，迅速將先遣隊長摁倒在地，正要綁了帶下去，忽然聽得道上響起了“噠噠噠”的馬蹄聲。

李正思遞了個眼，那四名士兵便將隊長押到一旁候著。

很快，馬蹄聲越來越近，片刻後，一匹白馬鑽出霧靄，出現在眾人麵前，白馬上坐著一位二十來歲的年輕人。

此人打扮十分貴氣，金燦燦的，活像一個移的發。

他滿頭長發一半梳於頭頂綰發髻，發髻上戴著鑲金白玉冠，玉冠兩側還墜著兩串及肩的金珠子，另一半頭發則披散在肩頭。

他上披著白狐裘鑲邊的白底金花貂絨鬥篷，上穿著白繡金花高腰短襖，下穿著一條白無花燈籠，腳上是白繡金花及膝長靴，白繡金花腰帶上掛滿了白玉和金珠配飾。

隻單單這一穿著，看起來已是貴氣人了，再加上此人眉目清俊，一雙劍眉斜飛鬢，眼微微上挑，麵如冠玉，若施朱，臉上似帶著淡淡笑意，卻又讓人無從分辨那笑容的意味。

莫說是，就連迎接使團的一眾禮部和鴻臚寺的員們，乍一見到此人，都覺得心頭火氣消去了不，甚至生出了“若是等他，多等等也是使得的”這樣荒謬的念頭來。

“國主，您快救救臣下，這幫乾國員誣賴我，說我是細！”

被押在一旁的先遣隊長大聲嚷嚷著。

那國主似笑非笑地朝他看了一眼，隻一眼，就像中了那人的心窩子似的，他瞬間便消了聲，臉一片煞白，表比先前被李正思嗬斥時還要惶恐幾分。

國主騎在馬上，不不慢地走近眾人，待離李正思隻有一丈遠時，才微微一勒韁繩，將馬停下，卻依舊端坐在馬上，朝一眾大乾員頷首道：“本座南華國主淩軒，因舍妹偶不適，來遲了，還請各位大人見諒。”

這位國主說話倒是客氣，至比那先遣隊長客氣，李正思心裏舒服了許多，朝淩軒拱手道：“鴻臚寺卿李瑞明，見過國主閣下，敢問閣下，使團其他員何在？”

李正思，字瑞明。

淩軒轉頭看了一眼後，應道：“本座擔心各位大人久等，因此提前趕到，使團的車駕還在後麵，勞煩諸位大人再等等。”

雖然同樣是等，但淩軒來到後，人好看，說話又好聽，一眾大乾員便不再那麽排斥了，靜靜等著。

又等了約莫半個時辰後，由十餘輛馬車組的南華使團，才終於姍姍來遲。

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恩書友：sainanako的打賞，麽麽噠。

晚上還有一更。