“老頭下令了，不管能不能查出來，每一個地方，每一百人，至要出一個人應付差事，可以殺錯，不能放過。”霍大娘摟著往前走，簡單地說明了問題，“咱們整個院子，只有你會讀書……”

“但是……”曲龍珺幾乎有些不可置信，“……怎麼能這樣。”

“認識字的人都要殺，公平黨麼前途了。”霍大娘低頭抱了一下，“快點走，想辦法出城，逃得遠一些……”

放開，將推向前方。

曲龍珺回過頭，只見這帶著刀疤平日冷漠的子朝擺了擺手，隨後轉，朝著院子那邊走過去。

下午的日蒼涼，曲龍珺扭頭奔跑，方纔事發倉促，霍大娘讓走時有些流淚，但這一刻便已不再哭了，看著周圍的混，知道自己必須以最快的速度找到地方躲起來。

跑進旁邊的一條小巷子，穿過巷道，後方是一條滿是淤泥的污水河，曲龍珺砰的一下，摔在河邊的淤泥裡，爬起來時，上已經沾上了許多惡臭的泥濘，沒有人會願意關注了。

了懷中的銀錢，將小刀藏好，曲龍珺抱著稍長的那把刀，朝記憶當中附近能夠藏的地方，低頭走去。

傳令的士兵在街頭奔行，衝進了附近的破院子。

“閻羅王”周商，加遊戲。

……

會議在吵鬧中持續了一個下午。

城池中混的響時不時的傳會議當中，也有這樣那樣的傳令士兵不停到來，給各種人帶來各種不同的消息，又將一項一項的命令帶出去，但對於“讀書會”的問題，何文以及“公平王”方面，從頭到尾都不曾鬆口。

臨近傍晚，縱然沒有結果，會議當中的各路人馬也大概知道，許昭南與周商，在這天下午都已經表態了。

遲暮的夕變紅，衆人休了會，在附近的閣樓、院落間聚集、閒聊，有人疑“公平王葫蘆裡到底賣的什麼藥。”有的人道：“下一次開會在兩天後，這兩天時間，還不知道要出什麼事。”

遠遠的，城市之中有黑的煙柱升騰。

“龍賢”傅平波仍舊領著人在城鎮事態，但一些中等規模的火併，陸續發生了。

也有各類意外的出現。

拿著新近傳來的一份消息，執掌“怨憎會”的孟著桃在會議大堂所在木樓二樓的窗前沉默了片刻，有人跟他打招呼他便隨意迴應。過得一陣，“寒”陳爵方匆匆而來。

“出事了……”

“死的是我的人，老陳你這副德行可讓人吃不準。你不要貓哭耗子……”

“這事你看不懂？是我們被讀書會的擺了一道……”

“誰知道是不是你故意我。”

“我用得著嗎？”陳爵方瞪著眼睛，“是你的人先發難的，他們清清白白爲什麼要手，解釋清楚不好嗎？”

“我那一個地方就三十個人，二十三個人被子底下有小本子，老陳，大家都不是第一天混江湖，真進了坑裡……幾個人能清者自清！？”孟著桃也瞪了眼睛。

陳爵方看了他片刻，咬牙道：“老孟，是你的人不守規矩，是他們先的手。”

孟著桃平靜地看著他：“是，他們該死。”

陳爵方一揮手：“不是這麼回事……老孟你別跟我置氣，這明明白白的就是讀書會故意的。”

“……你當我想不到？”孟著桃沉默片刻，“何文出招了，時寶出招了，周商和我們出招了，讀書會也出招了。老陳，今天我做東，聊一下吧……不止是在江寧，接下來這樣的事，不會。”

陳爵方看著他，隨後也鄭重地點了點頭。

類似的談，這一刻，還發生在許許多多的地方。

……

會場後方主樓帶臺的一房間，高暢與何文也在看著城一混的場景蔓延。

“有必要搞這樣？”看了一陣，高暢開了口，“何兄弟，你到底想幹什麼？讀書會真的是你的人？還是說，你真信他們那一套？”

何文看了他一眼：“高將軍，讀書會說的，就真的沒有道理嗎？”

“道理值幾個錢？”高暢道，“何兄弟，看看江寧城裡的這些事，現在已經不止是江寧了，決定手清理那個會以後，他們的命令已經發出去五百里了，你知不知道接下來是整個江南的大？如果你真的背後指使讀書會，清理我們四家，他們做的，就是接下來整個江南打仗的準備，今日的江寧，只有我高暢還沒有手，何兄弟，因爲我想搞清楚以後再手，免得我打錯了人。”

“高將軍，道理能讓你打勝仗。”何文道，“當今天下，最強的、最能打的軍隊是那一支，高兄弟，你是知道的，咱們爲什麼不學一學呢？”

“因爲老子用不上！”高暢道，“按照西南那樣練兵，今日的公平黨，就沒有我高暢站的地方！我高暢能打勝仗，靠的是我手底下的兄弟信我、服我！我手底下的人，再讓他們手底下的人信他們、服他們！纔有今天所謂的‘高天王’！我高某人對待兄弟，就有對待兄弟的樣子，今日的江寧城裡，我沒有手，也是因爲我把你當兄弟！何兄弟，你告訴我，你到底在想些什麼？”

他看著何文，何文便也看著他：“我在想，早晚有一天，我們要對上那支最強的軍隊。那個時候，我們的哥們義氣，怎麼跟他們打？”

高暢一揮手：“那些讀書人說了，西南剛強易折，他們長不了的。”

“就算如此，若是跟真人打，怎麼辦？若是跟東南的那支背嵬軍打，怎麼辦？”

“真人已然朽敗，不如當年了，至於那背嵬軍，你我清清楚楚，不過是那位小皇帝爲他擋住外頭的風風雨雨，苛刻至極練出來的兵，它遲早撐不住！”

“高將軍，你的練兵之法，就是靠所有的敵人自己撐不住？”

“何先生，衆叛親離我怕你立馬就撐不住！”

高暢等著他。

過得片刻，高暢擺了擺手：“不是這個事。何先生，便是承認你說的有道理又如何？咱們在這兩年時間裡是怎麼起來的，你仍的掉嗎？西南那樣練兵，咱們學得來嗎？照西南的那套，要爲清廉、搞令行止，我手下的多人，立刻不服我，你手下的多人立刻不服你！？你讀書人，讀史我老高也讀，古往今來哪一個皇帝不是這種你說的哥們義氣起來的，起來以後再收了他們的權，當富貴閒人養著。你都沒有好誰跟你打天下？西南寧毅在小冊子裡冠冕堂皇地說人民，他手下的人就不貪？他手下的人照樣貪！他一年一年的打那是他威大，他拳頭狠人家怕他，不是他的道理大，等有一天他死了，你看那道理值什麼錢！”

何文笑起來：“那些小冊子，看來高將軍還是看的。”

“何兄弟，你我拿不起來。這若是你弄權的手腕也就罷了，可你要弄權，幹掉他們三個，或者幹掉周商，你何苦用讀書會這個帽子？一打四你有這個實力嗎？今日沒有外人，你給我個底，放掉讀書會這步棋，我總會幫你的。”

高暢的目誠懇，何文在一旁坐下，給自己倒了一杯茶，似乎在斟酌。過得一陣，他嘆了口氣：“高將軍，兩年的時間，公平黨走得太快了，確實我也知道，有些事，你不由己，你邊的人，是指著榮華富貴去發財的。可如你所說，倘若我們打不過他們，今日投降也就是了，何必走到將來，自取其辱呢？”

“我說過了，古往今來……”

“古往今來歷朝歷代都那樣是因爲沒有人練出過西南那樣的兵！但是今天有了！今天既然有，那明天必定有！古往今來都算的事，明天不算了！”何文的聲音斬釘截鐵，“高將軍，權宜之計到頭了，公平黨若是要變，機會只有這一次，借讀書會的這把火，藉著西南傳來的這個名義，嚴肅軍紀、嚴肅部紀律，讓所有人令行止，不能再胡來了！”

“跟不上的你怎麼辦？”

“要麼我打死他們，要麼他們打死我。高將軍，你跟，還是不跟？”

“沒有人會跟你！”高暢一把掌嘭的拍在了桌子上，鬚髮皆張，他手指向何文：“你到底……”說到這裡，卻是陡然間遲疑了一下，隨後想了想。

“你……你跟西南的人……合作了？”

何文看著他：“……若是呢？”

“……”

“高將軍，你的顧慮是有道理的。”

九月十一，秋日的涼風隨著傍晚的吹進這片延綿的宅院，何文平靜地說話。

“……古往今來，沒有人這樣做到過，若在這之前，我空口白話，可能也不會有人信我。但今日的天下，已非昨日，西南做到了那些事，他們說出來的話，有一些人會信。公平黨要革新，可以以這樣的人爲基礎，有了這樣的人，我們或許就能練出西南那樣的兵……我們已經一路朝前跑了兩年，再往前跑，真的回不了頭，最後只是歷次所謂農民起義的舊路，現在停下來，是唯一的機會。也許會死，但如果明知將來也是死，我想搏一搏。”

“高兄弟……你跟，還是不跟？”

……

轟的一聲巨響。

房間當中，高暢轟開了整張桌子，木屑在夕中飛舞，他的雙目如，與何文對峙在一起——