若是再不考慮生計，怕是連回京城的路費都沒了。
眾人沒想到我會答得這般直白，紛紛側目。
周娘子也坐起，目落到我上，「撲哧」一聲笑了出來，頭上的步搖也跟著清凌凌地晃。
「你這丫頭，倒是有意思。」
僅憑這一句「有意思」，我功拜了師。
跟我一同拜師的，還有一位年。
奇怪的是，周娘子什麼都沒問過他，只收了他一封拜帖，便將他收了門下。
年姓林，名風眠。
時游敬亭上，閑聽松風眠。
是個風雅好意頭的名字，只可惜，跟他不馴的子不大相符。
拜師后的三個月里，他時常刁難我。
周娘子夸我切的菜分明，他便說我洗的蘿卜不干不凈。
周娘子贊我賬本盤得仔仔細細，他便說我一筆字寫得不夠大氣。
這話說得不假，我那一手簪花小楷若是寫詩句策論便也罷了，落在賬本上，實在不像是個掌柜的手筆。
但好歹，也比他那一筆小仔爬過的字要強吧？
我始終不明白林風眠對我的敵意從何而來。
直到周娘子的兒福娘告訴我，周娘子會在拜師的幾人中選出一人繼承的缽。
不論是商賈之道，還是做菜妙招，都會傾囊相授。
我這才明白過來。
原來林風眠并不是對我有敵意，而是想與我競爭。
關系戶，也是想做名正言順的親傳弟子的。
08
在同心巷的日子過得很快，轉眼便是九月。
按照往常的慣例，周娘子會在食筑中設下三桌筵席，以夏日時鮮為材，宴請城中顯貴。
這既是為了答謝他們過往一年照顧食筑的生意，亦是為了造勢，好讓其他未能赴宴的大人曉得有這麼一回事。
這樣往后的一年里，食筑的生意自然也不用愁。
年復一年，食筑的名頭便會越來越大。
周娘子將一切掰碎了說與我們聽，可我卻不解：「既是三桌筵席，為何水榭中只有一張桌子？」
周娘子神一笑：
「因為今年要宴請的可不是城中的才子貴眷，而是公主。」
當今圣上子嗣不多，膝下唯有三位皇子，并無公主。
而唯一能被稱為公主的人，便只有先帝最小的兒，秾華公主了。
秾華公主作為圣上一母同胞的妹，自然是盡寵的。
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且不說當初婚配之時，圣上便大手一揮，為選了京中最好的男兒——景國公家的世子來嫁。
后來世子過世，圣上又為了補償妹喪夫之痛，將最富庶的宿州城劃給了公主做封地。
此番公主返京，恰巧要從瓜州經過。
我明白，周娘子這是要將食筑的名聲打得再響亮些。
既要宴請公主，那便不能馬虎。
首先，食材上便不可大意。
夏日瓜果皆，能做菜的食材其實很多，但若是要益求，便不那麼好選了。
周娘子思忖了三日，才終于決定，用藕做主菜。
蓮藕，又稱玉筍。
長于淤泥環繞之地，卻里潔凈，口脆爽。
可它實在太過貴，若是白日從菜農手中去收，免不了會因為擱置太久而導致口不佳。
所以，在秾華公主來的前一日夜間。
我和林風眠便被周娘子派去挖藕。
09
說是挖藕，但實則是讓我們跟著資深的藕農去查驗，好選出品相最佳的食材。
那片藕田在池塘最側面，若要抵達，需要穿過一整片湖。
瓜州的下弦月將湖面照得分明。
林風眠坐在船頭，有一下沒一下地劃著槳，半句話都不同我講。
我也不理睬，只手去夠那的蓮蓬。
卻不承想，船力不均，猛地搖晃了一下。
林風眠繃直了下頜，咬牙切齒：「你再試試呢！」
我無辜地答：「我只是想采些水鮮，蓮子清火，做粥是最好的。」
林風眠翻了個白眼：「宋時微，你就這麼表現自己嗎？」
表現自己？
我滿臉困地回頭，卻只瞧見他冷哼一聲：「在周娘子面前，你樣樣都要做到最好。」
「刀工是要最佳的，賬本是要最清晰的，就連迎來送往時，你也都要做最和順圓的。」
「你這般努力拔頭冒尖，不會是真的以為，只要做到最好，周娘子便會將食筑給你吧？」
他這話說得荒唐。
但因著年紀小，莫名帶著些年氣，也人生不起氣來。
荷花中有流螢，我掬了一只在掌心。
只笑：「周娘子將食筑給誰，同我有什麼關系？」
林風眠愕然：「你不想要食筑？」
「我來拜師，是為了學經商之，只要學得一本領，莫說是食筑，就算是酒樓我也有信心開得起來，又何必覬覦旁人的產業？」
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他愣了半晌，才從牙中出一句：「虛偽！」
他或許是太高看自己的撐船技藝，只顧回過同我講話，卻沒發覺前頭有一片荷花。
待到發覺時，船已經飄進去大半。
枝葉錯，拉扯間船一陣猛晃。
然后，林風眠便掉進了湖里。
他平日里瞧著張揚不馴，卻不承想，是個不會鳧水的。
我雖識些水，但要穩住船，保住船艙里的水鮮，便也顧不上他。
等到好不容易將船劃出荷花叢，再將他拉拽起來時，他已經喝了半肚子的水。