可一別半個月，沒等來千金。
只等來一隊兇悍的錦衛。
將奄奄一息的爹娘和我們都捆起來，潑滿蓖麻油，扔在院子里。
我來不及問那半個月發生了什麼。
眼睜睜看著爹娘上莫名出現火，接著所有人都被沖天火吞噬。
只有我被趕來的薛太傅救起。
後來才知，爹娘宮后不知怎麼得罪了貴妃。
貴妃不悅，皇帝大怒，要我一家十一口的命來償。
包括牙牙學語的小妹，還有尚在襁褓中的小侄子。
只有小妹養的那只金小貍，因為跟貴妃喜歡的貍奴長得相似，被錦衛用綢緞包了帶回宮中。
滿門十一口，在他們眼中，并沒有一只貍奴值錢。
薛大人將我帶回府中，找人治好了我的病。
病好那日，我自知無以為報，他卻要送我離開。
案上是我被救時穿的裳，角那朵娘親手繡的無憂花，被火燒焦了一半。
「是太子心善，不忍看你們一家枉死，給我這個做舅舅的送了信。」
「你可以自行離開，裳還你，這些錢送你做盤纏。」
一袋銀子沉甸甸，皺了裳。
輕飄飄的裳，碎了我的心。
「但若你想報仇，我可以幫你。」
我想報仇，哪怕我知道沒有免費的幫助。
可我已經一無所有，何必擔憂再欠多。
留在薛家三年，薛太傅誠如他所言，請來無數師父教我制香制藥、圓心計、禮儀規矩。
準備了三年，終于等到今日進宮的機會。
宮前太傅問我，可要直接幫我安排去貴妃邊。
我搖搖頭：「殿下一人在宮中定是不易，我想先報恩于殿下。」
太傅沒有立刻答應，似笑非笑地審視我。
我坦然抬頭，跪下再拜。
「更何況，想去貴妃邊的人太多了。送上門的不會在意，自己尋的才會留心。我要讓貴妃，自己來找我。」
「好。」薛大人果斷應下，笑得更加滿意。
「這三年你學得不錯，沒有忘記初心，宮后會有人接應你，告訴你你的機會在哪里。」
不會忘的。
每天午夜夢回，都能看見娘在烈火中掙扎著沖我揮手。
「阿冉，別哭，努力活下去，別相信任何人。」
娘，我不會忘的。
4
宮中飯食都要去膳房取，落梧宮除外。
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第二日一早，飯盒就放在了宮門口地上。
送飯的是云雀。
是這批新進宮宮中，唯一一個分進貴妃寢宮伺候的。
送飯食都是膳房的事兒，不該來。
但我知道，一定會來。
見我出來，笑得得意，一腳踩在食盒上。
「看到我很意外吧？之前不是很得意嗎，現在你在這活死人宮，想吃口冷飯，得跪著從我腳下取。」
我順從跪下，拿出早就準備好的錦帕仔細著鞋邊沾的灰塵。
直到鞋邊都變了有些細閃的白，才放心停下手。
我抬頭看，諂地笑著討好，拱手上下拜。
「姐姐是貴人，別跟我一般見識。這是步步生香，祝姐姐步步高升。姐姐若是聞得喜歡，就是我的造化了。」
詫異地看著我，哼笑兩聲，又哈哈大笑起來。
「你這諂的樣子，還真像一只想討屎吃的狗啊。」
「不是進宮時滿口囂張，說自己長得好看又會制香，能攀附貴妃娘娘往上爬的時候了。」
笑得很開心，抬腳離開。
走的時候踢了一腳食盒：「放心，只要你好好當狗，會賞你幾頓狗飯的。」
我依舊笑著。
笑蠢。
笑不知道，最會諂的不是狗，是深山中快要死的。
它們會先張牙舞爪激怒獵人，再示弱假寐以人心。
伺機待，只為一擊致命。
看著走遠，腳面上的藥依然細閃，我才放心收拾食盒。
一碗米羹被踢翻，已經跟泥土混在了一起。
兩只包子落在上面，沾滿泥濘。
我小心用手把米羹捧起來，混著土裝進碗里。
又撿起兩只包子裝好食盒，回到殿。
祁時白坐在門口，雙目無神地看著我的方向。
如墨長髮和白錦衫鋪開，顯得本就瘦弱的人更冷寂。
進來一天，我已經深刻理解。
為什麼祁時白落魄多年，還有不貴私下提起都臉紅。
這般容貌和從前冠絕京都的才華，足以讓十幾歲的單純傾注一切以博一笑。
我垂下眼，才看見他一只手著一繩，另一只手往遠扔干玉米。
繩子末端拴著昨日那只小灰老鼠。
小老鼠追著玉米跑遠，剛叼進里，又被繩子拽回來。
就這麼來來回回，土地上都留下了好幾道爪痕。
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聽到我走過來，他松開繩子，小老鼠終于叼住玉米，卻并不走遠，又慢慢跑回祁時白邊。
「送飯來了嗎？你挑些不餿的自己吃些，吃剩了給我留一點就好。」
他沒有起，語氣很是練，似是習慣了這樣。
無神又冷漠地對著我，一只手出來等著我給他食。
我沒反駁，只拿出那兩個沾滿泥土的包子放在他面前。
小心翼翼掉包子皮，扔進大半碗都是泥的米羹。
把干凈的包子放進他手里。
而后才端起碗，喝了一大口。
泥土腥氣混合著米羹餿味充斥口鼻，嗆得我要冒眼淚。