子如水，亦鋒利。
14
深冬，天將明未明。
樓鉞騎馬執鞭在后，娘們負重雪地前行。
冷風又烈又響，吹得臉面似要綻開。
腳踩在松雪里，刺骨的疼，幾近麻木。
「北疆遠比京都苦寒，若這天氣你們遭不住，趁早回去嫁人，相夫教子。」
樓鉞訓練手段狠辣，也毒得很。
難怪麾下的三萬前鋒軍無人不服。
上的苦我遭得住。
學兵書背兵法的苦，差點要我命！
我習字只為看話本，學習是真不行。
多虧沈檀，給我用兵法編了幾個話本，年末考核我才沒被退學。
沈檀漩渦，四面殺機。
朝堂日日有人上書奏劾，指貪墨擅權，欺君罔上。
那夜下朝回府路上遇刺，淋淋的人被抬進門。
不是沈檀，卻是三弟李渡。
他如今是沈檀的暗衛，上挨了三刀。
沈檀邊的暗衛一向是太后和長公主安排，直到李渡傷，沈檀才知是他。
我能看出沈檀眼中的慌，臉在燭火下蒼白。
以我多年殺豬剔骨的經驗，知道那三刀都不致命。
我關上房門，走出院子。
樓鉞已等在那兒，月下影子昂揚修長。
「禪因，邊疆急報，我今夜。」
我很想說點什麼，卻不知該說什麼。
樓鉞留給我一個木匣子，翻墻離去。
木匣子里有他在京都的幾私人房契地契。
數月后，樓鉞那幾園子，為我安置北邊婦孺流民的所。
邊疆多部同時來犯，戰事接連不休，大焱已然陷憂外患境地。
太后允準子投軍的詔令一出，我便在投軍見到佟四娘、梅仙、豆蔻、趙漱玉等人。
娘們眸堅定。
15
北疆荒涼、闊大、蒼茫無際。
寒風如刀子，割破我的臉。
我率一隊兵，蟄伏沙地三日，終于等來那群突蝎人。
半月前，所屬大焱的漠南地區，數個村落遭突蝎大舉進犯，所到之燒殺搶掠，死傷無數。
我們趕到時，只看到滿目焦土，所到村口，皆掛滿被皮的尸首，這是突蝎震懾大焱軍隊的常用手段。
此刻，他們圍著篝火，啖飲酒，高聲談。
說的正是大焱讓子參軍一事。
他們譏諷大焱無能，沒有男人能派上戰場，竟讓子作戰，嗤笑若遇上大焱子兵隊，當如何如何，言辭不堪耳。
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幾年來我不忘學習，也讓部下兵學習，掌握邊疆數部的語言，已能聽懂他們所言。
他們談笑太過投，全然沒注意那幾個給他們倒酒烤的老村婦，乃我大焱兵所扮。
夜深，鼾聲四起時。
我們如沙蝎無聲爬過。
用鋒利匕首，割斷了他們的嚨。
「將軍，突蝎部殘余部將，如何置？」
「殺無赦。」
就像……
他們當初割斷佟四娘的嚨那樣。
割斷佟四娘嚨的突蝎小兵，不過十四歲，與佟四娘的兒子同齡，一時心想放人，卻命喪他手。
沈檀說，占領一個部族不難，令一個民族臣服的路漫漫迢迢。
仇恨不會令我們走得更遠。
仇恨只會把我們錮在痛苦中。
這些年我照說的，在這些占領的部族中，設立學塾，讓部族兒從小識大焱字，大焱文化，同時也保留他們自己的習俗，互相融，取長去糟。
我給沈檀去信：
這條路比打仗還難。
16
沈檀的信與帝駕崩的消息傳到邊疆時，京都已陷混數月。
翎王與安國公聯手，起兵奪權。
皇宮被圍，水深火熱。
但太后與長公主早有防備。
，軍早在暗中布防。
外，長公主這些年在臨近幾個城池養兵蓄力，羽翼已。
翎王與安國公并未掙扎太久。
六年，我離京六年，班師回朝。
人馬還未進城，沿途已見不自發迎道的村民。
有娘親拉著小道：「快看，那就是咱大淼的李禪因將軍。」
娃稚聲回應：「娘，我長大了也要當將軍！」
三個月前，長公主登基稱帝，改國號為「大淼」，并在全國各設立學。
沈檀仍是國相，卻是堂堂正正的相。
也仍有舊臣繼續遞折子彈劾沈檀，言扮男裝，考取功名封相，乃欺君死罪。
帝曰：「沈卿是朕親封的相，何罪之有？」
沈檀做到了。
以子份，站在朝堂上。
見過帝，過封賞，我策馬去城外的紅山。
佟四娘葬在那兒。
我到時，梅仙、豆蔻和趙漱玉也到了。
趙漱玉兩年前已手刃仇人，與樓鉞的軍隊匯合，聯手滅了狼厥部。
帝登基后，趙漱玉被封了侯，玉侯。
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祭拜過佟四娘，我們去沈檀二姐沈桃新開的酒樓飲酒。
我那二弟李淳正在酒樓幫沈桃招呼客人。
他們很快就要親。
因沈桃答應李淳：「你長姐何時平安從邊疆回京, 我何時嫁你。」
街上傳來一陣吵鬧聲。
一衫襤褸的瘋癲子大著在街上瘋跑——
「我是國相夫人, 我才是國相夫人！」
「那是誰？」我問。
沈桃道：「安國公獨許清，禪因你當年去長公主府做客，差點遭辱, 便是拜所賜。」
趙漱玉道：「爹安國公舉兵造反被抄家賜死，沒瘋；沈檀了相，瘋了。