花瓣夾著清晨水，散落在青磚地上。
「大王。」蒙恬單膝跪下，鎧甲沾著夜，眼神堅毅，「長信侯又去了雍城。」
嬴政收劍，角扯出一抹冷笑。長信侯
——
嫪毐。表面是個假太監，實則仗著太后寵信，權勢滔天。朝堂之上，他可以藉病不朝；後宮之，他更將自己安為太后的「近侍」。
嬴政想到上月探視母親時，在雍城後院竟看見兩個眉眼與自己極為相似的孩嬉戲，心中一寒意直衝天靈蓋。那些，是太后與嫪毐的私生子。
「備車。」秦王聲音冷如鐵，「就說寡人要去雍城，為太后祝壽。」
——
雍城，張燈結綵。
趙姬太后盛裝而坐，髮髻上金步搖輕，笑意卻帶著掩不住的驕縱。邊的嫪毐白面無鬚，著華服，正著嗓子說著市井俚語，逗得太后花枝。
「兒臣拜見母后。」嬴政行禮，眼角掃過嫪毐腰間掛著的龍紋玉玦
——
那是王族專屬的象徵！
酒宴過半，忽有侍從奔：「咸急報！有叛軍攻打蘄年宮！」
殿霎時大。嬴政剛要起，卻覺頸間一涼
——
一柄匕首抵住嚨。
「小崽子！」嫪毐狀若癲狂，面目猙獰，「你以為我不知你暗中調兵？今日，就讓你母子團聚！」
嬴政瞳孔驟，側侍從慌間拔劍，卻被嫪毐黨羽瞬間制。殿外廝殺聲驟然響起，玄甲衛破門而，蒙恬一劍劈飛敵兵，長驅直。
片刻後，殿中四濺。嫪毐人頭滾落，停在趙姬角，鮮濺染朱紅。太后發出一聲淒厲尖，當場暈厥。
嬴政手持長劍，珠沿著劍鋒滴落，聲音冷冽：「太后驚厥，送甘泉宮靜養。」
他轉之際，腳步停頓，冰冷的語調卻像宣告天命：「至于那兩個野種
——
裝進麻袋，摔死。」
殿宮人嚇得戰戰兢兢，無人敢吭聲。
——
回到咸，嬴政立刻召見李斯。這位楚人客卿素以察人心見長。
「呂不韋與嫪毐，皆是寡人心腹之患。」嬴政聲音低，卻鋒利如刀。
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李斯抬眼，冷靜回答：「相國當年獻太后于先王，又薦嫪毐為太監，皆為在陛下邊布置傀儡。若不早除，後患無窮。」
嬴政目如電，沉良久：「明日朝會，寡人自有斷決。」
——
次日，章臺宮。
文武百列班而立，呂不韋一如往常，冠楚楚，言辭侃侃。
「人心向背，仁義為本。治國當以寬厚為基，正如臣所編《呂氏春秋》，一字千金，昭示天下
……
」
「啪！」一卷竹簡被重重摔在他腳下。
嬴政冷聲打斷：「相國此書，難道要取代我大秦律法？」
殿上霎時靜默，百屏息。竹簡翻開，裡面赫然是呂不韋與六國暗中往來的證據。
呂不韋臉瞬白，額上冷汗如雨。
「念你有扶立先王之功，免你死罪。」嬴政緩步而下，冕旒玉串隨步搖曳，「即日起，赴河南封地，無詔不得京。」
殿眾臣齊呼：「諾！」
呂不韋滿目絕，知大勢已去。三個月後，他在流放地飲鴆自盡，死訊傳回咸時，嬴政只是伏案批閱軍報，筆鋒未停，朱砂卻滴落竹簡，暈開一抹鮮紅。
那一抹紅，像極了當年邯鄲雪夜，母親紅獵獵的影子。
——
這一年，嬴政二十二歲。
滿朝文武看似擁戴，卻人人心懷鬼胎。朝堂影、後宮，已將這個年秦王磨鍊得心如寒鐵。
從此，他不再只是任人擺布的傀儡。
從此，天下棋局，將由他親手佈下。
第三章：李斯一篇《諫逐客書》，改變秦國命運（前
237年）
咸宮，夜深。
燈火搖曳，書房裡堆滿竹簡。年輕的秦王嬴政怒火未消，猛地將手中竹簡摔在地上，竹片四散，發出刺耳的脆響。
「這些韓人、魏人、楚人
……
」嬴政額角青筋暴起，聲音冰冷，「嫪毐是趙人，呂不韋是衛人，皆狼子野心！寡人邊盡是邪！」
殿侍從跪伏一片，大氣不敢出。
自誅嫪毐、罷呂不韋後，秦王對外來客卿的疑慮日益加深。近來又有人報：楚人李斯，在私下議論朝政。此言一出，正中嬴政心底的猜忌。
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「傳寡人詔令！」嬴政拔劍，劍鋒斬斷案幾一角，聲如雷霆，「逐出所有非秦籍客卿！三日不離境者，以間諜論斬！」
消息一出，咸城驛館頓哭嚎之地。各國士子四奔走，驚惶失措。有人當夜收拾行李，企圖趕回故國；有人絕飲泣，因深知一旦回鄉，必被視為「秦國走狗」，難逃一死。
此時，李斯正在案前，靜靜整理最後幾片竹簡。
「先生！」一名同鄉慌張推門而，聲音抖，「快逃吧！秦王正在氣頭上，若留下，定是人頭落地！」
李斯放下筆，襟上濺著墨跡，卻神平靜。他把竹簡小心卷起，眼神堅決：「若就此離去，才是真正的死路。」
「你瘋了？這是送命啊！」同鄉急得直跺腳。
李斯苦笑：「六國容不下我等，唯有秦能用才。若此時不進言，將來六國同仇敵愾，秦必孤立。與其坐以待斃，不如搏一線生機。」
——
次日清晨，咸宮前。
李斯著單，跪于丹陛之下。春寒料峭，膝蓋被冰冷石磚磨得跡斑斑。日升日落，他一不。
傍晚時分，蒙恬自宮門而出，見他仍跪著，不皺眉：「大王問，楚人李斯，為何還不滾？」