張憲見狀喝退，卻見那老漢滿頭白髮，衫襤褸，抖著雙手捧出一碗渾濁的米酒。
「嶽爺爺！」老漢聲音抖，卻著滄桑，「這是俺用閨的嫁妝換的酒
……
求您，帶著咱們的仇，一定要把中原奪回啊！」
嶽飛眼神一震，隨即翻下臺，單膝跪地接過酒碗。他仰頭飲盡，米酒混著泥垢灌口中，嗆得嚨發燒。他猛然將酒碗摔碎在地，碗片四散飛濺。
「若不得中原，猶如此碗！」
聲音如雷霆，震撼三軍。將士們齊聲吼出：「誓死報國！」
古道，戰雲布。金軍斥候王二狗正蹲在樹叢裡，啃著半隻油膩的羊。他正打算打個盹，忽覺地面微微震。他探頭張，還未看清，便覺咽一涼
——
一支利箭已穿氣管。
他至死都未弄明白，那些從麥田裡躍出的黑影，是嶽家軍的輕騎。草蓑掩，仿佛泥土中長出的鬼兵。
「報！」探馬疾馳而來，聲音急切，「穎昌城門未關！」
張憲冷笑一聲：「完賽里這個蠢貨，還在等咱們走道呢。」
是夜，暮沉沉，張憲親率八百死士，沿著排水匍匐而。三更時分，穎昌城糧倉火沖天，金兵倉惶救火。南門轟然被撞開，岳雲率重甲兵殺。
完賽里赤足逃竄，卻迎面撞上一個手握菜刀的賣油翁
——
白日裡還曾被他鞭打辱的漢人老漢。
「你們金狗，也有今天！」菜刀帶著怒火，狠狠劈進金將肩胛。城頭鐘鼓齊鳴，晨曦初時，嶽字大旗已上穎昌城樓。
另一，陳州城下，王貴著佈城頭的弩機，愁眉不展。正徘徊間，他忽見幾名小兵蹲在河邊鼓搗著什麼。
「將軍看！」小兵舉起幾浸了火油的蘆葦管，眼神明亮，「咱們水好，可以潛過護城河，用這個放火！」
王貴眼神一亮。
五更時分，金兵哨卒正打著呵欠。忽聽「咕嘟」水聲，一抬頭，十幾蘆管冒出河面，瞬間噴出火油。熊熊火焰順勢竄上木製城樓，火舌直竄數丈。
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「殺！」王貴揮刀下令，雲梯架起，嶽家軍如水般湧上。城頭守軍驚慌撲火，卻反被火星燒了腳，手忙腳。頃刻間，城防潰裂。
捷報接連而至，傳鄂州中軍賬。嶽飛正在為逃難孩分粥，聽聞戰果，放下碗筷，隨手以箭桿在地圖上劃出新進軍路線。孩們好奇圍觀，誰也沒注意，元帥眼角閃爍著淚。
那些歪斜的線條，正指向他闊別十五年的故鄉
——
湯。
嶽飛心中暗自發誓：若能凱旋，必帶全軍回那片棗樹依舊的土地。
這一日，鄂州的戰旗迎風獵獵，嶽家軍誓師北伐。鐵流所至，山河為之震，中原的天空，久違地燃起了希之火。
第
3章 完宗弼親征 鐵浮屠直撲郾城
開封，金軍臨時設置的大殿，夜沉沉，燭火搖曳。
完宗弼
——
那個被宋人畏稱為「兀朮」的大帥，怒火如烈焰般在腔燃燒。
「廢！」宗弼一腳踢翻鎏金香爐，炭灰四散，落在一名潰敗將領的臉上。那將領渾抖，卻不敢拭，任由熱灰混著汗水，將臉糊一片灰泥。
宗弼猛地抓起案上的報，朝群臣臉上狠狠一甩：「嶽飛小兒連破我十二城，你們竟連他兵力幾何都不清楚！」
殿一片噤聲，唯聞呼吸急促。
就在此時，殿角傳來一聲低笑。西夏使者拓跋明緩步上前，手中捧著一卷羊皮地圖，語氣冷：「大帥，請看
——
嶽家軍雖勢頭正盛，但已分兵三路。郾城，如今只剩下八千守軍。」
他指尖重重落在地圖上一條細線：「此有古道，可讓鐵浮屠繞行，直其腹背！」
宗弼眼神一亮，在鐵護腕上閃爍。他猛然想起二十年前，正是這支鐵浮屠重甲騎兵，在汴梁城頭橫衝直撞，踏碎了大宋的天門。那時候，宋人見這鋼鐵洪流，連抵抗的勇氣都煙消雲散。
「好！」他咬斷脖頸上的狼牙項鍊，珠順著皮流下，「傳令！全軍換裝三層冷鍛甲，三日後
——
兵發郾城！」
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與此同時，黃河渡口，嶽飛凝視著渾黃的河水。河面漂浮著一抹詭異的油，他讓親兵撈起，卻赫然發現是一片斷裂的鐵甲。
嶽飛拿在手中細看，眼神一沉
——
那是西域寒鐵打造的冷鍛甲，比尋常鐵甲更沉重，卻堅數倍。若整軍換裝，金軍必一擊決戰。
「報！」探馬滾鞍下跪，聲音急促，「金軍主力改道東南！鐵浮屠全軍出！」
賬中頓時死寂。老將牛皋一聽，手中茶碗「噹啷」落地，面鐵青：「八千對一萬五，還是鐵浮屠
……
」
張憲更是怒拍案幾：「元帥，郾城若失，中原再難立足！」
嶽飛卻不語，只是猛然拔劍，將案角削斷。劍聲鏗鏘，眾人心頭一震。
「傳令全軍！」嶽飛將一把枯草握在手裡，聲音如洪鐘，「今夜，每人打造麻紮刀兩把！」
他一把將枯草拋在眾人面前：「鐵浮屠馬無甲，此，便是破敵關鍵！」
夜如墨。營賬外，年僅十五六歲的新兵們正齊聲誦讀《武穆書》的木刻本。
「殺金寇，報國仇！」
他們作僵，卻拼命揮刀。
岳雲掀簾去，看到這一幕，眼眶一熱。