盛夏時夜壺腥臭，蒼蠅飛；嚴冬時夜壺結冰，手指上就刺骨生疼。若倒灑一滴，便會被痛罵「賊禿！」
服侍師兄
：替人洗、暖床、背，稍有不滿，就要挨拳腳。
三年裡，他幾乎沒有睡過安穩覺。夜裡常常蜷在柴房角落，背脊上帶著鞭痕，渾酸痛，卻只能咬牙不吭。
戒與辱
1345
年春，朱重八到了戒年紀。
大殿，香煙繚繞，鐘鼓齊鳴。戒僧手持戒刀，劃過他頭頂。鮮順著潔頭皮流下，滴落在袈裟上。
周圍年長僧人指指點點，有人冷笑：「這腦袋圓得像顆芋頭！」哄笑聲四起。
朱重八咬牙關，沒有還口。他低頭凝視佛像的腳趾，發現剝落的金漆下著一枚至元通寶。
那一刻，他心中第一次生出冰冷的念頭：
佛祖腳下，竟也要銅錢供養。
僧院外的反差
寺鐘聲悠揚，香火鼎盛，僧人誦經如。
寺外卻是另一番景象。百姓因旱災荒，群結隊在山門外討飯。有人得暈倒，有人把孩子丟在寺門口，哭聲此起彼伏。
朱重八挑水歸來，常見那些瘦骨嶙峋的面孔。他心裡酸楚，卻只能低頭快步走過。
而寺，僧們大魚大，甚至還有歌暗中進出。行只能在廚房角落啃冷飯團。這種對比，讓朱重八心頭積著難以言說的怒火。
佛誕盛會
1345
年端，佛誕大會舉行。
大殿金碧輝煌，掛滿彩幡。縣太爺親自率人送來二十隻羊、百斗白米。高彬法師滿臉笑容，當眾講經：「佛門弟子，當戒貪嗔癡。」
朱重八站在殿角，眼看他轉收下厚禮。
寺外民在山門外，有的流著口水盯著廚房飄出的香，有的低聲乞求能否分得一碗湯。僧兵卻持杖驅趕，甚至打斷一個老漢的。
這一幕深深烙進朱重八的腦子。
暗窖與米
某夜，他在柴房添火，偶然發現地板有暗門。揭開後，竟是一個滿滿堆放米糧、乾的地窖。
朱重八心頭震。白日裡，他見到寺外百姓為了一口野菜打得頭破流，而這裡卻藏著足夠百人度年的糧食。
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他忍不住抓了一把米，塞給常來討飯的孤寡周婆。周婆巍巍捧著米，眼裡含淚：「孩子，你有佛心
……
」
然而很快，他就被巡夜僧人逮住。
「賊禿！」戒尺狠狠下，鮮濺在石板上。
灰燼灼膝
朱重八被押到大殿，當眾跪在香爐前。香灰炙熱，燙穿他單薄的僧，灼得膝蓋皮開綻。他額頭磕在石地，與香灰混在一起。
高彬法師冷冷說：「菩薩慈悲，但不容賊心。」
朱重八低頭不語，心裡卻冷笑：
菩薩慈悲？菩薩只吃飽人的供品。
大旱與驅逐
1347
年大旱，寺裡糧食終于告罄。高彬下令：「諸僧皆遣化緣。」
表面是讓僧人下山募化，實際是驅逐無用之人。
朱重八被發下一張破舊度牒，一隻裂破缽，還有一句漠然的話：「若死在外，莫回來污了山門。」
這一天，他真正被逐出佛門。
砸佛像
臨行前，他最後一次掃大雄寶殿。掃帚到佛像底座，滾出三枚銅錢，與當年戒時那枚如出一轍。
朱重八冷冷一笑，猛地抄起香爐，砸向彌勒佛。
「哐當！」佛像金漆肚皮裂開，裡面竟塞著腐爛的稻草。酸臭之氣四溢，殿僧人驚呼四散。
朱重八直脊背，冷冷著佛像倒塌。心中最後的幻想，徹底破滅。
行腳僧
背著破缽，他走下山門。
寒風凜冽，雪花紛飛。他卻覺得口一片空明。
這三年，他看清了佛寺的腐敗，看了人世的虛偽。他再也不相信神佛，只相信自己。
從此，他不再是孤兒行，而是背著破缽、一步一步丈量天下的行腳僧。
結語
這三年，在別人眼裡或許微不足道，但對朱重八來說，卻是徹底改變一生的歲月。
他從最卑賤的僕役，學會了忍辱負重；他從佛寺的繁華與百姓的對比中，看清了世道的黑暗。
他心裡埋下了一個念頭：
這個世界，若無公道，就要靠自己去爭。
第三章：流浪見聞
——丈量淮西大地的苦難（1347-1352）
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破缽與破
1347
年秋，十七歲的朱重八，背著皇覺寺發的度牒，手裡捧著裂的破缽，踉踉蹌蹌地走上淮西的土路。裳破爛，頭頂禿，在風中格外顯眼。
最初的日子，他得隨時可能倒下。站在村口，他喊不出口「施捨」二字，常常被人喝斥逐趕。三日不進食，眼前就浮起黑霧，腳步虛浮。
一次，他昏倒在田埂，醒來時裡含著幾片野菜。田邊農婦冷聲說：「你再，就打斷！」
朱重八默默爬起，不敢多言。他心裡明白，這世道裡人人都在，誰還有餘糧去救別人？
老乞丐徐二
直到遇見徐二，他才真正學會了乞討。
徐二鬍子花白，滿臉瘡痕。他坐在破廟裡，用乾癟的聲音告訴朱重八：「討飯，也是有門道的。」
他指點：「清晨去富戶後門等潲水，中午到集市撿爛菜，傍晚守在酒肆外要殘酒。三樣混著吃，不會立刻拉痢疾。夜裡記得靠近牆角睡，防被別的乞丐搶。