進了楚軍的營地，眼前更顯荒。賬篷是用草和破布支起的，風一吹便獵獵作響。兵堆放在角落，參差不齊，鋤頭、竹竿、木棒都混在裡頭。漬未乾的盔甲，被隨意丟棄在一旁，帶著刺鼻的鐵銹味。
「報上名來！」簿的軍吏大喝一聲。
韓信上前一步，聲音不高卻清楚：「韓信，淮人。」
軍吏抬眼，瞥見他腰間的劍，冷笑一聲：「會用麼？」
韓信沒有解釋，只拔劍，手腕一抖，劍刃著案角削下一片木屑，作乾淨利落。
軍吏挑眉，卻沒有誇讚，隨手在竹簡上寫下一筆，把他分三營。那是專管押送糧草、搬運箭矢的雜役營，最苦、最沒前途的地方。
韓信收劍，眼底沒有波瀾，心裡卻沉甸甸的。他知道，自己只是千百卒子中的一個。
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雜役兵的日子是苦的。每天推著糧車涉過泥濘，車轅陷進爛泥，要幾個人合力才拖得出來。肩膀被勒得生疼，衫早已破敗。夜裡，他們就在糧袋邊睡，滿鼻子是穀米、與汗味混雜的氣息。遠傳來喊殺聲，像水般拍打過來又退去。
同營的人常笑他：「背那破劍幹嘛？真打起來，還不是一刀就死？」
有人起哄：「他當自己是將軍呢！」
韓信低頭磨劍，不答。眾人見他不反駁，笑聲更大。可他心裡清楚，這些人不過是棋盤上的卒子，他記下他們的習、作息，就像記下棋子的走位。
一日，他隨糧車押送，途經一片沼澤，被巡哨攔下。巡哨皺眉：「前面有匈奴斥候，必須等明早再過。」
韓信抬頭，看見天邊那抹將熄的火，心裡一沉。那是前線的營火。若糧草斷了，不出半日，前線就會潰敗。
他低聲音對兩名同伴說：「卸下車轅，把糧袋分三份。我們分路走，趁夜霧送進去。」
同伴嚇得臉發白：「萬一被抓呢？」
韓信眼神冷得像刀：「撞上就殺。不然，前頭的人要死。」
他們咬牙照辦。夜霧濃重，三人分頭潛行，果然繞開敵哨。破曉時分，三份糧袋都送進了戰壕。當晚，前線竟逆勢擊退敵軍。
這件事，沒有讓他升職。三營依舊是三營。他仍是無名雜兵。但有些老兵看他時，眼裡已經多了幾分敬意。
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巨鹿之戰的那年冬天，項羽親率楚軍渡河，誓言「破釜沉舟」。三日糧，退路斷。
韓信背著箭筐，站在岸邊，第一次親眼見到那位傳說中的西楚霸王。
項羽披甲執戟，怒吼如雷，衝敵陣，飛濺。寒風中，箭化為碎冰，映著戰火。那一刻，韓信心頭震
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世上竟真有如此驍勇之人。
然而，他的眼並未停在勇力。他著戰場，心中浮現一張形的地圖。敵軍兩翼薄弱，河灘泥地陷足，若能調兵繞襲，三刻鐘便可定勝負。
他心裡明白，這是棋盤。可惜，他只是個送箭的兵。
夜裡，他獨坐在沙地上，用木畫出「繞岸突擊」的路線，甚至標注河水深淺。
一名副將經過，恰好瞥見，心中一。第二天小規模鋒，副將依圖試行，竟然大勝。
副將回頭看了他一眼，沒說什麼，卻把這個無名小卒，記進心裡。
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日子依舊艱難。雜役營裡，夜夜有人哭喊，也有人打架。有人問韓信：「韓兄，你老是愣著，是想家嗎？」
韓信沉默，半晌才淡淡道：「在想棋局。」
眾人哄笑，覺得他瘋癲。可他心中明白，他想的不是一場仗，而是天下。
營火搖曳，他眼中映出的是齊、燕、楚、秦的疆土。
這一刻，他知道，自己雖仍是棋盤上的卒子，但遲早有一日，要為執子之人。
第四章：兩次跳槽
——從項羽郎中到劉邦大將軍
巨鹿一戰，楚軍聲威大振，諸侯震服，天下皆言項羽為「西楚霸王」。韓信亦隨軍在營，卻仍只是籍籍無名的郎中，日常不過是抄寫軍報、清點糧草。
軍營裡的榮耀屬于那些衝鋒陷陣的猛將。英布、龍且、鍾離昧，個個都因戰功顯赫而封。韓信雖偶有隨軍出戰，但立下的功勞微不足道，淹沒在火之中。更多時候，他只能在賬邊，看著將領們縱聲豪笑，看著項羽提著長戟，揮手決勝。
一次軍議，項羽與范增正在商討如何進軍關中。韓信立于角落，忍不住開口：「將軍若長久制勝，不可盡以力服人，宜以計服人。」
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話音剛落，賬中一靜。項羽眉頭驟皺，目如刀般來：「你是誰？」
「淮人，韓信。」
「區區郎中，也敢妄議本將軍！」
賬將佐皆側目，氣氛僵。韓信心中一凜，垂首退回暗影裡。他明白，在項羽眼中，自己不過是一粒微不足道的沙。這支軍隊只崇尚勇力，對謀略未必看重。
他沒有再多言，卻在心底暗暗斷定：霸王雖勇，終究難久。
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鴻門設宴的那日，韓信也在場。他站在人群之後，看著范增屢屢示意項莊起舞，藉劍勢刺殺劉邦。賬中劍閃爍，劉邦卻以醉態周旋，進退之間全而退。
韓信的心猛地一震。這個市井出的漢王，雖不如項羽威猛，卻有一種能「活下來」的本事。能活下來，就能有下一局。那一刻，他心中萌生去意：若要施展所學，項羽並非歸宿。