當日，退軍號角響起，金門與廈門的軍民眼含熱淚。有人跪在街口，拍地大哭：「此城是王上父王用築下，如今怎能棄！」鄭經卻只能攙扶他起來，沉聲道：「保城不若保人。台灣若存，旗可再舉。」
海面風急浪高，軍民船隻列隊出港。將士回首見金門城牆與廈門港口漸漸沒于濃霧之中，心頭像被生生割去一塊。有人低聲啜泣，有人咬破。只有浪聲如鼓，催促著他們向東渡去。
返抵台灣之後，鄭經立刻下令強化赤嵌城、安平城等要塞，築起更高的城垣與砲臺。同時，他將目轉向島經營：開墾鹿港、嘉義一帶荒地，修建水利，開屯田，鼓勵漢人移民耕作稻米、蔗糖。他深知，孤守歲月，糧食與自給才是命脈。
府廣設屯田局，徵調兵士、流民共同開荒。農田之間，新挖的水渠閃著，孩們在田埂上嬉笑。市井間，糖坊冒起白煙，鹿港港口堆滿了蔗袋與魚乾。鄭經常親自巡視，披甲馬，與農夫談：「此地收如何？可有缺糧？」百姓見他，往往眼含淚，低聲說：「只要王上不降，咱們便不怕苦。」
然而，孤守之難，不止糧食。
清廷對台灣的戰略封鎖日益嚴。艦隊巡弋澎湖水道，時時劫掠往來商船。島外貿易被斷，白銀與鐵稀缺，連軍械修補都難題。
更可怖的是，部矛盾逐漸浮現。戰將因功勞分配爭執，文臣因稅收政策爭辯，百姓因徭役與賦稅加重而怨聲四起。
一日夜裡，議事堂燭搖曳。將領爭吵不休，有人拍案怒斥：「若不降清，台灣終將困死！」有人立刻反駁：「降即滅族！滿清要我等剃髮易服，此辱豈能忍？」
眾聲紛間，鄭經忽然猛然起，聲震屋樑：「父王立誓，不剃髮，不易服，不改制，不屈志！我鄭經，豈敢背祖宗！」
此言一出，全場肅然。
孤守的年月裡，鄭經曾數度商議北伐，但兵力、資皆不足，只得作罷。他將更多心力投向教育與民生
——
Advertisement
在臺南設學宮，延聘文士講經史；下令編修農書，指導百姓耕種。
城街道漸漸繁華起來。商販高聲賣，孩嬉戲，漁夫將新捕的魚擺在市集。赤嵌樓上，鄭經常獨立遠眺。他看見的不只是市井安寧，還有背後的憂
——
海峽彼岸，清軍的旗幟仍在飄揚。
某一夜，月如水，他攜酒一壺登赤嵌樓。陳永華隨侍在側，低聲勸道：「大王，孤守不易，民間苦重，是否該考慮和議？」
鄭經舉杯遙海面，聲音低沉：「若降，臺人必以我為辱；若守，或許尚有一線生機。」
酒，辛辣如火。他仰天長歎：「此島若亡，鄭家即滅！」
年歲流轉，孤守漸宿命。
當北風再起，海面翻湧時，百姓已習慣在夜裡聽到戰鼓聲，也習慣黎明時仍能見到延平旗獵獵作響。這片海島，雖孤懸海外，卻因這面旗而凝聚一個家。
鄭經明白，無論外多麼艱難，台灣已是他最後的。
寶島孤守，不是選擇，而是宿命。
第五章｜九度拒降
康熙年間，東南海面風急浪高。自父王鄭功殞落以來，歲月已逾十載，台灣孤懸海外，延平王鄭經立于赤嵌城樓之上，常常見海霧深約的黃龍旗。那旗幟宛如一道無形的力，日日近，從未消散。
清廷的使者一批又一批登岸，有的袍整肅，言辭溫婉；有的目凌厲，語帶威脅。有人說：「王上若降，朝廷當封汝為八閩王，歲給厚祿，保全家族。」有人卻冷聲道：「若執迷不悟，滿清大軍渡海，屠戮不留！」
每一次，鄭經都安坐案前，披素蟒袍，手中筆墨鋒銳，寫下簡短回覆：或辭謝，或斥退。最後，他將親筆信予侍從，淡然一句：「送客。」
初時，他的拒絕還帶著幾分年氣盛。彼時繼位未久，百姓擁戴，將士亦士氣高昂。他笑言：「天與我一隅之地，豈能棄之！」然隨著歲月推移，島局勢漸變，力如水般湧來。
鹿港港口，曾經商旅雲集，稻米、蔗糖與鹿皮運往海外，換回白銀與鐵。如今，清廷實行嚴厲海，艦隊日夜巡弋，商船避之唯恐不及。市集漸冷，稅賦卻不敢減輕。兵餉不足，將士怨聲漸起，百姓亦開始低聲議論：「延平王，是否該降？」
Advertisement
這樣的聲音，傳進宮中，傳到鄭經耳裡。他沉默良久，卻仍然搖頭。一次朝議上，有文臣伏地痛哭：「大王，百姓已苦，為何不學朝鮮例，名義稱臣，實則自治？如此亦可保存基。」
鄭經眼神沉冷，緩緩站起，聲如金鐵：「若低頭，旗幟將不再飄揚，士卒將不再死戰。今日退一步，明日便再無台灣！」
文臣聲音漸弱，整座議事堂陷死寂。
拒降的次數一度累積。第一次，他以剛繼位的自信拒之；第二次，仍言辭峻厲；至第三次、第四次，清廷改以言勸降。甚至有人提出：「如朝鮮例，尊為外藩。」然而鄭經心知肚明，這不過是慢刀子割。
當第五次詔書來到時，天已冬。臺南城外飄著細鹽般的霜，孩子們赤足在街巷追逐，笑聲卻顯得格外單薄。