第一章：戰局擴大
——粟裕將小淮海變總決戰
1948
年
9
月
24
日，濟南的天空被炮火染紅。古老的城牆在連番轟擊下塌陷，灰塵與火焰一起湧向天際。空氣裡混雜著焦土與硝煙的氣息，嘶喊聲、馬嘶聲、槍聲此起彼伏。華東野戰軍的部隊在許世友的指揮下，像水一樣湧破口，衝進這座頑固守了數月的城市。
夜幕降臨時，戰鬥已近尾聲。城頭上，殘破的旗幟在火中搖曳。許世友立在城門樓上，著滿地的骸與殘垣，心裡沒有勝利的㊙️，只有沉甸甸的力。他知道，這不過是更大風暴的開始。
遠在後方的華野代司令粟裕，接到濟南克復的捷報時，臉上也未曾浮現笑容。他坐在昏黃的油燈下，疲憊卻清醒。桌上攤開的是華東與華中界的大地圖，紅藍標記麻麻。他的眼神落在長江以北的江蘇平原上，沉思片刻，提筆寫下了一份電報。
「建議攻占兩淮，趁機收復寶應和高郵，如況順利，可用三個縱隊攻取連雲港與海州。」
這份電文，語氣簡潔卻意味深長。粟裕一向審慎，但在大戰局的關鍵時刻，他懂得要搶先一步。濟南之役的勝利，給了他更大膽量去想像更廣闊的戰場。
電報發出，傳到中央。西柏坡的會議室裡，澤東與周恩來、劉奇、朱德等人仔細研讀。經過討論，中央回覆肯定：舉行淮海戰役甚為必要。但同時強調一點：必須先殲滅黃百韜兵團。
這一道指示，為即將展開的決戰定下基調。
起初，所謂
“
小淮海戰役
”
，野心並不大。計畫重點是奪取蘇北，打通蘇北與山東解放區的聯繫，為下一步作戰做準備。戰線會延到哪裡，當時並沒有確切答案。但粟裕心裡明白，戰場不會等人，也不會按照最初藍圖循規蹈矩。
要殲滅黃百韜，就必須投數倍于對手的兵力。這是解放軍慣用的作風，也是必然的選擇。但這樣一來，華野就無法同時兼顧外圍，徐州方面的援軍隨時可能來。這一仗，僅靠華野孤軍難以完。
粟裕心中已有盤算。他給中央建議，將戰役統一由陳毅與鄧小平指揮，由他們統籌全局，協調華野與中原野戰軍的配合，員各方人力資。而他本人，繼續坐鎮前線，指揮作戰。這樣安排，既能確保前線決策靈活，又能保證兩大野戰軍步調一致。
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中央很快批覆同意。自此，這場戰役不再只是華野的行，而是兩大野戰軍共同承擔的歷史任務。
與此同時，國軍部也在掙扎。濟南失陷，震南京。國防部會議上，有人提出要收防線，退守江淮，依託淮河與長江的天險重整旗鼓。但這個提議一出，立刻引來激烈反對。
“
退守江淮？那不就是放棄半個華東！
”
有人拍案大罵，
“
老百姓怎麼看？國際上怎麼看？
”
蔣中正先生坐在會場中央，臉沉。他清楚，這樣的退守等于承認政權衰弱。最終，他決定賭一把：堅守徐州，並下令制定
“
徐蚌會戰
”
計畫，調鐵路沿線兵力，採取進攻型防。
徐州
“
剿總
”
總司令劉峙與黃百韜原本向南京請示，希把兵力集中收回徐州，以便互相策應。南京方面一度答應了。可就在黃百韜準備撤回時，又接到新命令：海州的第
44
軍要撤往徐州，必須經過他的防區，需要等待同行。
這兩天的等待，了黃百韜一生最後的懊悔。
更令他意想不到的是，第
44
軍撤退時竟攜帶了十萬百姓同行。逃難的民眾拖著車輛，挑著行李，哭喊聲與腳步聲混雜。長長的隊伍延綿數十里，行軍速度大大降低。黃百韜著糟糟的隊伍，心裡暗暗苦，卻無計可施。
11
月初，華野大軍已近黃百韜防區。同時，徐州東北的第三綏靖區副司令何基灃與張克俠，這兩位潛伏多年的中共地下員，選擇在關鍵時刻舉義。他們的起義，像利刃一樣刺穿了徐州東北的防線。
這個消息傳來，粟裕眼神一亮，立刻拍板，命令部隊經過這片突然打開的缺口，全速推進，將黃百韜兵團困死在碾莊。
夜幕下，賬篷裡燈火微弱。粟裕與張震對坐，地圖攤在案上。粟裕指著徐州，低聲說：
“
遼瀋戰役已結束，東北已定。原計畫中的海州作戰，已經不是必需。如果能殲滅黃百韜，能不能進一步，直取徐州，把敵人主力一網打盡？
”
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張震沉默片刻，隨即點頭。他們對視一眼，神堅決。當夜，兩人聯手起草電報，發往中央。
這封電報，日後被稱為
“
齊辰電
”
。
中央收到後，慎重分析。最終回電：
“
應極力爭取在徐州附近殲滅敵主力，勿使南撤。
”
這一刻，原本計畫的
“
小淮海
”
，徹底蛻變為
“
總決戰
”
。
徐州以南的村莊裡，百姓們已經開始行。大批民工被員起來，推著小車，挑著扁擔，把糧食、彈藥源源不斷送向前線。秋收剛結束，糧倉裡的稻米、小麥被徵調出來，換票據與承諾。