可白崇禧清楚，這條江水已經開始承載一場更大的風暴。
他手裡握著一份電報，字跡抖，卻又如刀割般清晰：杜聿明在陳莊被俘，邱清泉戰死，徐州方面主力已經不復存在。會議室裡沒有一個人敢大聲呼吸，參謀們低著頭，聽見自己的心跳都覺得刺耳。
白崇禧把電報放在桌上，眼神冷得像江邊的石頭。他沉默良久，才緩緩吐出一句：
“
徐州已失，戰局再無可挽回。
”
參謀長低聲說：
“
副總司令，中央或許會要求咱們立即北上增援。
”
白崇禧忽然冷笑：
“
北上？救誰？救一座已經沉沒的船？還是救一群已經了俘虜的將軍？
”
有人不服氣，忍不住爭辯：
“
可若我們袖手旁觀，南京必然怪罪。
”
白崇禧眼神一閃，鋒利如刀：
“
怪罪？讓他們怪吧。難道要我把江漢地區拱手送給共軍，換一個
‘
忠誠
’
的名聲？兵敗如山倒，誰能扛得起？
”
他一聲冷喝，住了所有的聲音。
房間裡陷死寂，只剩下風聲拍打著窗櫺。
十一月末，南京的廣場上還張著
“
徐州大捷
”
的標語，新聞社的電臺反覆播送著空的捷報。可城裡的百姓早就心知肚明，前線潰敗的消息像影一樣傳遍茶館、碼頭。士兵們在酒館裡低聲咒罵，說糧餉拖欠，說將軍們互相推諉。有人拍桌子說：
“
咱們這不是打仗，是送死！
”
而在總統府裡，蔣中正先生的臉比南京的冬日更冷。大理石地板反著昏暗燈，他的手裡攥著煙斗，卻始終沒點燃。幕僚們在他邊小聲爭論，有人主張死守，有人主張談判。
“
白崇禧不出兵！
”
一名將領咬牙切齒，
“
他就是要看中央笑話！
”
另一人低聲道：
“
可若沒有他，華中防線馬上就斷。
”
蔣中正先生聽著這些爭執，忽然把煙斗重重摔在桌上。清脆的聲音在會議室裡迴響，他的聲音低卻滲著怒意：
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“
白崇禧算得，他以為按兵不就能保存桂系？他錯了。天下要亡，誰也逃不掉。
”
眾人噤聲，不敢再言。
武漢的夜靜得出奇，長江邊的風把軍帽吹得獵獵作響。白崇禧一個人站在江堤上，著滔滔江水。他心裡盤算著每一張牌：北上，意味著把幾十萬兵力拖進泥潭；固守，至能保住江漢，甚至廣西、湖南。
“
副總司令。
”
幕僚上前，語氣小心，
“
中央那邊催得很急，說若不北上，將來軍權難保。
”
白崇禧沒有回答，只是冷冷看著江水，半晌才緩緩吐出一句：
“
軍權？軍權是打出來的，不是請來的。蔣先生若真要奪桂系的刀，那他先得有手去拿。
”
這句話說得極輕，卻讓幕僚背脊發涼。
白崇禧比誰都清楚，蔣中正與桂系的矛盾，早不是一天兩天。如今徐州戰敗，蔣必然要尋找替罪羊。他若北上，既要冒險，又要背鍋；若不北上，至還能把桂系的兵力握在手裡。
這一夜，江風吹得他渾冰涼，他卻覺比任何時候都清醒。
第五章：形勢定局
——白崇禧的觀與最後抉擇
南京的冬天冷，石板路上積著昨夜未化的薄霜，行人腳步匆匆。街邊茶館裡，茶水翻滾，卻不住百姓的議論。有人低聲問：
“
徐州是不是完了？
”
有人重重嘆氣：
“
還能瞞多久？黃維、杜聿明全完蛋了，還有什麼徐州可守。
”
消息越是被制，越是在民間以最快的速度傳開。報紙仍刊登著
“
捷報
”
，可老百姓眼神裡的懷疑與恐懼已無法掩飾。退下來的傷兵坐在街角，裹著破棉，眼神渙散。當有人問他前線如何，他只是用抖的聲音回了兩個字：
“
沒了。
”
總統府氣氛更加抑。會議室裡，燈映照著每一張疲憊的臉。何應欽坐在長桌另一端，手裡的文件抖，卻故作鎮定地說：
“
若要保存有生力量，應該考慮停戰。
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”
話音一落，立刻引來一片嘩然。有人指著他的鼻子罵：
“
這是投降！
”
有人冷冷反駁：
“
再打下去，就是送死！
”
蔣中正先生坐在首位，眼神鷙，手裡的煙斗依舊沒有點燃。他聽著眾人的爭吵，忽然開口，聲音低沉卻過所有人：
“
談判？我蔣中正一生最恨這兩個字。退無可退，還談什麼？
”
一時間，會議室裡雀無聲。
就在這時，一名參謀急匆匆進來，遞上一份電報。蔣中正先生接過，目掃過幾行字，臉更冷。那是一封來自武漢的訊息，白崇禧再次婉拒北上，理由是兵力不足，地形不利。
蔣中正先生冷笑一聲：
“
白崇禧，他算得清楚得很。
”
他頓了頓，抬起頭，語氣裡帶著一抑不住的怒意，
“
他以為按兵不，就能保住桂系一隅？錯！這天下若亡，誰也逃不掉。
”
有人試探著說：
“
總裁，若真要他北上，需不需要再下嚴令？
”
蔣中正先生猛地一拍桌子：
“
嚴令？他聽嗎？他心裡只有他自己的桂林廣西！
”
這句話說到場每個人心裡。桂系與中央的裂痕由來已久，現在只是徹底撕開而已。
白崇禧在武漢聽到南京的風聲時，只是冷冷一笑。他坐在辦公桌後，指尖敲著桌面，聲音輕卻著堅定：