第一章：識人不看臉 —— 朱元璋的用人之
洪武初年的南京皇宮，並沒有後世人想像中的金碧輝煌。宮殿宏偉，卻依舊保留著濃厚的軍營氣息。朱元璋坐在龍椅上時，眼神凌厲如刀，彷彿能刺穿每一個朝臣的心。這位草莽出的皇帝，對「人」的觀察遠比制度更為依賴。因為他深知，王朝的榮衰，從來不是由宮殿的磚瓦決定，而是由他邊的人決定。
朱元璋出于懷遠一個窮苦農家，時連飯都吃不飽。年裡的種種屈辱，讓他比任何人都明白：相貌與出往往最能欺騙世人。當年在鄉間，他看過無數所謂「長得忠厚老實」的人，轉眼就能為一碗飯出賣同伴；也見過面貌醜陋的乞丐，卻能分出最後一口粥給他人。因此，他一生最厭惡「以貌取人」，也最懂得從細節判斷一個人的真偽。
洪武三年，大明的天下剛剛穩定下來，諸多舊將新臣雲集南京。這些人有的來自江淮義軍，有的原是元朝降臣，還有的是讀書人出，被迫投世。對朱元璋而言，如何辨別誰能真正效忠于自己，誰只是權宜之計，是當下最關鍵的問題。
一日早朝，眾臣齊聚，正值夏季酷熱，殿上卻毫不敢有懈怠。朱元璋目掃過群臣，忽然停在一名新任員上。他材瘦削，著樸素，與旁人華服相比顯得格外突兀。旁人或許只會覺得此人清廉節儉，可朱元璋卻在心裡暗暗記下：此人「不像表面那麼簡單」。
這便是朱元璋的獨到之。他看人，不是看那張臉，而是看「氣息」與「細節」。有人著華貴，卻走路時腳步浮躁，眼神閃爍，那是浮華而不穩重；有人著破舊，卻氣定神閒，眼神沉穩，那才是真正的「心有城府」。朱元璋常說：「朕最怕的是假忠厚。」因為假忠厚最能迷人心，一旦居于要職，必是禍患。
朱元璋看人的功夫，其實早在做乞丐時就開始磨練。那時，他在荒野中流浪，曾被寺院收留為小和尚。寺裡的僧人有的慈悲，有的貪婪。朱元璋發現，那些誦經聲音最洪亮的人，往往背地裡最貪口腹之；反倒是沉默言的老和尚，能把碗裡唯一的一塊豆腐分給他。這些細節讓他牢牢記住一條規矩：「觀其行，不觀其貌。」
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後來參加郭子興的紅巾軍，他同樣用這套準則識人。某些將領外表英武，實則膽小；某些士兵貌不驚人，卻敢于以擋箭。朱元璋把這些細節記在心裡，逐漸選拔出真正可靠的心腹。徐達、常遇春這些人，正是憑著真誠與勇毅，被他識破、重用，最後為開國功臣。
登基為帝後，朱元璋並未放鬆對人的觀察。相反，他更加警惕。因為他明白，當一個人擁有無上權力時，邊的人會藏真實面目，呈現給他看的多半是「心設計」的假象。于是，他常常以細微的試探來識人。
有一次，他宴請群臣，酒過三巡，特意留下幾道陋的菜餚，如豆腐、蘿蔔之類。他自己大口大口吃得津津有味，卻暗暗觀察誰會嫌棄。結果，他發現某位年輕員雖然面帶笑容，但筷子始終沒有這些菜，專挑魚下肚。朱元璋心裡便有了數：此人「饞貪奢，不可大用」。
相反，劉伯溫、徐達這些人，不論飯菜簡陋與否，皆能坦然用，甚至陪著朱元璋一起「憶苦思甜」。這樣的人，朱元璋才放心倚重。
朱元璋的用人之，不只是看穿，還有駕馭。他往往在看清一個人的本後，再決定如何安置。對忠誠正直之人，他給予重任與信任；對有才卻心不正之人，他則用重賞、嚴控與威懾並行；至于無能又不忠者，則毫不留地剔除。
他常說：「朕雖不讀聖賢書多，但能看人心。」這句話不是自誇，而是他治國的真諦。朱元璋明白，國家江山不是靠一人之力，而是靠一群合適的人共同維繫。而找到這些人，靠的不是祖宗留下的家法，也不是外表的虛名，而是他自己的眼睛。
從荒野乞丐到開國之君，朱元璋識人的功夫貫穿一生。他不信外貌，不迷華麗，而是盯一個人最細小的行為、最真實的反應。這樣的識人之，讓他在波詭雲譎的世中，能夠揀選忠臣，剔除患，最終建立大明王朝。
對朱元璋而言，臉只是皮囊，聲只是虛名。唯有「人心」最真，也最可怕。看懂了人心，便能駕馭天下。這就是朱元璋的第一——識人不看臉。
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第二章：張昶舊暗藏反骨 —— “在江南，心在塞北”
洪武初年的南京宮城，晨鐘暮鼓聲不斷。朱元璋坐在奉天殿，面前是一張厚重的案幾，案幾上放著尚未理完的奏章。窗外進來，映在他獷的臉上，卻掩不住那雙如鷹般銳利的眼睛。他凝視著群臣，不是看他們的冠華服，而是看他們的一舉一，一呼一吸。對他來說，每個人都是一本無字的書，讀懂了，便能決定這人該得寵還是該遭誅。