隨後，他被引至府邸。院落中，朱元璋早已等候，穿著一件舊布袍，雙袖捲起，額頭上還有未乾的汗。與其說像一方霸主，倒更像是農家勞作的莊戶人。但當他抬頭的一瞬，劉伯溫只覺那雙眼睛如炬，帶著人的銳氣，直人心。
「劉先生遠來，辛苦了。」朱元璋笑著迎上，親自將他迎廳中。話音剛落，隨從端來一個大西瓜，翠綠的瓜皮在下閃著。朱元璋拿起刀，手起刀落，將西瓜劈數塊，紅瓤鮮亮，水四溢，香甜氣息瞬間瀰漫整個屋子。
朱元璋隨手將一塊西瓜遞給劉伯溫，自己則抓起最大的一塊，大口咬下。水順著鬍鬚流下，他毫不在意，三兩口便將一塊吃得乾乾淨淨。接著又拿起第二塊，連皮帶瓤啃到只剩下綠皮，幾乎不留一點紅。
劉伯溫端坐一旁，手中拿著那塊西瓜，慢慢咬著，卻將目落在朱元璋上。這一刻，他看見的並不是一個俗無狀的莽夫，而是一個真正懂得惜的人。西瓜在今日雖非極奢之，但能如此珍惜每一口，顯然源于自貧困的習。而更讓劉伯溫心折的是——一位義軍之首，竟能毫不掩飾自己的本。
「先生，這西瓜如何？」朱元璋抹了抹，哈哈一笑。
劉伯溫放下瓜皮，心中已有定論。他緩緩起，向朱元璋深深一揖：「主公非凡人也。能惜如此，必能惜人；能律己如此，必能治國。伯溫雖學識淺陋，願竭犬馬之勞，以輔大業。」
朱元璋見狀，臉上浮現出欣的笑。他本無意在吃西瓜時做什麼表演，這只是多年貧苦養的習慣。然而，這份習慣卻讓他贏得了一位奇才的真心。
此後的歲月裡，劉伯溫屢出奇謀，為朱元璋獻策。攻取陳友諒、張士誠時，他曾進言避其鋒芒，以謀而取勝；建國立制時，他起草律令，協助朱元璋穩固新朝。後人稱「三分天下諸葛亮，一統江山劉伯溫」，並非虛言。
然而，劉伯溫自己卻清楚，若非那一日親眼見到朱元璋對西瓜的態度，他也未必會如此決心投效。因為在那片刻，他看見了朱元璋最真實的一面——不是權謀，不是威嚴，而是那份草出的節儉與堅毅。
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朱元璋也從不忘那一日。他常在閒談時笑著說：「朕得劉伯溫，不在言辯，不在星象，只在一塊西瓜。」群臣聽後，無不暗暗點頭，卻心中更覺敬畏。因為他們知道，這位皇帝識人，不靠外貌，不靠虛名，只靠最細微的真實細節。
第四章：勤儉治國，嚴控百 —— 皇帝的示範效應
明太祖朱元璋，自寒迫，嘗盡人間冷暖。當他終于登上九五之尊之位時，他的心並未忘卻那些腸轆轆、衫襤褸的歲月。這段記憶，為他治國的基——勤儉自守，以作則，要求百同樣嚴守節度。
宮中之制，本當金玉鋪陳，華服錦繡，珠簾寶賬。然而朱元璋即位之初，卻下令簡省廷開支，宮人食皆從簡。朝中群臣私下議論，覺得這位草莽出的天子，不懂帝王。可很快，他們就明白，這並非天子吝嗇，而是有意為之。
有一次，大朝會之上，群臣著朝服，飾鮮麗。朱元璋目一掃，落在戶部侍郎張昶上，只見他袍舊，邊角磨損，竟與眾人不同。朱元璋當即在殿上讚曰：「卿為戶部之，掌國庫錢糧，卻能自持儉素，不以華服自飾，實乃國家之幸。」眾臣聞言，皆以為張昶必將大重用。
然而，朱元璋心中卻不曾輕信。他自小看盡人心險詐，深知「外貌」與「心」往往南轅北轍。于是暗令侍查張昶居所。數日後，回報送至案前：張昶家中藏有一紙字條，上書「在江南，心在塞北」。字跡工整，言語著深，卻昭然若揭地表明，他對北元仍懷念不已。
朱元璋握著字條，眉頭鎖。當年他以為張昶是節儉之臣，卻原來是披著清廉外的反骨之人。他忽然冷汗直下，暗忖：「若不及時剪除，此人將來必為患。」自此，他更加堅定——不能被外貌蒙蔽，須以細節驗人心。
在這樣的背景下，朱元璋開始以「己為範」，迫群臣遵循節儉。
某年夏日酷暑，宮中膳僅有小菜幾碟，清粥一碗。群臣進殿，見皇帝食案如此寒素，面面相覷。朱元璋卻不以為意，笑曰：「朕為天下百姓之主，若自恣奢華，則百皆效之，天下何以安？」一句話說得眾臣心驚膽。有人竊竊私語：「此乃真實貧家子之言。」
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自此，朝中上下無人敢肆意鋪張。凡有人宴飲過度、服華麗者，往往被史彈劾，輕則削職，重則問罪。朱元璋甚至制定嚴格條例，規定百婚喪不得過度鋪張，宴席不得超過定數，否則以貪奢論罪。這在歷代帝王中，極為罕見。
一次，兵部侍郎某人娶妻，大辦筵席，金銀皿滿桌。朱元璋聞訊震怒，親自召問：「汝為臣子，乃敢如此奢靡！若百姓皆效之，豈非敗國？」