自此，他的勢力東到靺鞨，西臨西突厥，南接大漠，北抵倶倫水，草原諸部皆俯首稱臣。
李世民的策略明暗錯。一方面，他冊封薛延陀以削弱殘餘突厥的影響；另一方面，他又暗中分封突厥餘裔阿史那思為可汗，安置于漠南。太宗的心思昭然若揭：以薛延陀牽制突厥，以突厥殘部制衡薛延陀，令草原諸族彼此掣肘，而大唐居中調度，為唯一的仲裁者。
然而，夷男畢竟不是無心爭霸的草原遊牧。他眼南方饒的土地，心中燃起了進一步的野心。隨著勢力的膨脹，他開始覬覦長城以南的沃土，夢想著率領鐵騎馳騁于中原。
草原的風聲漸漸不安，李世民靜坐宮中，卻早已聽見那來自北方的鼓角聲。他知曉，薛延陀不會甘于做唐的附庸，終有一日，他們會越大漠，試圖與大唐一爭高下。
夜幕深沉，太宗登上長安城樓，遙北方，眼中映出的是草原的烈火與影。他的心頭掠過一冷意，也燃起更堅定的決心——這場博弈，他必須先手。
因為他知道，一旦薛延陀真的坐大，將會比昔日的東突厥更難對付。
第三章：聯盟、分化與冊封的權力棋局
草原的風沙翻湧，夷男坐在大賬中，目深沉。他已經戴上了唐朝賜予的金璽，賬外數萬騎兵列陣，呼聲震天。薛延陀第一次真正以草原霸主的份示人。可他心裡明白，這頂冠冕沉甸甸的，不僅著榮，也著風險。
唐太宗冊封他為「真珠毗伽可汗」，名義上是大唐的藩屬。對草原人而言，這是前所未有的榮耀：中原天子承認了他們的合法。但同時，這也意味著唐朝將手草原，以冊封之名，實則牽制之實。
夷男明白這一點，可他仍然接。因為他需要大唐的背書，來穩定那些剛剛投奔自己的部族。草原諸部，素來強者為尊。昨日你強，萬騎歸心；今日你衰，部眾四散。唯有得到大唐的承認，他的可汗之位才算真正坐穩。
然而，李世民的棋局絕不止于此。
太宗在冊封夷男的同時，又暗中安置突厥餘裔阿史那思于漠南，封其為可汗。思出高貴，又對唐朝心懷恩。太宗讓他在南方鎮守，實則是布下了一枚釘子。表面上，這是「扶持孤弱」，實則是「牽制薛延陀」。
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「漠北有薛延陀，漠南有突厥思，彼此分疆，互不相犯。」這是李世民頒下的明令。語氣雖然溫和，卻暗藏殺機。任何一方若敢逾界，唐軍便會興師問罪。
夷男雖心有不甘，但只能暫時忍耐。他知道，大唐的軍力遠非薛延陀能敵。他一面收攏鐵勒諸部，讓回紇、拔野古、仆固等族臣服；一面派出使者頻繁進長安，試探太宗的態度。
長安宮廷裡，太宗與群臣談論北邊的局勢。房玄齡、杜如晦都認為應該安薛延陀，以穩住草原；李靖卻冷笑一聲，道：「犬羊之輩，不可信也。今日稱臣，明日叛逆。陛下當養其勢而制其權，不可縱之。」
太宗聽罷，目微微一凝。他心裡很清楚，李靖說的正是他心中所想。唐朝對薛延陀的冊封，不過是一場暫時的聯盟，是一場用來削弱東突厥餘勢的借刀殺。當薛延陀勢大時，唐朝必然反手一擊。
果然，時間很快就驗證了這一點。
隨著部眾日益歸附，薛延陀的野心逐漸膨脹。他開始派兵南下，試圖手至長城以。草原上的火一再近中原邊境。夷男甚至派遣使者，厚禮求婚，迎娶唐室公主，以求與大唐結姻親。
這一舉，在長安掀起了軒然大波。群臣多數贊同，認為「夷狄遠方，若得婚盟，則永不為患」。然而，契苾何力卻站了出來，直言：「薛延陀狼子野心，不可與之婚！」
李世民沉默良久，終于拍案，決定以「薛延陀未能依期進貢」為由，撤銷這樁婚事。這一舉，在大臣看來近乎失信于天下，但在太宗眼中，卻是穩妥的算計。
「婚姻若，薛延陀便可倚唐自重。待其羽翼滿，則必為我大唐心腹大患。」他低聲對邊人道，「孤寧失信一時，不可失天下百年之安。」
這一刻，棋局的暗線漸漸浮現。李世民用冊封、用聯姻、用分化，將薛延陀牢牢鎖在唐朝的框架之中。表面上是盟友，實則是一枚待削的棋子。
夷男雖然心知不妙，但也無可奈何。草原上的強弱瞬息萬變，他只能暫時吞下這份屈辱。只是，他不會忘記，總有一天，薛延陀要與大唐正面較量。
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而李世民，也已經為那一天做好了準備。
第四章：唐軍五路進擊，大破薛延陀
公元六四一年冬天，長安的宮闕之中，夜寂靜，唯有燈火在宮牆上搖曳。李世民靜坐案前，手中捧著來自北境的急報。奏章上說——薛延陀真珠可汗派遣大度設率領二十萬鐵騎，已經渡過漠北南下，屯兵于白道川，直朔州。
這是一個嚴峻的信號。大唐與薛延陀的微妙平衡，終于被打破。