第一章 劉裕滅南燕 rarr; 齊魯新局
義熙五年正月，大雪未融，寒風從齊魯平原呼嘯而過。廣固城外，晉軍營火連綿數十里，旌旗獵獵。劉裕披甲立于高丘之上，遠堅城，目冷峻。這座城池，曾是南燕的都城，慕容氏最後的立足之地，如今卻為劉裕統一北方大業路上的第一塊絆腳石。
城，燕主慕容超倚著殘燈，心神恍惚。數年前，他還自詡龍興之主，恃險固守齊地，圖中原，如今卻被北府兵死死圍困，糧草日盡。士卒日食不繼，百姓，甚至傳出以人相食之慘象。慕容超明知大勢已去，卻仍強撐尊嚴，因為一旦廣固失守，他便不過是階下囚徒。
劉裕治軍嚴整，深知廣固之險，正面強攻只會付出無謂的代價。于是他改變策略，日夜挖掘地道，斷絕外援，並令部卒以雲梯火攻。城上燕軍雖勇反擊，箭如飛蝗，石滾火澆，卻仍無法抵擋晉軍一波波的進攻。每當夜深，劉裕總要獨自巡視工地，目如炬。將士見之，無不振。
終于，在數月圍攻後，廣固城牆被炸裂一角。北府軍如水般湧，巷戰慘烈，刀影，喊殺震天。劉裕親自督戰，手執長槊，殺城中。待到日暮，廣固陷落，南燕遂亡。慕容超被擒，滿目狼狽，鐵鏈束縛下的他，再無昔日燕主的威風。
戰後，廣固城殘垣斷壁，白骨盈途。劉裕立于城頭，迎風而立。勝利的喜悅並未在他心中蔓延，反倒是一種難言的沉重。他知此役固然功，卻幾乎耗盡了北府兵的力與糧草。更可怕的是，南方忽然傳來的消息——廣州天師道首領盧循與徐道覆正謀起兵，或將北上直指建康。這對于遠在齊地的劉裕而言，無異于背後燃起熊熊烈火。
然而，他並未顯半分慌。于軍議之上，他沉聲吩咐：“廣固不可留，此城之險，幾令我軍困于死地。拆毀之，夷為平地！于城東之地，另建新治，名曰東。此後青州，以此為基。”
長史羊穆之聞言，心下震。羊氏本出泰山，是晉代名門，雖然渡江稍晚，聲不及王謝高門，但在齊地仍有深厚人脈。羊穆之上前一拜，堅聲答道：“臣當竭盡所能，安齊地，為大司馬立長策。”劉裕凝視著他，語氣沉重：“我將大業寄託于卿，萬勿使我失。”
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自此，廣固的瓦礫被清理，新的東治所拔地而起。晉廷在齊魯正式設立北青州，羊穆之為刺史，開始聯絡當地大族。齊魯豪族雖對江南政權心存疑慮，但劉裕滅燕之威與羊氏世族的威，足以讓他們暫時低首。幾十年後，這些青齊豪族將為南朝抗衡北魏的重要力量，甚至在劉宋衰微時，借世之機再度掌握歷史命脈，開創南齊王朝。
然而此刻，劉裕卻無暇展太遠。他立下的基業尚未穩固，盧循之的影已近。營賬中燈火搖曳，他靜坐案前，手指扣兵符。這位從京口寒門崛起的將領，深知自己已站在權力的巔峰邊緣，但同時也明白，一旦嶺南叛軍攻建康，先前的努力都將付諸流水。
窗外，夜風呼嘯，似在低聲喃喃。劉裕抬起頭來，眼中湧著烈火般的決心。他不允許失敗，更不允許江東大本營被奪。這一戰，他勢必要回師江南，與命運決一死戰。
第二章 廣州風雲 rarr; 盧循與徐道覆的謀
南海之濱，番禺城外，椰樹搖曳，海風帶著鹹意。這裡遠離建康的權力中樞，卻因天師道的存在而為東晉南疆最又最危險的火藥庫。盧循，昔日士族出的文士，因遭朝廷猜忌而投天師道，經歷多番征戰後，他終于在嶺南坐穩腳跟。
然而，歲月流轉，他早已不似年時那般激進。這些年，他憑藉海外商旅與奢侈品貿易，積累巨富，日子過得安穩。南海珠璣、異域香料、羅綺錦繡，皆經他之手販江南。富庶的生活讓他漸漸不願再以刀兵冒險。
但他邊，有一個人卻始終野心不滅。此人便是他的姐夫——徐道覆。徐道覆鎮守始興，地嶺南山谷之間。環境困苦，田土不，他卻以剛烈之招募大批“溪子”。這些溪子本為南方山澤之民，勇悍，好鬥嗜，經徐道覆訓練後，竟一支敢死之軍。
夜深，番禺城中的府第，燈火搖曳。盧循與徐道覆秉燭對坐，案上酒杯未。徐道覆的聲音低沉卻帶著火焰：“姐夫，你可知此時乃天賜良機？劉裕困于廣固，久攻不下，北府兵疲弊。若我等此時北上，直取建康，如反掌耳！”
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盧循眉頭深鎖，著案上的燈火，心中百般掙扎。他不願再涉險途，卻也清楚，劉裕一旦滅燕而歸，遲早要清算天師道。與其坐以待斃，倒不如先發制人。只是，他仍存一僥倖，希歲月靜好。
徐道覆見其猶豫，拍案而起，聲如雷霆：“你可還記得祖師張角？天師道創自世，便是要扶危定傾！若你富貴，終有一日，劉裕必將遣兵南來，你盧氏滿門，將無葬之地！與其茍安，不如一搏！”