他把手裡那桿長矟豎在地上，讓它靠在肩上，忽然笑了一下：“將軍，夜襲，還是痛快。”
“夜襲痛快，白日更要痛快。”劉裕說。他轉向江面：“這只是第一仗。徐道覆不會就此散。他退尋，必固守江口，待盧循自西來救。如今他倚的是快，是連環；我便斷他的環，折他的快。”
第二日，劉裕即下令出城，不待休兵，拔營南行。城中留下手，繼續造艚補缺；新得勝的小艚全部編，編為水突兩隊，專行水下斷纜、焚帆之役。步騎二萬，隨軍而下。他把重將檀韶、檀祗兄弟分左右翼，令檀韶沿江岸堅壁緩進，專收降、專破敵小；檀祗率騎搶灘攻堡，伐岸邊敵人斥候。羊穆之後軍居中，負責糧轉與民之安，凡沿江士民被助賊者，一律先安後用，不急懲辦。劉裕自己在中軍，夜宿則展一幅水勢圖，日行則親臨前鋒。
江州一帶的風聲早由夜航鴿帶去，徐道覆失手秦淮之戰的消息像水一樣漲了又漲。原本被天師道擄去為舟子的漁戶沿岸逃竄，遇到北府軍，便本能地持篙下跪。劉裕讓他們起來，問：“你們不這一帶的逆水？”漁戶點頭如搗蒜。“便好。”他令軍中抄錄他們口述的水語、暗礁所在、風向脾氣，一面用重賞招募沿江水之人，編“導水署”。軍中很快流傳一句話：“跟著水走，勝負一半。”
尋城上空白日見星，那是煙。徐道覆果然退守于此，封江挖塹，堆木為柵。城下江水湍急，城上箭如雨，兩邊鏖戰三日，終在第四日辰時，北府軍以連珠弩開其城樓，檀韶自東南角斜挑登梯，與城上手，劍刃相擊聲像瓢潑雨。午時，城破。徐道覆只來得及匆匆撤出旗幟，遁江心樓船。江水裡倒影一面倒懸的旗，像一條斷了脊背的魚。
“逐之！”檀韶請命。劉裕卻下手：“不必逐遠。讓他走。走得越遠越好。”檀韶一怔。劉裕看了一眼江面：“遠，才散。盧循還在西面，他們合在一起是拳頭，散開來就是五指。”
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消息很快從西來。盧循自江陵東下，沿路收合流民，鼓吹旗幟，與徐道覆合軍于廬陵之上。可當他抵達中途時，遇見的卻是沿江一個個被推倒的標幟、被拔掉的柵欄，還有那些曾替他掌過槳、如今卻被北府軍收編的水手。他忽覺江風也冷了，像是有人在他耳邊低低吹氣，他“回頭”。盧循不是懦夫，但他于算計，他知大勢既背，撼必亡，遂在夜半卸旗，悄然扯帆，往東海口去。他想起祖上渡海求存的典故，覺得海是他的退路。
劉裕得信，當夜拔營，命左軍佯攻廬陵，主力則轉折東南，直趨會稽。會稽多山，水陸錯，天師道舊徒在此亦有庇護所。他不戰，每破一隘，只設一小隊維持秩序與糧路，便又撥轉舟車往下一。春水已滿，小雨連綿。軍中多吳越士卒，走在鄉間小徑，竟多有回家的覺。一路上，老人抱著孫兒站在屋簷下看軍行，年在田畦邊大聲問：“北府軍還回不回？”有人笑著回：“回，破賊便回。”
會稽城頭，天師道的旗在風裡抖了抖，終于垂下去。城有人膽大，半扇門悄悄開了一線，探出眼睛看。第一個進城的是羊穆之的人，他們不是兵，他們拿的是清冊與筆，他們挨家挨戶記姓名，辨賊與民，告諭：“納械者不罪，助修城者給米。”幾日後，市肆重新開張，鑼鼓聲又在巷子深響起來。檀祗的騎兵趕走了幾山裡殘部，山裡的人說：“那些人不是賊，是散兵，得慌。”檀祗命人留下一袋袋米，再讓縣里開倉煮粥。有人私下嘀咕：“將軍，這樣做，不怕他們復聚？”檀祗把馬鞭往手上一搭：“我們要的是江，不是人命。人越活，江越安。”
盧循果然走海。他從會稽東南下，沿岸招舟，漁人多不敢應。到了東甌，一帶海風大作，他的船帆像被誰抓住拽往外洋。那夜海上星極冷，他站在船頭，忽然覺得腳下不穩。他想起豫章之戰後的快意，想起建康城頭那個不語的影，心裡忽然落下一塊石頭。他拼命想抓住什麼，但發現四周只剩風與浪。他終于明白——自己擅長的，是在夾裡取巧；而對手擅長的，是用天地來幫他。這一悟，竟覺悲涼。
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追獵之事，最終停在嶺海。嶺南多瘴，南海多霧。劉裕未貿然窮追直下，他把江東、會稽、江州的縣城一一安定，將沿江渡口、州縣驛站、糧道驛亭編一張細緻的網。他知賊雖遠，尾總會拖回來；他也知南方的江海，只要握在手裡，賊便無立錐之地。他派檀韶督軍南下，量力而進，見好就收；又遣使往廣州宣諭：降者不罪，首惡自擇。消息傳去不久，徐道覆部中已有掙扎之聲。有人想回頭，有人不敢回頭，互相推搡之間，隊伍漸散。
建康城重新熱鬧起來。秦淮岸邊，破船木被漁戶拖走，削柴，烤了魚。城中小兒學大人樣，拿竹竿綁著小鉤子，在水中學“斷纜鉤”。