」
客氏咬咬牙，帶著孩子去了。
——
挑選的地方設在縣衙正堂。燭火通明，桌後坐著京裡來的禮儀，面容冷峻，記錄分明。他們看婦人的子，看嬰兒的氣，還要檢驗。
到客氏時，張得渾發抖。嬰兒國興卻咕咕直笑，嘟嘟的小臉讓人一見便喜。員點頭，記下了名字。
就這樣，客氏從四十多名候選裡被選了出來。
「帶去京裡！」差一聲令下。
客氏愣在原地，直到婆母淚眼婆娑地抱住，才意識到：的人生，就要轉折了。
——
京城比想像得更為森嚴。九重宮闕、紅牆金瓦，得人不過氣。被帶到禮儀房，與其他母一同登記、分派。
不久後，得知：自己要哺育的，是太孫朱由校。
客氏聽到這名字時，心口猛地一震。不識字，卻也知道「皇孫」意味著什麼。那是未來可能坐上龍椅的人！而，要為他的媽。
奇怪的是，祖制本該「產男用，產用男」，可剛生的是男嬰，理應不符。可偏偏就是被挑上。這違制的安排，讓旁人竊竊私語，卻沒人敢追究。
命運，就這樣落在頭上。
——
第一次見到朱由校時，客氏心裡湧起說不出的酸楚。
孩子瘦弱，眼神怯怯。他的母親王才人早逝，父親太子朱常被神宗冷落，無暇顧及。這個孩子幾乎孤零零地被放在深宮裡，沒人疼惜。
客氏抱起他，一口，小小的皇孫便抓住的襟，吸得極急，好像怕下一刻就會被奪走。
自那一瞬起，客氏心底生出一種奇異的：既是責任，也是母。
開始一日三次哺，夜裡也守在嬰兒榻邊。孩子哭鬧，便輕聲哼唱鄉間小調；孩子笑，也笑。宮裡的嬤嬤們說，皇孫自從有了這位媽，竟哭多笑。
朱由校漸漸依賴。見不著，就茶飯不思，鬧得滿宮犬不寧。
——
在宮人眼裡，這位來自定興的農婦開始與眾不同。
不會說華麗的詞句，卻能讓小皇孫安心睡；沒有深厚的學識，卻能用最簡單的方式，填補孩子失去母親的空缺。
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慢慢地，宮中傳開一句話：「這孩子，離不得客。」
——
若這故事止步于此，客氏或許能像李氏一般，做個安分的母，得一份面終老。
但歷史不會允許安穩。
因為的孩子，不是尋常嬰兒。
因為與皇孫之間的，早已超越了「媽」與「兒」。
的腳步，已經走進紫城深。
等待的，將不是母的溫暖，而是權力的漩渦。
第三章 母子結：熹宗對媽的依賴
紫城的清晨，鐘鼓未響，宮人便已開始忙碌。宮裡的一切都按著規矩運轉，唯有一，規矩似乎失了效力——太孫朱由校的小殿。
這裡沒有嚴格的起居時辰，沒有教養嬤嬤的嚴苛戒尺，有的只是媽客氏的聲音，輕又親近。
一
朱由校自便顯得沉默。他不是那種活潑笑的孩子，更多時候，安靜地坐著，看著一角天發呆。
「小主，該吃了。」客氏抱來溫熱的食，笑著哄他。
朱由校抬頭，看見，眼裡才有了。他出小手，扯住客氏的袖，生怕會轉離去。
他知道，世上許多人會離開。母親王才人已經走了，父親太子冷漠疏遠，連祖父神宗皇帝也很見他。這座龐大的紫城裡，似乎只有這個媽，會日日夜夜守在旁。
他小小的心靈裡，慢慢種下了一種依賴。
二
這份依賴，不僅僅是吃喝睡眠。
有一次，朱由校病了，連日高燒不退。太醫們進進出出，開了藥方卻不見好轉。整個宮裡一片愁雲。
偏偏孩子哭鬧著不肯吃藥，誰哄都沒用。
最後，客氏坐到床邊，輕聲哄道：「乖，我在這裡，喝了藥，病才會好。喝一口，就像吃一樣。」
自己先抿了一口，然後遞到孩子邊。朱由校怯怯地看著，終于肯張口。
病好後，他更離不開。
從此，每當他遇到什麼不安，總會下意識去抓的手。宮裡的人私下議論：「太孫這般，怕是生了母癖。」可誰敢說出口？
三
時間一點點過去，朱由校漸漸長大。他已經能自己走，也開始接書本，學些四書五經。可一旦離開客氏的視線，就變得坐立不安。
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有一次，太子朱常特意來看他。父子相見，理應親近，卻偏偏生疏。朱由校只在客氏懷裡，不肯向父親行禮。
太子臉難看，冷冷說：「這孩子，只認媽，不認父親麼？」
宮裡的嬤嬤們戰戰兢兢，誰也不敢話。客氏抱著朱由校，心裡卻暗暗明白：這樣的親，雖然讓得勢，卻也埋下患。
四
萬曆四十八年，神宗駕崩。太子朱常即位，是為宗。可惜宗僅僅在位一月，便因「紅丸案」暴斃。
朝堂震，宮門轟然。
十六歲的朱由校，慌之中被推上帝位。這位自缺乏關的年，忽然了天下之主。
加冕大典上，他神茫然，任由群臣跪拜山呼，卻心中只想著一件事：客氏在哪？