洶涌的酸卻狠狠堵住了嚨，憋得口悶痛。
娘親溫的笑臉，父親在祠堂里令人作嘔的息，孫姑姑ṭü⁸那蛇蝎般的試探，還有皇后娘娘滾燙的眼淚……
無數畫面在腦中瘋狂撕扯。
就在視線被淚水模糊的剎那，一方素凈的、帶著淡淡冷梅香的帕，悄無聲息地遞到了我眼前。
長公主李昭不知何時站在了我面前。
換下了宴席上那繁復沉重的宮裝，沒說話，只是挨著我，在冰冷的石階上坐了下來。
夜風吹鬢邊的碎發，帶來一清冽的氣息。
沉默在兩人之間彌漫，卻奇異地并不尷尬。
過了許久，久到我幾乎以為只是恰好路過，才著倒映著星月的池水，聲音很輕：
「憑什麼？」
我側頭看。
的目依舊落在水面上。
「憑什麼戰敗了，就要犧牲公主去和親？」
「父皇膝下那麼多皇子，皇子難道就不能去和親嗎？憑什麼生為子，就注定是棋子？」
是啊，憑什麼我娘一生賢良，卻落得個凄涼早逝，丈夫在尸骨未寒時就與的友在祠堂茍合？
憑什麼我就要被當一件討好權貴的禮，連為母親守孝都了奢？
長公主轉過頭，目灼灼地落在我臉上。
那里面沒有了平日的孤高，只剩下尋求認同的亮。
「趙平安，」
「哭沒有用，怨天尤人也沒有用。」
出手，握住我冰涼抖的手。
的手心其實并不溫暖，卻異常有力。
「我們得活著。」
「不僅要活著從北狄回來，還要……活著拿回屬于我們的東西！」
月下，我反手，同樣用力地回握住了那只冰冷而堅定的手。
7.
北狄的風沙，糲得能刮掉人一層皮。
我了凍得發僵的手指，小心翼翼地將剛剛研磨好的香料末，按著記憶中母親教導的比例，一點點混合。
Advertisement
「了？」昭的聲音從賬簾傳來。
掀簾進來，走到炭盆邊，出凍得微紅的手烤著。
「嗯，」
我將一小碟混合好的香遞給。
「試試這個，驅寒安神，應該比他們那些嗆人的熏草好。」
昭接過，湊近鼻尖嗅了嗅：「果然是好東西，你娘親的手藝，當真不凡。」
頓了頓，低聲音，「東西送過去了？」
「按公主的吩咐，只說是齊國的一點『小玩意兒』，托人送到了狄國那位最得寵的娜仁托婭公主的侍手里。」
娜仁托婭，狄王最疼的小兒，最喜新奇之。
昭與，竟早些年就有的書信往來。
接下來的日子，我利用娘親教我的調香技藝，在北狄王都最不起眼的角落，盤下了一個小小的鋪面。
門臉不大，招牌也簡單，只寫著「齊香閣」。
賣的，就是這些能驅散北地苦寒、帶來一暖意的香料，以及一些致的香囊、香膏。
起初，門可羅雀。
北狄人習慣了濃烈獷的氣味，對這種味道細膩的香氛充滿懷疑。
直到娜仁托婭公主在一次盛大的宴會上，佩戴了我特意為調制的「雪域紅梅」香囊。
獨特香țů₋氣，瞬間俘獲了所有人的注意。
當得知這香氣來自那位齊國陪嫁使的小店時，「齊香閣」的名字一夜之間傳遍了王都。
那些獨特的齊地香料，不僅為王都貴婦所追捧，更悄然流狄國貴族府邸，為他們了解齊國致生活的窗口，也為日后兩國的互市埋下了無形的引線。
就在「齊香閣」的生意蒸蒸日上時。
年富力強、正值盛年的狄王，在狩獵途中突然暴斃！
死因謎，王庭瞬間陷混。
昭的營賬，炭火燒得格外旺。
「時機到了。」
將一封信投炭盆，火舌瞬間將其吞噬，只余一縷青煙。
「娜仁托婭那邊已經聯絡好了幾位傾向和平的部落首領。老狄王剛愎自用，底下的人早就怨聲載道。」
Advertisement
我看著被火映亮的側臉，心中了然。
什麼暴斃？
這背后，恐怕不了咱們這位看似弱、實則手段凌厲的和親公主，和那位同樣不甘被命運擺布的狄國盟友的影子！
三個月后，塵埃落定。
新繼位的狄王，是娜仁托婭一母同胞的弟，年僅十二歲。
大權旁落，實際掌控朝局的，是以娜仁托婭為首的主和派。
兩國使臣在王庭前日夜磋商，最終，一份墨跡未干的盟約擺在了案頭。
——停戰，五十年！
互市重開，邊境安寧。
那些曾被視為「小玩意兒」的香料，如今了互市清單上炙手可熱的商品。
齊香閣的招牌，在狄國商賈中口耳相傳，了兩國商貿重啟的一塊小小基石。
當昭拿著蓋有兩國國璽的盟書，迎ťŭ̀ₐ著塞外凜冽卻自由的寒風時，我第一次在臉上看到了真正屬于這個年紀的、卸下所有重負的、明艷照人的笑容。
將盟書鄭重收起，轉擁抱了我。
「趙平安。」
「我們活下來了。」
「回家，我們一起。」
寒風卷起的袂。
是啊，活下來了。
還帶著足以改變自命運的籌碼，活著踏上了歸途。
齊國，我要回來了。
8.
我扶著昭特意撥給我使喚的侍的手，踩著腳凳下了馬車。