我的手已先于思緒扣住腰側，掌心隔著料到瞬間繃的理。
月混著煙火碎金潑在臉上，水潤的瓣像浸了的沙棗，隨著急促呼吸微微——像塞外驛站里，胡商捧出的最人的毒果。
一個念頭如燎原野火轟然燒穿理智：想狠狠咬上去，嘗嘗那抹嫣紅里是否藏著見封的毒。
這念頭甫一竄起，我心臟如被重錘擂響！陳譽！你沙場運籌帷幄，刀劍影里心如鐵石，此刻竟被了陣腳？！
正仰首指向紫微垣，纖白脖頸拉出驚心魄的弧度。「；紫微垣西南...將軍說像鉤形陣，我倒覺得更像《孫子兵法》中的‘；雁行陣’；。」；
夜風掠過鬢邊，幾縷散發拂過我的腕甲，帶著不知名的暖香。
我竟鬼使神差地手，指尖將那縷不馴的髮掠回耳后——竟比最上等的杭綢更。
驟然僵住，呼吸凝滯的瞬間，我清晰看見睫羽上沾著的星輝碎芒。
這強作鎮定的模樣，竟比任何怯更勾人心魄。
我猛地別開臉，腔里擂著戰鼓。
一則是惱恨這前所未有的失態，二則是怒意翻涌——憑什麼能如此進退從容？若此刻站在這里的是別的男子，鬢邊這縷散發是否也會被同樣溫拂起？
「姜小姐步步為營，」這句潰敗般的坦白如離弦之箭，帶著沙場陷陣時的氣，「陳某……險些招架不住。」
9
接下來幾日，那小狐貍不知是被我那句「招架不住」嚇破了膽，還是玩起了更高明的擒故縱。
竟再沒來眼前晃悠。
可我卻像是被塞外毒蛛咬了一口，渾都不對勁起來。
先是和郭副將獵鹿。那畜生分明已被我絕境，箭在弦上，只待穿。
可電火石間，眼前竟閃過煙火下驚退時微的——像被流矢過手指，弓弦一，利箭著鹿耳釘進樹干，驚得那畜生撒蹄狂奔。
「將軍？」郭副將驅馬靠近，絡腮胡子上還沾著草屑，銅鈴大眼瞪得滾圓，「您這手……莫不是前日扭傷了？」他嗓門洪亮，驚飛一片林鳥。
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我頭髮，只從牙里出兩個字：「風大。」
風？林間樹葉紋未。
更糟的是奉旨伴駕時，前回話，圣上正問及北境布防。
我本該條理清晰，腦中卻無端浮起那夜觀星臺上，指尖劃過星盤銅刻度的模樣——纖白，帶著薄繭。
案上龍涎香濃得嗆人，蓋不住記憶里髮梢掠過的、那一縷若有似無的沉水香。
「……陳卿？」皇帝的聲音隔著香霧傳來，帶著一不易察覺的探究。
我猛地回神，后背驚出一層薄汗，單膝點地：「臣失儀！北境三關，臣以為當增派……」后面的話幾乎是憑著多年軍務的本能滾出嚨，字字千斤。
起時，眼角余瞥見三皇子角一抹玩味的笑。
嘖。
我攥腰間佩刀的刀柄，冰冷的金屬棱角硌進掌心。
這覺比孤軍陷重圍更糟。
千軍萬馬尚可一刀劈開路，可這無聲無息纏上來的、帶著沉水香和煙火氣的藤蔓，卻不知該從何斬斷！
10
煩躁尚未下，北境八百里加急的軍報已如驚雷般砸在春獵場歸途上。
「北狄三萬，連破三城！」兵部尚書的聲音帶著不易察覺的音，將染的軍報呈上案。
座上的天子面沉如水，目如鷹隼般掃過階下眾將，最終釘在我上。
「陳卿。」那聲音聽不出喜怒，卻重若千鈞。
「臣在！」我單膝跪地，甲胄撞擊金磚的脆響在死寂的書房里格外刺耳。
所有的旖旎心思、無端煩躁，在這一跪之下被狠狠碾碎。
冰冷的殺伐之氣從四肢百骸涌起，瞬間驅散了那惱人的沉水香——這才是我的世界，與火，生與死，容不得半分兒長的弱。
領旨謝恩，步出宮門。
天黑沉沉的，有雨打在朱紅的宮墻上。
老管家牽馬迎上，低語道：「將軍，府里已按老規矩收拾了。」
老規矩——輕甲快馬，一柄長槍，幾包金瘡藥，再無多余。生不帶來，死不帶去，干凈利落。
我翻上馬，逐風焦躁地刨著蹄子。
目卻鬼使神差地掠過宮門通往相府的那條長街。
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那個狡猾的小狐貍……此刻在做什麼？
是仍在燈下翻著那些枯燥的兵書棋譜，還是……聽聞軍報后，也如尋常閨秀般驚慌失措？
這念頭剛冒頭就被我掐滅。荒謬！那樣的人，怎會驚慌？只怕又在算計什麼！
策馬至城樓，并非為看景。
只是習慣在出征前，最后俯瞰一次這座用守護的城池。
暮四合，萬家燈火次第亮起，像散落的星子。指尖無意識地敲擊著冰冷的墻磚，發出沉悶的篤篤聲。
腰間空落落的——那從不離的舊平安符，昨夜被我扔了。
腳步聲自后響起，輕而穩。
不必回頭，那縷獨特的沉水香混著若有似無的藥息，已如細針般刺破暮，直直扎進我的知。
果然來了。沒有尋常子的哭哭啼啼，沒有故作姿態的擔憂，只是平靜地站在幾步之外，如同一次尋常的會面。