為首的將領銀甲耀目，劍如雪。
「是裴將軍！」
黑人登時陣腳大，四散潰逃。落在后面的那些，轉眼間被鐵騎踏泥。
我長長松了口氣——方才不過是虛張聲勢，藥早就分出去撒完了。
取出金瘡藥為沈澈包扎時，我的手還在微微發抖。他左臂中了一劍，好在傷口不算深。
「末將救駕來遲，請殿下治罪！」看到沈澈傷，裴震霄神大變，忙跪地請罪。
沈澈抬手示意他起：「裴震霄，有人拖住了你吧？」
「殿下英明。攔馬寨被人設了埋伏。與這邊一樣，都是死士，暫未查出來人份。」
「先趕去竹溪縣。」沈澈眉頭鎖，翻上馬。
竹溪縣疫患的慘狀，令見慣生死的我也不住胃部痙攣。
數丈深的大坑里，填著麻麻的尸骨，其中以老人和孩居多。憤怒的百姓將大坑團團圍住，阻止衙役鏟土覆蓋。
躺在大坑不遠的醫者，似是剛過酷刑，個個模糊。
一位材略胖、年過半百的員，在幾位員的簇擁下，站在離人群稍遠，以手掩鼻，前被手執武的州兵團團護住。
「這藥咋恁毒啊！大夫明明說俺婆娘再吃兩副就能下炕咧，咋今兒個說沒就沒了啊！」
「還俺爹娘命來！黑心的狗！」
「天殺的庸醫，俺跟你拼了！」
一個滿頭灰發的老嬤嬤撲上前，手「刺啦」在州兵臉上撓出五道子：「昨兒俺孫兒還能喝半碗糊糊，今兒晌午子咋就了？俺這條老命不要了也得討個說法！」
殘如。
沈澈迅速撥開人群，縱躍上土堆的高。
「諸位父老，勞煩靜一靜，請聽孤一言……」他溫潤的聲音穿嘈雜，卻又很快被憤怒的聲浪淹沒。
「你誰啊？滾下來！」一塊混著馬糞的泥團凌空飛來，「啪」地砸在他染的青衫前襟。他形晃了晃，很快又重新站穩。
「放肆！」裴震霄長劍出鞘，沸騰的人群頓時雀無聲。
「退下！」沈澈抬手制止，從懷中取出一枚鎏金令牌。
他的聲音沉穩有力：「孤乃大盛太子沈澈。今日之事，孤必查個水落石出。若不能給諸位父老代——」他忽地扯開襟出心口，「孤愿以命相償！」
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人群散去后，濃稠的黑暗吞噬了天地。
那個胖員連滾帶爬地跑到沈澈跟前跪下，活像一團被屎殼郎推著下坡的糞球。
「罪臣顧允，參見太子殿下！」
「地上那些醫者，是你下令用刑的？」
「是。臣審了半日，撬不出一點實話，只好……用刑。」
沈澈沉了臉，抬腳將顧允踹翻在地。
「荒唐！疫區醫者本就短缺，你將他們打死打殘，誰來給百姓看診煎藥？」
「這……臣急糊涂了，只想早點給百姓代，還是殿下思慮周全。有殿下在，祛除瘟疫指日可待……」顧允臉上帶著討好的笑，里滔滔不絕。
「閉！」沈澈不耐煩地打斷他，「孤給你兩日時間，調大夫竹溪縣。」
顧允嚇得面如土，連連磕頭：「殿下，這周邊能調的大夫都已調過了，前陣子又病死那麼多。兩日時間，臣去哪兒弄大夫呀？」
「這是你的事。最多三日！否則，孤便去稟了父皇，你這刺史不做也罷！」
「臣……遵命。」
刑的醫者將近二十人，死了三四個，其余的十幾個都是重傷，別說看診煎藥，能不能活下來都很難說。
給他們看完傷，只覺得沈澈剛那腳踹得太輕了！
從云棲縣過來的十幾位醫者，兩個負責給了刑的醫者治傷，其余人跟著我給捂著肚子打滾哀嚎的癘所疫患看診。
「從脈象看，是中毒。能騙過這麼多醫者，很可能是通藥理之人換了某味藥材。要保住他們的命，得盡快催吐！」
我說完，轉頭看向沈澈：「勞煩殿下，盡快找出今日的藥渣。」
「好。」
忙到三更，才終于給癘所疫患催完吐。
剛小憩片刻，侍衛匆匆來報，說找來的大黃狗發現了線索。
我等不及，慌忙跟著侍衛往林跑。
林中，沈澈半跪在翻開的土堆前，昏黃的燈籠將他孤峭的影拓在滿地狼藉上。
我跪到地上，仔細在藥渣里翻找，當指尖到紫黑帶著細小鋸齒的葉子時，一寒意順著脊梁躥上來。
「這不是紫玉葉，是含有劇毒的紫荼葉！因兩者極像，我怕混淆，特意在畫樣圖時，細細標注過葉緣樣貌……藥農絕不會弄錯，除非是有人故意為之！」
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我閉了閉眼，努力地平復緒，卻只是徒勞。
夜甚冷，涼骨髓。
再睜開眼，對上沈澈驟然收的瞳孔。
月慘白，他踉蹌著跌坐在地，將拳頭重重砸向土堆。
「草菅人命……他們怎麼敢，怎麼敢的？」他啞著嗓子重復，突然劇烈咳嗽起來，一大口鮮噴了出來。
「殿下！」我拿出帕子替他掉邊跡，猶豫片刻，手將他抖的軀輕輕攬懷中。
他額頭抵在我肩頭，滾燙的淚水浸衫，灼出深深的痛楚。
「菘藍……是我無能，是我沒能護住他們！」
「殿下，這不能怪你。百姓還在等你主持公道！」
沈澈深吸了一口氣，扶著我起。當他開口時，那個殺伐決斷的儲君又回來了。