「菘藍，我撥幾個機靈的侍衛給你，幫你煎煮解毒方劑。丘紹，你帶人捉拿經手的藥商、藥農到案。」
好在紫荼葉味道較濃烈，用量不算多，較強壯的疫患還有救。
天微熹時，服下解毒湯藥的疫患終于停止了，脈象趨于平穩。我緩緩直起酸痛的腰背，抬手了額頭上的汗。
「暫時無礙了。解毒的藥，需連服七日。這是方子，可與治瘟疫的藥同煎。」我沙啞著嗓子代。這一夜說了太多話，嚨火辣辣地疼。
沈澈不知何時站在了我后，將一碗溫水遞到我邊。
「菘藍，喝口水，歇歇吧。」
我累得抬不起胳膊，也不再推辭，就著他的手一口氣飲下那碗水。
馬蹄聲再次響起，丘紹飛奔進來：「殿下，藥農和藥商帶到了。」
沈澈聽到人帶到了，便起要親自去審。
「我去看看，你睡會兒。」
我惦記著癘所的病患，只睡了一個時辰，便又強撐著起。剛用冷水拍了拍臉，賬簾一掀，沈澈端著清粥小菜走了進來。
「怎麼不多睡會兒？」他嗓音低沉，眼底青黑濃重，顯然未曾合眼。
「殿下可審出結果了？」
「藥商和藥農上暫時沒發現可疑線索，兇手……怕還是京城來的醫者。」
喝了幾口粥，看到指甲上的痕跡，腦子里突然閃過一個念頭。
我猛地放下碗，掌心朝上，半握拳，遞到沈澈面前。
「殿下看看我的指甲。」
他垂眸，眉頭微蹙：「你是說——」
「沒錯。」我點頭，「就是殿下想的那樣。」
我們幾乎是同時起，剛掀開賬簾，一名侍衛踉蹌著沖過來，臉煞白。
「殿下，許醫丞……死了！」
——太醫丞許照，是隨沈澈一同來豫州平疫的醫。此刻，他面青灰，邊滲著黑，瞳孔渙散。
「斷腸散。」我蹲下，用帕子去許照手上的跡，果然，指甲里藏著和我一樣的淺黑。
昨夜線昏暗，許照手上又沾滿，這痕跡難以察覺。今晨，我注意到指甲上的痕跡難以洗凈，才猛然意識到——
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藥渣是他埋的。
「先前藥渣都是集中焚燒，以煙火驅穢。唯獨昨日的，被深埋了。」我低聲道，「紫荼葉染極強，短時間難以洗掉，他過藥渣，手上必然留下痕跡。」
沈澈緩緩蹲下，探向許照微微敞開的襟側索了片刻。
「找仵作仔細驗尸。」吩咐完侍衛，他將我帶到住，又示意丘紹守在賬外。
「方才人多眼雜，我藏了這個。」
他從袖子里拿出一件織。
那織細棉質地，邊緣繡著如意云紋，兩端留有系帶。
「這是孩用的涎圍。」常給嬰看診，我一眼便認出這件。
「不錯。來豫州的路上，許照還在念叨平息瘟疫后，不知能否趕上子的周歲宴……如此說來，是有人拿子的命，威脅了他。這人，來自京中，且份不低。」
沈澈閉了閉眼，指節攥得發白。
他修長的手指在涎圍上又挲片刻后，找來一把小刀，小心翼翼地劃開夾層，取出一小張空白紙條。
我接過紙條聞了聞，皺眉道：「明礬。」
點燃燭火后，將紙條小心湊近烤了片刻，上邊出現兩行黑蠅頭小楷。
【晨風穿木過，平野盡朝暉。】
「果然是他。真是我的好兄弟，為了將我在特定時間引來竹溪縣，不惜葬送數百條人命。」
沈澈神哀戚，指節得咯咯作響，角溢出一縷猩紅。
「我年長晉王一歲，他自小跟在我后。六年前，他隨我去南疆敵，和我生死與共。可我在南疆中了浮生燼后，他竟不知何時生出了奪嫡的心思。
「其實，若我死了，以他的才干和聲，什麼都不用做，就是新的儲君。可他……竟如此的迫不及待，視人命如草芥。既如此，我也不必念著往日誼，對他手下留了。」
竹溪縣民怨沸騰，沈澈日夜帶人追蹤線索、安百姓、查驗藥材……同時，又將裴震霄的人散出去加強其他疫區的管控。
我則忙于救治疫患。
第三日，顧允派來的醫者終于到了，多是些連脈象都不準的庸醫，聊勝于無。
為盡力減疫患死亡，我每日最多睡兩個時辰。
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這日破曉，我剛給一個病重的孩子施完針，走出賬子時，眼前驟然一黑，整個人向前栽去。
預想中的疼痛并未到來。
一雙大手穩穩地托住我的胳膊。
我勉強睜開眼，對上一雙布滿的眼睛。
——謝臨。
五年前京郊中毒那次后，我再沒見過他如此狼狽的模樣。頭髮凌，胡茬泛青，袍上沾滿塵土，甚至還破了幾道口子。
他眉頭鎖，眼底翻涌著復雜的緒——擔憂、惱怒，還有一藏不住的痛楚。
「才三個月不見，你就把自己折騰這樣？」他嗓音沙啞，像是抑著什麼，「竹溪縣如今危機四伏，我找人送你回京。」
我清醒了許多，使勁掙了掙，卻被他扣得更。
「我不回去！」
他忽然怔住，眼底閃過一驚喜：「你……能說話了？」
不等我回答，他一把將我按進懷里。
「菘藍，我就知道你會好的……」他聲音里帶了幾分抖。
我抬手推他，他紋不。
「謝大人，我剛給疫患看過診，別過了病氣給你。