」
他擺擺手：「茶點既已送到，你先走吧。」
繞過回廊后，我放慢腳步。
嚴清宴果然追了上來。
他言辭犀利：「從私生到未婚妻，你以為自己攀上了高枝是嗎？」
我忍讓示弱：「不過是尋一個托之所。」
「賀家可不是什麼托之所，而是萬丈懸崖。」
「你稍不留心，就會碎骨。」
父親教導過我的，要忍一些。
可我退一步，他進一丈。
不如一刀斬斷他對我的好奇與打探。
一念至此，我抬眸迎上他的視線，粲然一笑，出一手指輕輕勾住他的腰帶。
語氣纏綿：「殿下如此在意妾安危，不若娶了妾，為妾遮風擋雨好不好？」
5
嚴清宴眸子一，迅速后退兩步與我拉開距離。
「周舒，我勸你回屋拿鏡子好好照照自己。」
「想要本郡王當你的跳板，簡直是白日做夢。」
他轉快步離開，背影像是落荒而逃。
很好。
他是嚴家的人，保不齊哪天認出我來。
讓他厭惡我，遠離我。
是眼下最安全的選擇。
賀夫人待我不錯。
吃穿用度上不曾虧待我，每每去參加宦筵席，也會將我好好妝點，帶上一同際。
我沒有輕信夫妻倆的好意，卻也始終找不到理由，他們為何要這樣做。
直到那一日嚴府筵席，將我打扮得格外好看，上子是新做的，用的是上京最時興的流云錦。
婢為我梳妝時不住夸贊：「奴婢聽說這流云錦珍貴異常，府上幾位小姐都沒有呢，夫人對小姐真好。」
我心總覺不安，屢屢說要穿著低調些。
賀夫人卻說：「莫怕，這些是你應得的，好孩子，我會護著你。」
這日宴席的主家嚴侍郎是嚴樓的堂侄。
以賀延璋的職，還沒有資格出現在嚴樓的席面上。
嚴樓在朝廷把持朝政廣結黨羽，本家的諸多親屬更是一人得道犬升天。
他們面上個個道貌岸然，背地里壞事做盡。
席間賀夫人去更，將我獨留在荷花池附近等候。
嚴家二小姐嚴靈便在此時笑盈盈地朝我走來。
夸贊我今日子澤艷麗，又微笑著問我：「你可知這荷池有多深？」
「不知。」
咯咯笑著：「我也不知道，不如你下去幫我看看？」
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說罷，后兩個婢猛地上前，一把將我推進荷池里。
「周小姐，你幫我試試看這荷花池能不能淹死人？」
我腳到了淤泥，卻踩不到實，反而被拉著越發下沉。
掙扎間我看到一抹紫藍的角從回廊后閃出。
是賀夫人。
我張呼救，那抹亮又迅速閃了回去。
我一邊掙扎一邊質問：「為……為什麼？」
嚴靈笑容凝住，眼神變得冷：「你搶我的東西，我要你的命。」
「這很公平。」
這一瞬，我恍然大悟。
6
嚴侍郎沒有兒子，只有兩個兒。
大兒已經出嫁，而嚴靈看上了賀煒，想讓他倒門。
賀家就賀煒一個男丁，豈會讓他當上門婿。
可他們不敢明面上得罪嚴家，于是我便從「兒」變了「兒媳」。
這件事陛下點評過，這門婚事只能作罷。
賀家這盤棋下得妙。
更妙的是現在這一手。
賀夫人故意留我在此由嚴靈發泄。
我若溺斃在這荷池里，嚴侍郎不得要擔點干系。
不僅理掉了我這個「未婚妻」，免得被人發現收留了「禍端」，而且嚴家理虧，絕無可能再重提讓賀煒贅一事。
實乃一箭雙雕。
但沒有算到的是——我會水。
被嬤嬤收養后，從不教我琴棋書畫，倒是教會我許多保命的技能。
或許是因為此刻是生死之間，我突然想起了父親。
他與我說過：「小舒，你要記住，沒有什麼事比活著更重要。」
我反問他：「那為何管家要您不要再做會掉腦袋的事？」
他沉默了很久，輕輕說：「父親錯了。其實還有比活著更重要的事：那便是更多的人活著。」
「對不起，小舒。」
「父親只有你這一個孩子，卻吃著天下百姓供奉的俸祿。」
「有些事不做，難以心安。」
可惜那時我太小了。
讀不懂話里的深意，眼里的決絕與悲凄。
雖會水，可眼下若貿然上岸，嚴靈定然還會另想法子，我還是難以活命。
我一邊大聲喊「救命」，試圖將更多人引來此。
一邊趁著掙扎，將慢慢泥漿之中。
正是炎夏，荷葉田田。
我假意溺斃，實則借著荷葉的掩護一直往前。
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這條河繞著府蜿蜒，連通了前院后院。
后傳來嚴靈驚慌的呼喊：「快來救人啊，有人落水了。」
在慌的喧嘩聲中，我已經沿著河道，到了前院的一棵大柳樹下。
剛悄悄探出頭，便聽得一道聲：「我剛才瞧見了。」
「穿著流云錦，頭面也是整套的，可見賀夫人很重視，席間人人都夸好看呢。」
一道悉的聲音響起：「愚蠢！」
「罷了，看來真是個蠢貨，不值得在上浪費心力。」
是他！
眼下想要安全出嚴府，只有靠他了。
我心念一轉，猛地埋頭在水里深深吸氣。
溺水的窒息鋪天蓋地。
「兄長，你看那！」
我被會武的婢救上岸。
吐出口中積水后，我抬起一雙發紅帶淚的眼瞧向男子，低聲細語：「多謝殿下救我。