每一次轟鳴，都像是死神的腳步。城的人們在恐懼與中麻木，他們不再祈禱，甚至不再詛咒，只是靜靜等待著最後的坍塌。
洪秀全的死，並沒有帶來任何救贖，反而加速了天京的腐爛。他留下的不是神國，而是一座被飢荒與死亡籠罩的鬼城。
七月的天京，城牆外的命運已經分明。湘軍的攻城炮車不斷轟擊，碎石和灰塵覆蓋在街巷之中。百姓們已經無力逃竄，只是癱坐在牆角，等待這座城池的最終崩塌。
天王洪天貴福在龍椅上，眼神空。這個年被迫承擔起父親留下的幻夢，可他自己甚至無法端穩手中的權杖。邊的太監低聲提醒：“殿下，務必安坐，勿示弱。”可話音未落，遠轟鳴又至，大殿的梁柱劇烈晃，瓦片紛紛掉落。年嚇得撲倒在地，哭喊著要母親。這一幕，讓群臣再無敬畏之心，只有無窮的淒涼。
李秀仍然試圖挽救。他奔走于城，組織殘兵守衛缺口，甚至親自督戰。可將士們已經飢到連拉弓的力氣都沒有，很多人乾脆放下兵刃，跪在城頭嚎哭：“天王已死，我等還守何？”他眼睜睜看著這支曾經驍勇無比的軍隊，在荒與絕中化為廢墟。
七月十九日，湘軍發起總攻。炮火連天，煙霧遮蔽了太。城牆終于被轟開缺口，湘軍水般湧。街頭廝殺慘烈，水順著青石板蜿蜒流淌。百姓四逃竄，哭聲震天，卻無人能逃出這場浩劫。
天王府，宮們已經四散而逃。有人燒毀賬冊，有人取珠寶，更有人在慌中投井自盡。李秀拼死突圍，卻終究孤立無援。洪天貴福在幾名心腹的保護下狼狽逃出，踏上無的流亡。
湘軍衝進天王府時，大殿一片凌。瓦礫散落，跡斑斑。有人大聲喊：“掘地三尺，尋天王！”因為消息早已傳曾國藩耳中——洪秀全已死，埋于殿下。
士兵們用鋤頭與長槍挖開地磚，汗水與泥土織，伴隨著張的息。終于，一塊黃綢映眼簾，其上繡著龍紋，早已被泥水浸染。打開時，一刺鼻的腐臭湧出。
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人們屏住呼吸，看見裹在其中的：頭顱已近全禿，眼窩深陷，皮潰爛，唯有左臂與大尚存些許殘。那張曾被稱作“上帝之子”的臉，如今早已面目全非，僅剩腐敗的痕跡。
湘軍將士一時間雀無聲，隨即發出一陣譏笑與咒罵。有人怒斥：“這便是妖賊的真容！”有人吐唾沫，有人揮刀劈。這，不再是神，不再是王，只是一個敗亡者的軀殼。
消息傳到曾國藩耳中，他緩緩閉上眼睛，沉默良久。十一年的戰，無數骨堆砌的仇怨，如今終于迎來這樣一個結局。他低聲道：“取曝之。”聲音冷冽，沒有一波瀾。
湘軍依令將拖出，曝曬于烈日之下。三日三夜，風乾腐爛，蒼蠅如雲，臭氣熏天。百姓與士兵前來指指點點，對這曾經的“天王”肆意辱罵。這不是單純的懲罰，而是一場象徵的毀滅，要徹底抹去洪秀全的神。
三日後，新的命令傳下：鞭。刀斧齊上，被打得稀爛，四肢斷裂，模糊。再之後，又被剁碎泥，火焰燃燒，直至灰。煙霧升騰在天際，像是將最後的幻夢也焚盡。
然而，這還只是曾國藩的復仇序幕。
第三章：刨驗——黃袍裹的最後一面
七月的烈日灼烤著天京城，湘軍佔領後的街巷滿是殘垣斷壁與氣息。瓦礫間堆著尚未清理的，野狗與烏在堆裡撕咬。這座曾號稱“人間天國”的都城，如今只剩下一片焦土與腐臭。
天王府的大殿外，人擁。士兵們聽聞宮告：洪秀全死後，被草草掩埋于殿基之下。這消息像火焰般迅速蔓延，引得所有人心頭一震。有人驚呼：“真是那妖賊？還敢藏？”有人咬牙切齒：“若不掘出，豈能消此十一年恨！”
曾國藩端坐營賬之，靜靜聽著報告。他目幽深，眉心鎖。當年靖港潰敗，自己投水未死；湖口險境，差點落賊手。那一幕幕海沉浮，如今都湧上心頭。若非洪秀全，數萬湘勇不會沉江底，數十萬百姓不會流離失所。他緩緩抬手，低聲吩咐：“挖。”
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士兵們抬著鋤頭、鐵鍬，汗流浹背地刨開厚重的青磚。炙烈，映得他們滿臉通紅，額上汗水如線。鑿擊的聲音“鏘鏘”作響，隨著泥土翻飛，濁臭逐漸散出。人們屏住呼吸，心頭繃。終于，黃綢的一角在黑土中顯，上頭的龍紋雖被污漬浸染，仍約可見。
幾名士兵小心翼翼地將其扯出，一濃烈的腐臭霎時撲鼻而來，眾人齊齊退後，掩口作嘔。當那被攤放在之下，所有人都屏住了呼吸。
那是一早已潰爛的軀。頭顱幾乎全禿，僅餘幾縷枯黃的髮在頭皮。面容模糊，鼻骨塌陷，眼窩深陷如兩個黑。