十一年的戰，數十萬人的死傷，最終換來的只是這一聲炮鳴。他心知，這並非勝利的終點，而是另一段無盡荒涼的開始。
夜幕降臨，炮陣終于停歇。漫天灰燼已被風吹散，消失在黑暗之中。士兵們疲憊卻興，三三兩兩圍坐，議論著這一場世所罕見的儀式。有人低聲道：“如此，妖王再無可能神。”另一人則吐出一口濁氣：“他生前毀我家鄉，如今終于連骨都不存，真解氣！”
然而，曾國藩卻獨自坐在營賬裡，燈映照著他的面容。他緩緩提筆，在日記裡寫下：“焚妖骨，轟其灰，以天下。”字跡蒼勁，卻著一森然的冷意。他放下筆，長嘆一聲，心頭卻沒有毫輕鬆。因為他明白，洪秀全雖死，太平軍雖潰，但這十一年留下的創口，將在江南大地上久久難以癒合。
轟鳴聲在天京上空不斷回。每一次巨炮怒吼，城中殘破的牆垣都微微震，百姓心中的抑也跟著震碎。有人雙膝跪地，口中呼喊著祖先的名字；有人仰頭天，眼淚沿著臉頰流下，低聲說：“妖王灰飛煙滅了，我們終于能睡個安穩覺。”
這樣的場景，前所未有。以往炮火只為殺敵，而這一次，炮火卻是為了摧毀一個神話。火藥與骨灰混合後被送上天空，裂漫天灰雨，像是天地對太平天國最後的審判。
湘軍將士心澎湃，他們親眼見過兄弟死于妖賊刀下，如今看著洪秀全化作碎屑，隨風而逝，口的鬱結似乎終于鬆開。一名傷痕累累的老兵仰天長嘯，聲音沙啞卻震撼：“兄弟們，你們瞧見了吧！妖王上天了！不是神，而是被炮炸灰！”四周的士兵們齊聲呼應，吶喊聲震天地。
百姓也紛紛跪拜，有人用手捧起落在地上的一撮灰屑，卻立刻將其狠狠撒開，聲音抖：“去吧！再莫回來！”這舉引來更多人效仿，一時間，街巷裡回著哭喊與咒罵，仿佛全城都在用這種方式，送走那段長達十一年的噩夢。
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曾國藩立于炮陣之外，靜靜凝。他沒有笑，也沒有怒，只是冷冷注視著那漫天飛散的灰雨。他的心中很清楚，這一刻是必要的。若不如此，洪秀全的名字仍可能為符號，被殘餘信徒奉為圖騰。唯有如此決絕，將其化為灰燼，再以炮火炸上天，才能徹底摧毀這份“神”。
然而，當炮聲漸漸停息，夜重新籠罩天京，曾國藩的心頭卻浮起一種難以言說的空。十一年的戰，無數次在江水與火海中死裡逃生，最終換來的，只是一缸灰燼被炸虛空。這真的是勝利嗎？抑或，只是另一種瘋狂？
營火旁，幕僚們小聲議論。有人嘆：“自古未有此事，將賊灰混于火藥轟上天，這是前所未聞。”另一人則冷聲道：“此舉雖殘酷，卻是斷絕妖氣的唯一之法。”他們的聲音在夜裡若若現，無人敢大聲爭辯，因為所有人都清楚，這一切，皆出自曾國藩之令。
那一夜，許多士兵夢中驚醒。他們夢見灰燼化作火龍衝上雲霄，又夢見河滔天，兄弟的浮沉其中。醒來時，仍聽得耳邊迴盪著炮聲。這不僅是對洪秀全的毀滅，也是對所有活著的人心靈的一次震撼。
天明之時，炮陣撤去，灰燼已隨風散盡，天地恢復平靜。只有滿城的殘垣、焦黑的牆壁，還在提醒人們，這裡曾是“天國”的都城。百姓小心翼翼地走出來，街口的老人低聲嘆息：“妖王真去了，天京也空了。”
曾國藩在日記裡留下簡短的一句：“轟灰于天，永絕其魅。”字跡蒼勁，卻著一森冷。對他而言，這不是勝利的狂歡，而是文化衛道的裁決。他要告訴天下，太平天國不僅滅亡，其神也已被連拔起。
炮轟骨灰的三日，為天京陷落後最駭人的一幕。有人說，這是正義的凱歌；也有人悄悄議論，這是瘋狂的儒者復仇。無論如何，洪秀全再無可能復活，他的名字，他的軀，他的神話，都隨那聲炮鳴化為塵埃。
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而當最後的煙霧散去，人們抬眼天，卻在心底生出一個揮之不去的疑問：神已死，魔也滅，那麼在這場與火之後，誰才是真正的怪？
第六章：神與魔——誰才是真正的怪？
天京陷落之後，滿城灰燼與焦黑，像是地獄的廢墟。曾經的宮殿，如今了斷垣殘壁；曾經的“天朝”，如今只剩烏盤旋。百姓流離失所，骨暴荒野，空氣中仍瀰漫著燒焦與腐敗的氣味。湘軍士兵在廢墟上巡邏，他們的盔甲被灰塵染土，眼神裡卻閃爍著復雜的：勝利的自豪，與戰爭的空。
曾國藩站在城頭，目遙長江。他的鬢角早已斑白，袍被風吹得獵獵作響。十一年征戰，這一刻本應是他夢寐以求的終局，可口卻沉甸甸的，並未如想像中那樣輕鬆。因為他知道，洪秀全死了，太平天國滅了，但這場戰的影，卻將長久籠罩在這片土地之上。