熊廷弼的一生，三度出關，三次背水一戰。第一次，他滿懷熱，以為能挽狂瀾于既倒；第二次，他心懷憂患，鐵立威，只盼能固守孤城；第三次，他已心如死灰，只因詔命不得不行。每一次，他都將命置于刀尖，每一次，他都以孤承擔千軍萬馬的重。
可最終，他換來的，不是讚頌與忠烈之名，而是朝廷的疑忌與百的彈劾。
遼東的風雪，曾經見證他立于城頭，怒目迎敵；京師的刑場，也將見證他赴死，不低半分頭顱。
孤臣的背影，在曠野之中漸行漸遠。
第二章：千刀萬剮——烈士的極刑
天啟五年八月二十五日，京城刑場，烏雲頂，萬人聚首。這一天，熊廷弼將被以世上最殘酷的極刑——剮刑。
他被押出囚車時，形仍然拔，並未因囚與酷訊而彎下脊背。周遭百姓爭相圍觀，有人低聲哭泣，有人指指點點，有人更是幸災樂禍。對于世人而言，這位曾經的遼東經略，如今已是失敗的罪臣。他的名字，被朝廷與言刻意塗抹“亡國之將”，為眾口唾罵的對象。
然而，熊廷弼的眼神卻冷峻如鐵。他知道，自己並非因貪腐失職，而是了王朝的替罪羊。他死得不甘，卻也無冤。
行刑喝令他下跪。他昂首，雙足如樁，紋不。監刑史臉沉，冷聲道：“此乃國法，汝敢抗命？”熊廷弼只是冷笑，回以一句：“我心無愧，何須下跪？”
這一句話，讓刑場上所有人屏住呼吸。士兵們驚愕，百姓們譁然。歷來剮之人，多已嚇破膽子，跪地求饒，唯獨這位經略，寧死不屈。
劊子手面猙獰，手裡的刀寒閃閃。他一時茫然：若從頭顱下刀，這人站立不跪，刀路難施。怒火湧上心頭，他竟從熊廷弼的部下手，逆割而上。刀刃劃破，鮮瞬間噴湧而出，染紅了刑場的石板。
熊廷弼悶哼一聲，卻沒有倒下。他雙拳握，牙關咬，抖，卻依然立。圍觀的百姓驚恐地倒吸一口涼氣，有婦人當場嚇得昏厥。
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剮刑的刀數既定，行刑者每一刀都極慢，故意拖延。刀鋒先割皮，再割，最後挑筋，流不止。熊廷弼的臉逐漸蒼白，汗水混著鮮落，卻始終沒有跪地。他仰蒼天，眼神裡滿是悲憤與不平。
有人在群眾中哭喊：“熊公冤枉啊！”立刻被衙役喝斥下。但那聲淒厲的喊，卻深深震盪在所有人的心頭。
刀刀，行刑者的呼吸也變得重。熊廷弼的軀早已模糊，卻依舊支撐。他心裡清楚，若自己跪下，便等于承認有罪；唯有站著，才能向天下昭示自己的清白。他要讓歷史記住：自己不是茍且生的懦夫，而是被冤枉的孤臣。
行刑至頸項時，劊子手惡意更甚。他逆割而上，將其折磨得生不如死。熊廷弼嚨裡發出低沉的吼聲，聲音嘶啞，卻字字如雷：“我……不服！”
刑場死寂，只有刀聲與水滴落的聲音。百姓心驚膽寒，卻又忍不住仰這個不屈的影。
刀聲連綿，氣在刑場上蔓延開來，讓人窒息。熊廷弼的雙已被割得模糊，卻依然站立。他的軀在抖，卻像一株風雪中搖曳的孤松，堅決不倒。
行刑者心生怨恨，本以為這名經略會在數刀之後屈服，跪地哀嚎，沒想到竟如此氣。于是，他刻意放慢手法，每一刀都拖拽著割裂，讓痛苦在最長的時間裡蔓延。刀刃劃開皮時，甚至能聽到筋骨斷裂的聲響。
熊廷弼咬牙關，口中低聲喃喃，似在自語：“我為國死，雖死不辱。”聲音被鮮堵塞，卻仍讓近前的士兵聽得清楚。那幾名士兵心頭一震，不敢直視他的眼睛，眼眶反而熱起來。
監刑冷聲喝斥：“速行！莫讓人說朝廷苛！”但劊子手表面應聲，手上卻更加狠毒。他知道這樣的場面越殘忍，越能震懾人心。
刀閃爍間，熊廷弼的雙臂被割裂，鮮噴湧如柱。人群中有人慘掩面，有人卻竊竊私語：“如此忠臣，竟落得此下場！”立刻有衙役橫刀喝斥，將聲音下。
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熊廷弼的氣息越發沉重，但眼神依舊堅毅。他仰天了一眼昏暗的天空，心底湧出無盡的悲哀：自己三度出關，為的是守住遼東萬里疆土，如今卻了眾矢之的。這個國家，不是他不守，而是早已敗在腐朽的基上。
行刑至腹時，劊子手的刀刃如同解剖般，一片片割開皮。熊廷弼全早已不樣子，卻仍強撐著軀。他的聲音沙啞，卻清晰吐出幾個字：“我冤……我冤……”
這兩個字，像是穿雲霄的雷霆，響徹在刑場上。百姓無不心驚，許多人下意識低頭，眼淚模糊了視線。這一聲冤，像是對整個朝廷的質問，更像是對歷史的控訴。
監刑史臉鐵青，喝令加快。劊子手不不願，只得連割數刀。熊廷弼的軀終于支撐不住，緩緩傾倒。但即便倒地，他的頭顱依舊高昂，雙眼死死瞪視前方，沒有半分屈服。