最後一刀落下，聲音悶沉。熊廷弼的氣息斷絕，全場死寂。風聲掠過刑場，卷起地上水，像是為他奏響最後的輓歌。
然而，刑罰並未因此結束。監刑冷聲宣布：“依例，傳首九邊。”被分割，頭顱被裝木匣，準備送往遼東邊塞示眾。百姓心頭一寒，明白這名為國死守的經略，不僅生前盡屈辱，死後還要被當作叛國罪人，曝示人。
那一夜，刑場味久久不散。百姓回家後，仍心有餘悸。有人夢中驚醒，耳邊似乎仍聽見熊廷弼最後的吼聲：“我冤！”
這一場極刑，不僅剝奪了他的命，也剝奪了他作為士大夫最後的尊嚴。可同時，這份不屈的站立，這份模糊中仍高昂的頭顱，卻也讓他了另一種意義上的烈士。
熊廷弼死後，京城的言們拍手稱快，說“朝廷終于雪恥”；邊塞的士兵卻在私下流淚，低聲傳誦他的氣。對百姓而言，這不是簡單的剮刑，而是一場讓人心碎的悲劇。
他的死，讓人看到的不僅是國法的殘酷，更是王朝的腐敗。熊廷弼千刀萬剮，不僅是的摧毀，更是忠臣之心被踐踏的極致寫照。
第三章：傳首九邊——名將的恥辱
秋風蕭瑟，京師刑場的尚未散盡，熊廷弼的人頭已被盛木匣，準備送往遼東。這位曾經三度出關、力挽狂瀾的經略，生前的英名已被抹黑“國賊”，死後還要遭“傳首九邊”的辱。
木匣封閉，卻仍滲出一。押解的人馬沿著古道北行，百姓見到，無不指指點點。有人冷聲道：“這便是亡國之將的下場！”也有人低聲歎息：“可憐啊，他拼死守遼東，卻落得這般田地。”然而，所有議論都抑著，因為誰也不敢違背朝廷的聲音。
九邊要地——山海關、宣府、大同、延綏、寧夏、甘肅、薊州、遼東、固原，每一都有將士與百姓在等待。他們等來的，不是援兵，不是糧餉，而是一顆裝在木匣裡的人頭。
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第一站是山海關。將士們被召集到演武場，看著木匣被擺上高臺。監軍太監高聲宣布：“熊廷弼，畏敵失律，致遼東陷落，今奉旨誅之，傳首九邊，以儆效尤！”
士兵們面面相覷，心裡卻是五味雜陳。很多人曾在遼東城下與熊廷弼並肩作戰，親眼見過他冒雪登陴、親自督戰的影。如今卻要看著他的頭顱被示眾，還得強忍著鼓掌好。有人紅了眼眶，卻只能低頭假裝冷漠。
百姓聚集在場邊，有人唾罵，有人沉默。那一張張面孔，在秋風裡顯得模糊。傳首的意義，在朝廷看來是“震懾”，可在百姓眼裡，卻更像是“卸責”。
隨後，木匣被重新封上，繼續北上，直至遼東。那裡，是熊廷弼曾經浴戰的地方。他曾在城頭誓言“與城存亡”，如今卻以罪臣之首被送回這片土地。
遼東的將士站在寒風裡，眼神復雜。他們著木匣，心裡翻湧著說不清的滋味。有人低聲咒罵：“若不是京師誤國，經略怎會失守？”可聲音立刻被旁人捂住口鼻，生怕禍從口出。
監軍仍是那一套說辭：“熊廷弼貪墨軍餉，畏敵先逃，致國家蒙，今以其首示眾，諸軍引以為戒！”
木匣一路東行西走，從關隘到邊鎮，九軍城都要揭示。每到一地，鳴鼓聚眾，宣讀罪狀，揭開木匣，讓將士與百姓齊齊目睹那張早已失去的人頭。
薊州軍中，鼓聲震天，監軍照例宣讀詔旨。士兵們列隊而立，盔甲在風中叮噹作響。木匣蓋子被掀開的一刻，將士們屏住呼吸。有人眼眶泛紅，卻強忍著，生怕被人看出異樣。熊廷弼的臉已因時間而變形，乾涸，卻依稀可辨。對許多人來說，那不是罪臣，而是昔日帶他們在風雪中死守城池的經略大人。
“罪有應得！”監軍高聲吶喊，聲音在風中空無力。士兵們木然附和，聲音稀稀拉拉。百姓則低頭竊語：“這……真是他一人之過？”有老人嘆息：“國之失，不在孤臣，卻要孤臣辱。”
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傳至大同，氣氛尤為沉重。那裡的守軍曾親眼見過遼東潰敗後的逃難百姓，滿目瘡痍，骨遍野。他們更清楚，戰敗的源不是熊廷弼的畏懦，而是朝廷多年空餉積弊，軍心早已散盡。可如今，木匣裡的頭顱卻了“唯一罪證”。
“你們看清楚！”監軍揮舞著手中的文書，厲聲喝道，“此人誤國，致使山河淪喪！若再有人效尤，當以同罪！”
士兵們低聲應是，卻無人敢直視木匣。風沙撲面，那顆頭顱像是在默默質問：真正的罪人，是我嗎？
九邊示眾的過程，既是辱，也是控訴。辱的是熊廷弼的名，控訴的卻是這個王朝的腐敗。百姓心裡明白，熊廷弼死得冤，但在那樣的時代，冤與不冤已經不重要，重要的是有個人必須去死，有個人必須替眾人背下失敗的黑鍋。
當木匣最後抵達固原，數百里之外的邊民聚集，靜靜注視著那顆風乾的人頭。有人低聲禱告，為他送行；有人沉默無語，只是掉下熱淚。