他尊嚴，不再辱。
夏玉房看在眼裡，卻有些擔憂。替他拭傷口，聲道：“打贏了又怎樣？痛的還是你自己。”嬴政抬起眼睛，眼神異常堅定：“若不還手，他們便會一直踐踏我。”
夏玉房愣了片刻，終究沒有再勸。知道，這個男孩與其他人不同。他的心有著太多的孤寂與憤怒，而這些緒，遲早會把他推向另一條路。
嬴政並不知道，命運的車早已開始轉。當他與夏玉房在野外追逐蝴蝶，天真大笑的時候，秦國的王位更迭、宮廷的暗，正在一步步近。他還是個孩子，卻註定背負比年人更沉重的枷鎖。
他曾經幻想過，若能一直留在邯鄲，與夏玉房一同長大，或許自己也能過上普通年的生活。但這份奢在某一日徹底破碎。
那天，街頭傳來消息——秦國昭襄王駕崩。嬴政的祖父去世，父親子楚繼位。這意味著，他不再只是邯鄲城裡那個欺凌的異鄉子，而是秦國的王子。
嬴政被迫與母親一同啟程，離開邯鄲，返回咸。他站在車中，隔著簾布向悉的街道。夏玉房就站在人群裡，提著藥籃，眼神裡滿是依依不捨。嬴政想要衝下車去，卻被侍從牢牢按住。他咬牙關，直到鮮滲出口中。
車碾過青石路，遠去的轔轔聲，像是命運無的宣告。嬴政的年，隨著這場離別徹底結束。
那一夜，他沒有哭。他只是坐在車廂的角落，指甲掐進掌心，心底默默起誓：總有一天，他要強大到，任何人都無法奪走他想守護的東西。
夏玉房的影，從此深深烙印在他的靈魂裡。是他在暴力影下唯一的救贖，是他孤獨生命裡唯一的。也正因為這段，讓嬴政更加清楚地到，世間的黑暗有多殘酷。
日後，他會以鐵之手席捲天下，統一六國。但在這個時刻，他仍只是個年。唯一能做的，就是將那抹笑容，藏進心底最深，作為未來所有恨意與野心的火種。
第二章（上）
咸的宮闕高聳、雕梁畫棟，與邯鄲街市的煙火氣截然不同。十二歲的嬴政，被迫穿上厚重的錦，坐在金銅面鑲嵌的王座上，接百的朝賀。可在他心裡，並沒有毫喜悅。父親子楚病日衰，母親趙姬日夜與相國呂不韋談，這座氣勢恢弘的宮城，對嬴政而言，不過是更大的囚籠。
Advertisement
他想念邯鄲，想念那段被與笑聲包裹的時。他更想念夏玉房。那個在暴力影下手救過他的，如同一道，始終在他心底閃爍。只是，他再也無法回到那段無憂的日子。
命運卻似乎暗暗垂憐。數年後的一個夏日午後，嬴政在咸街頭偶然看見了一張悉的臉。藥籃、青衫、眼角的溫婉笑意——正是夏玉房。
一瞬間，嬴政怔在原地，彷彿被時擊中。他幾乎不敢相信自己的眼睛。直到夏玉房也發現了他，眼裡閃過一驚訝與欣喜，他才猛然確定，這不是幻覺。
“你怎麼會在這裡？”嬴政聲音抖。
“隨父親來咸採藥。”夏玉房笑著回答，依舊那般自然。嬴政眼眶一熱，卻努力抑住。他不能表太多，因為他已不是當年那個邯鄲街頭的孩子，而是秦國的王。
但他沒有告訴。
當夏玉房問起他的世時，他再次撒下謊言：“我父親是個木匠，在宮裡做些小活計。”
這謊言說出口時，嬴政心裡湧起一苦。作為秦王，他理應坦；可他明白，一旦真相暴，這段得來不易的重逢便會立刻毀滅。于是他選擇瞞，只為能與並肩多走幾步路。
自此，兩人又回到過去的日子。他跟著夏玉房與的師兄上山採藥，學著辨認草木。他並不真正需要這些知識，卻與並肩的時。當專注于翻找草時，他會悄悄凝視的側臉，心中湧著一種連他自己都無法言說的愫。
夏玉房並不知曉他的心，只當他是個沉默卻可靠的朋友。偶爾取笑他笨拙，嬴政就笑著接；了小傷，他就默默守在一旁，幫提藥籃，替擋去太。
然而，嬴政的份始終像一把懸在頭頂的利劍。他在宮中要應付趙姬的冷漠與呂不韋的盤算，心裡卻著與夏玉房相伴的片刻安寧。這份割裂，讓他愈發清楚地認識到，自己並不是自由的。
有一回，他在山間與夏玉房並肩而行，聽隨口說起：“若能一直這樣該多好。”嬴政腳步一頓，口猛然刺痛。他想要回答，卻終究只是低聲“嗯”了一句，把所有的話嚥進嚨。
Advertisement
夜裡，他獨自坐在宮殿深，著燭火搖曳，心裡一遍遍想著白日裡的。他知道，自己的不僅是片刻的陪伴，而是一生的守護。但他更明白，這份在現實面前顯得多麼渺小。
咸的鐘聲響起，昭告著帝國的秩序；而嬴政心裡，卻只有那句謊言在迴響——木匠之子。