岑春煊的年仕途：從「京城三」到場新星
京城的冬夜，燈火搖曳。紫城外的胡同裡，車馬來去，滿是權貴子弟的影子。那一年是同治十年，岑家在雲貴大地上聲勢正隆。岑毓英，這位手握雲貴總督大權的鐵腕人，正將自己的兒子送往京城深造。他的三兒子，名春煊，字雲階，才十八歲，卻已經被安排進工部學習行走。
京中人很快認識了這位「岑三公子」。他生得眉目清朗，舉止間帶著南方年的靈，卻又不失宦子弟的沉穩。和他齊名的，還有戶部尚書瑞澄之子、兵部侍郎勞崇之孫勞子喬。三人騎馬並肩穿梭在宣武門大街，風華正茂，被人稱為「京城三」。
彼時的岑春煊，雖出顯赫，卻並非不知憂患。他心裡明白，自己雖是總督之子，但在滿漢之別森然的朝堂上，漢臣始終難以掌握真正的話語權。父親屢次上書，請求整飭邊防，卻常遭滿洲權貴掣肘。這種無力，也深深烙在了年岑春煊的心裡。
緒十八年，他守完父親的孝，補祿寺卿。這是個清水衙門，但他卻沒有因此怠惰。大理寺、太僕寺的流轉任職，讓他看清了京城場的潛規則：世族子弟彼此傾軋，外放督爭權奪利，真正關乎百姓的實事卻鮮有人過問。他暗暗發誓，若有一日能居一方之任，必當以整飭吏治為先。
1894年的甲午戰爭，是岑春煊人生的第一個轉折。那時他剛三十出頭，正任大理寺正卿。消息傳來，東方的黃海戰火紛飛，清廷節節敗退。滿朝文武人人自危，或推諉，或茍且，唯有岑春煊主上疏，請纓效力。
「國步維艱，臣願往前敵，以死報國！」
這句話傳到軍機，引起了李鴻藻的注意。他將這個年輕的漢臣推薦給時任直隸總督劉坤一。很快，岑春煊便被派往山東煙臺設防，與日軍對峙。
戰爭的慘敗與《馬關條約》的簽訂，深深刺痛了他的神經。他在煙臺親眼看見海面上破碎的清軍軍艦，將士潰逃如，百姓四哀號。這一切讓他徹底醒悟：若國家不徹底改革，不僅場腐朽，軍備更是形同虛設，大清不免于亡。
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戰後，他開始與維新黨人往。康有為、梁啟超那些熱激昂的話語，讓他心澎湃。他甚至與康有為一道，在廣西籌辦起「桂林聖學會」，為當地最早的維新社團。
1898年戊戌變法前夕，他已經以敢言直諫著稱。那一年，他上書緒帝，直言：「朝廷臃腫，員虛冗，若不裁撤，國將不國。」緒帝採納了他的建議，任命他為廣東布政使。
初到廣東，他便下令裁撤數十個閒散衙門，革去冗員數百。廣州場一時飛狗跳，人人自危。督譚鐘麟視之為眼中釘，與他公開爭執。朝堂之上，你來我往，爭得面紅耳赤。消息傳回北京，慈禧太后皺起眉頭：「此人太過剛烈，恐難駕馭。」
若非榮祿從旁緩頰，或許岑春煊早就被革職。最後，慈禧決定將他調往甘肅，遠離兩廣的風口浪尖。
然而，誰也沒想到，正是這次調任，讓他遇上了人生中最驚心魄的一夜，也為他贏得了「庚子護駕」的千古名。
第二章 庚子護駕：一夜護廟，贏得慈禧寵信
夜如墨，北京的夏夜卻帶著詭異的燥熱。城外八國聯軍的炮火聲傳來，震得城牆與宮殿都似乎微微抖。緒帝在瀛臺幽居，心神早已焦灼不安；慈禧太后則在寢宮中輾轉反側，雖然面上努力鎮定，但心裡的惶誰都看得出來。知道，大清已臨最危急的時刻。
就在這樣的背景下，岑春煊的人生迎來了轉折。
彼時，他任甘肅布政使，剛接到命令率兵京，星夜兼程，護衛皇室。自從甲午戰敗以來，他心裡便積著一不甘，認為清廷若再無能，就會被世界碾碎。這一次，雖說是奉旨護駕，但他心裡很清楚，這是表忠心的唯一機會。
宮城的夜裡，空曠的鐘鼓樓聲顯得格外淒厲。慈禧坐在燈影下，聽著前線的稟報：敵軍已近京郊。冷冷掃視眾臣，眼神中有掩不住的憤懣與焦躁。
「誰能保我大清江山？誰能保我母子安危？」
群臣低頭不語，殿抑得幾乎令人窒息。
就在這時，一戎裝、滿臉風塵的岑春煊疾步殿。他的盔甲上還帶著風沙的痕跡，眼神卻銳利如刀。他單膝跪地，聲音鏗鏘有力：
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「臣岑春煊，願以此，誓死保駕！」
慈禧的目終于停在他上。這個年輕卻剛毅的員，早有耳聞，素來剛直不阿，敢于上疏言事。今日一見，竟有一無畏之氣。
「汝真能保我母子？」慈禧半是試探，半是心中有人接下這份責任。
「若臣在，太后與皇上便無憂！」
這一句話，重若千斤，響徹殿宇。慈禧久久不語，眼神深深落在他上，彷彿在這一刻找到了久違的依靠。
逃亡的日子開始了。