七月的驕炙烤著道，慈禧一行急急出奔，北上西巡。一路顛簸，宮太監們苦連天。夜裡常常無落腳，只能棲破廟。那夜，月慘白，野狗的嘶吠聲與遠的馬蹄聲織，令眾人膽戰心驚。
慈禧枕著行囊，卻輾轉難眠。忽然，在夢裡驚一聲，猛地坐起。就在這時，殿外傳來一聲低沉卻堅毅的回應：
「臣春煊在此保駕！」
怔住了。
推開破敗的木門，果見岑春煊手持長刀，披甲而立，正守在廟門外。他雙眼如炬，似乎對黑夜裡的一切威脅都了然于。那一刻，慈禧心頭一震。從未想過，在這樣的狼狽逃亡中，竟還有人能立如鐵柱，守護在側。
從此以後，每一夜都要確認一句：「春煊在否？」
岑春煊總會朗聲回答：「臣在！」
這一聲聲回應，像鎮定劑一般，讓太后在噩夢與疲憊中稍得安眠。
西巡的道路並不平順。沿途百姓對宮廷早有怨氣，見聖駕路過，不是跪迎，而是遠遠避開，甚至有人暗中咒罵。護駕的兵馬時常缺糧，宮中車駕亦數次險遭流寇襲擊。
一次，途經荒郊，夜裡賊寇趁黑來襲，火衝天，馬匹嘶鳴。監與侍們嚇得四逃竄，慈禧更是面煞白。就在危急之際，岑春煊率領隨從衝火，揮刀斬落兩名賊首，喝令餘眾四散。他滿污，卻仍大聲呼喊：「太后安心！」
慈禧看著眼前這一幕，竟忍不住熱淚盈眶。素來深知人心難測，多員言必忠心，臨事卻自保逃竄。而這個岑春煊，竟真敢以命護周全。
數月顛沛，西巡終于抵達西安。慈禧在行宮召見岑春煊，語帶哽咽：
「若非汝護駕，我母子早已命喪荒途。此恩此，吾永不敢忘。」
岑春煊垂首，聲音沉穩：「臣不敢言恩，臣之所為，皆是職責。」
慈禧凝視著他，卻在心中暗暗立誓：此人，必當厚用。
西安安頓後，慈禧一度召集群臣，問道：「此國之恥，如何可雪？」
滿朝文武噤若寒蟬，無人敢答。唯獨岑春煊上前一步，慷慨陳詞，直言國政積弊，必須革新圖治，才能挽回國威。他的話鏗鏘有力，雖不中聽，卻切中要害。
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慈禧聽罷，久久不語。這一刻，不僅將岑春煊視作護駕之臣，更視為能言能行的棟樑之才。
「春煊，汝之直言，吾銘心。」慈禧緩緩開口，語氣中帶著有的和。
自此，岑春煊的聲水漲船高。朝野之間，人人皆知：此人因庚子之護駕有功，深得太后信任。慈禧甚至在眾臣前坦言：「若非春煊，孤與皇帝焉能有今日？」
從此，京城外流傳一句話：「南岑北袁，三大總督。」岑春煊與張之、袁世凱並列，被視為清末支撐朝局的巨擘。而他的崛起，正是從那一夜的護廟開始。
然而，命運的鋒刃從未收斂。這一場庚子護駕的忠勇，為他贏得了太后的寵信，也埋下了日後捲黨爭的伏筆。因為一旦太后信任過深，便必然有人嫉恨、有人設局。岑春煊或許未曾料到，那張假照片，會在多年後為斬斷他仕途的利刃。
第三章 「屠」之名：整肅場，清流代表
自西安返京之後，岑春煊的名字幾乎一夜傳遍朝野。有人說，他是庚子年裡護駕的忠臣；有人說，他是太后眼中最可靠的「看家惡犬」。無論讚譽抑或譏諷，至有一點誰都承認：這個出顯赫又敢言敢為的廣西漢子，已經走上了清末政壇的中心舞臺。
慈禧太后果然兌現了當初的承諾，調他署理四川總督，旋即又命他出任兩廣總督。廣東廣西，一南一北，素來是清廷最難掌控的地方。這裡既是財賦重地，也是革命思想最早滋生之所。能坐上這個位置的，非大信任、大手腕之人不可。岑春煊初到任時，滿城士紳心中暗暗打量：這位新督，是不是和以往那些貪婪怯懦的僚一樣？
然而，短短數月後，廣東場便風聲鶴唳，人人自危。
岑春煊到任第一日，便召集文武員，當著眾人冷聲說道：
「吾奉命來此，非為安逸，更非為營私。凡有貪墨者，必將嚴懲；凡有尸位素餐者，必將革去！今日起，兩廣再無庸、無懦，否則，休怪我刀下無！」
眾人聽得頭皮發麻。
往日的新任總督，無不先拜會士紳、敷衍巡視，收賀禮，然後才慢慢索場網絡。可岑春煊卻反其道而行，未收一禮，反倒是派出親信，日夜巡查衙署、倉庫、市舶口岸。不到一月，便羅列出一長串「貪污吏」名單，從知府到主簿，從通判到縣丞，無一倖免。
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消息傳開，場人人驚懼。廣東士林甚至傳出一句話：「新督乃屠也！」
某日，岑春煊在衙署升堂，押上數名被彈劾的吏員。這些人往常仗著關係盤錯節，油狡黠，此刻卻被綁一串，跪在堂下，瑟瑟發抖。
「汝等盤剝百姓，侵吞公款，尚敢狡辯否？」
其中一人強作鎮定，聲稱只是「例行花銷」。
岑春煊怒拍驚堂木：「例行花銷？汝吞銀數千兩，致災民死道旁，還敢言例行？！」