隨即下令當庭革職，刑部嚴辦。
百姓圍觀，無不拍手好。衙門外有人高喊：「此乃青天！」
整肅之風一開，再無人敢輕視。岑春煊並不僅僅止于「殺儆猴」，他甚至親自走訪倉庫，查糧米是否足額；到市舶口岸，檢點稅銀是否如數上。他常常披一便裝，微服走訪，甚至在雨夜親臨碼頭，抓獲私通商賈、運洋貨的員。
一次，他突鹽課衙署，果然查出大批虛賬。當場，他冷冷宣告：「此事若容，則蒼天可棄我矣！」旋即下令嚴懲涉事人員，抄家充公。
兩廣上下震，人人驚呼：這總督，竟真敢刀！
然而，「屠」之名雖震懾宵小，卻也為他結下無數仇怨。
被革職的員多是地方士紳門生，這些人背後無不是盤錯節的家族與勢力。有人暗中上書朝廷，指控岑春煊「專恣殘酷」「好大喜功」。更有人買通京，意圖在慈禧面前抹黑他。
消息傳回廣州，屬下勸道：「大人，得饒人且饒人，否則恐招群起攻之。」
岑春煊卻冷冷一笑：「吾若饒人，則百姓誰來饒？若因懼而退，還談何清流？」
的確，清末政局日益腐敗，朝中重臣多半逢迎權貴，有人願真刀真槍去得罪同僚。岑春煊卻恰恰相反，他將自己的一生視作孤注一擲的賭局，寧肯得罪同僚，也要在百姓與歷史面前留下一份清白。
因此，士人間逐漸形兩種截然不同的評價。有人痛斥他冷酷無，毫無面；有人則推崇他為「清流代表」，認為正是有這樣的人，才令腐朽的清廷仍留一正氣。
慈禧太后對此也有所耳聞。一次，在宮中召見岑春煊，語帶深意地說：
「汝為，過于嚴厲，恐眾人怨懟。」
岑春煊叩首答道：「臣唯恐寬之過度，誤了國家。」
慈禧看著他，沉默良久，最後竟點頭：「也罷，汝之心朕知。」
這一番對答，更加坐實了岑春煊「清流」的地位。
岑春煊治下，廣東政風一新，百姓頌聲盈耳。新式學堂在他的倡導下設立，鐵路修築、商務辦理都有所起。他既敢殺貪，也敢推新政，在保守與革新的夾間，走出一條孤獨卻耀眼的道路。
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但他未曾料到，正因為太過耀眼，他的影格外刺眼。那些被他得罪的人，已經開始暗暗尋找機會，準備將這位「屠」拉下馬。
一場更大的風暴，正悄然醞釀。
第四章 丁未政：清流與濁流的生死對決
緒三十三年，京城的冬夜格外沉重。紫城外北風吹捲黃沙，卷過宣武門，也卷進了每一個心懷算計的員腔。清流與濁流，兩派多年積怨，終于在這一年達到白熱化。
前會議的氣氛異常抑。慶親王奕劻端坐上首，臉鷙，他邊站著的，是日益得勢的袁世凱。對面，兩廣總督岑春煊與軍機大臣瞿鴻禨則神冷峻，目如刀。朝中人都明白，這場大清最後的政治大戲，已經到了生死攸關的時刻。
議題表面上，是立憲與責任閣。但實際上，誰都清楚，這不過是奪權的藉口。慶親王與袁世凱想要廢除軍機，建立由他們主宰的責任閣，以便將中央大權一把抓牢。岑春煊與瞿鴻禨則堅決反對，認為軍機雖腐朽，但若由慶親王、袁世凱壟斷權柄，天下只會更快墜深淵。
「責任閣，天下所趨，何須爭辯？」袁世凱語帶傲慢，聲音得沉沉。
「天下所趨？恐怕是汝所耳！」岑春煊冷聲應對，「軍機雖弊，然尚能制衡。若一旦閣形，盡歸慶親王、袁公之手，則是國家之福乎？抑或私門之利乎？」
滿堂員屏息，唯聞風聲在殿柱間呼嘯。
慈禧太后端坐龍榻之上，眉眼微垂。表面不語，實則心中翻湧。清楚，這兩派爭執，並非單純政制之辯，而是權力生死之鬥。需要有人為朝局背黑鍋，需要有人被犧牲。
此刻，殿中你來我往，火藥味越來越濃。瞿鴻禨擲地有聲地說：「祖宗憲，豈能一朝盡廢？立憲非一日之功，若急于求，恐反致。」
奕劻冷笑一聲，拂袖而起：「言祖宗憲者，皆不識時務！若不變革，天下民心皆散，革命黨已如烈火燎原，豈能再拖？」
殿上吏員面面相覷，心知這已不再是辯論，而是開弓沒有回頭箭。
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京城之外，流言四起。有人說「京外總督三個半，張之、袁世凱、岑春煊，外加一端方」，這些人分掌半壁江山，誰退誰進，直接決定朝廷格局。有人暗暗下注，猜測哪一方能笑到最後。
而在廣州，岑春煊正值風頭最盛。他一到任，便裁撤閒衙，整肅吏治，士紳無不心驚膽戰。廣東百姓拍手稱快，甚至傳唱民謠：「新來，貪走，兩廣清流照日頭。」這民意，使得清流黨氣焰更盛。
然而，正因如此，岑春煊更為對手眼中必須鏟除的「眼中釘」。
京中一次祕會議上，奕劻與袁世凱對坐，燭影搖曳。
「此人若不除，則清流永有立足之地。」袁世凱低聲說。
奕劻點頭，眸閃過一狠厲：「庚子護駕之恩，太后至今念念不忘。