袁氏定不會坐視我立于清流之首，他必尋隙加害。」
話音未落，果然有人在外散布流言，說岑春煊與康有為暗通。消息一傳，慈禧眉頭鎖，雖未立刻採信，卻心生嫌隙。
而這一切，皆與袁世凱的暗手不無關係。
岑、袁之爭，不僅在朝堂，也在輿論。京報上，常見匿名文章，一會兒稱「屠過于嚴苛，寒了士人之心」，一會兒又指「北洋擅權，將軍國化」。街頭百姓議論不休，仿佛朝局不再是宮廷高牆的事，而了茶樓酒肆的話題。
這樣的局勢，讓慈禧更覺得「不能讓一方獨大」。表面上仍寵岑，但暗中已經偏向袁。
直到某夜，袁世凱在府中與奕劻談。
「此人若不除，清流必再起。」奕劻冷聲說。
「除之不難，」袁世凱眸中閃著寒，「只需一，便可定其死罪。」
「何？」
「證據。」
兩人相視而笑，燭影搖曳，似乎命運的繩索，已悄然套向岑春煊的脖頸。
這一夜的低語，了日後「假照片」事件的開端。
而在那之前，岑、袁的矛盾，已經像火藥桶，隨時等待點燃。
第六章 造假登場：蔡乃煌的「假照片」詭計
上海灘的黃浦江，霧氣氤氳。船的汽笛聲此起彼伏，外灘上西式洋樓林立，報館與照相館鱗次櫛比。二十世紀初的華國，正于新舊替的混時代。這裡既有來自歐洲的登風尚，也有暗藏在租界深的政治算計。
蔡乃煌便是在這樣的時代隙裡，鑽求生的一個小人。
他本是廣東番禺人，1891年考中舉人，本以為仕途一片明，卻因為科場制度日益衰敗，加上自己才學平平，始終不得重用。他在洋務局、機局、川漢鐵路公司輾轉做過事，但無一長久。久而久之，他心氣焦躁，時常對人抱怨：「世道不公，英雄無用武之地！」
這樣的人，既無背景，也無深厚才幹，卻偏偏心高氣傲，最容易被人利用。
1907年，岑春煊因丁未政與袁世凱爭鋒，被迫離開京城，假病居于上海。這本是他暫避風頭的時機，卻不知暗已經有人窺伺。
Advertisement
蔡乃煌聽聞岑春煊在滬上養病，立刻心生一計。他想攀附這位名滿天下的「清流大臣」，或許能藉機翻。于是，他托人送上名帖，上門拜訪。
然而，岑春煊生剛烈，對這些不明底細的投靠者素來冷淡。聽聞有人自稱「蔡舉人」求見，他只淡淡說了一句：「不見。」
短短兩字，如同冷水澆頭。蔡乃煌面漲紅，心中怨毒暗生。
「好一個屠！不給我臉面，休怪我翻臉不認人！」
他從此轉，另投北洋勢力的門下。
彼時，袁世凱正急于尋找機會徹底扳倒岑春煊。雖然岑已被迫離開權力核心，但慈禧仍念及庚子護駕之恩，對他心存舊。只要岑一日不倒，清流就可能捲土重來，威脅慶袁一黨。
蔡乃煌投門的時候，正好撞上了袁的需求。
「小人有一計，或可徹底斷絕太后對岑公之信任。」蔡乃煌低聲在袁世凱府中獻策。
袁瞇起眼睛，靜靜聽著。他最怕的是空口無憑，若有鐵證，自可一擊致命。
「什麼計？」
蔡乃煌咬牙說出三個字——「假照片」。
照片，在當時的華國仍是稀罕之。就連京中貴胄第一次被人拍照時，也會心慌地以為相機能攝走魂魄。至于照片能否造假，知道的人之又。
蔡乃煌對洋務工藝稍有研究，早年在上海報館與照相館混跡過一段時間。他清楚，只要將幾張單人照巧妙拼合，便能造出一張「同框」的合影。
「只需將岑公、康有為、梁啟超三人合影，呈到太后眼前，豈不是鐵證？」
袁世凱聽到這裡，眼底閃過一道。
「此計若，豈不妙哉。」
不久後，蔡乃煌暗中行。他先設法取得岑春煊在上海拍攝的單人照，又從同鄉手中收集到康有為、梁啟超的肖像。這些照片，或是報館公開刊載，或是友人留存，本不難找。
夜深人靜時，他與幾名廣東老鄉在照相館後堂燈火下忙碌。剪刀咔嚓聲響，三人的影被小心拼，再置于同一張底片之上。經過多次試驗，終于呈現出一幅「三人並立上海報館門前，相語甚歡」的影像。
Advertisement
畫面自然略顯僵，但在當時，已足以以假真。
當底片顯影功時，蔡乃煌盯著那張相紙，心中竊笑：「這便是我翻的梯子，也是岑屠的葬鐘。」
1907年夏天，這張假照片經渠道送到天津，落袁世凱之手。
袁把玩著相片，目冰冷。
「此，若給太后，必能致岑于死地。」
他又不放心，隨即安排心腹，將消息散布——「岑春煊與康梁在上海謀，或借外援。」
這種流言，在滿清朝廷最能引起恐懼。康有為、梁啟超是慈禧最痛恨的維新黨人，日本又剛迫韓皇退位。若岑真與康梁相，便等于在慈禧心口刀。
慈禧起初還有些遲疑。記得庚子西狩時，夜半夢驚，是誰環刀守在破廟外？是岑春煊。一向念舊，難以立刻翻臉。
直到那一日，假照片被「巧妙」