武士彟對這位年長的妻子頗有尊敬，雖了熱烈的，卻給予足夠的尊重與信任。他常在外奔波，治理地方軍政，楊氏則在後宅以靜制，將佛法與世家禮儀結合，教導兒們舉止端莊、心思縝。
然而，命運總開不懷好意的玩笑。貞觀九年，唐高祖駕崩，武士彟聞訊悲慟，竟在痛哭中嘔而逝，終年五十九歲。那一夜，楊氏跪在靈前，面容蒼白，心中萬千思緒翻湧。這段被迫開始的婚姻，尚未能換來安穩，便以夫君的驟逝而告終。
武士彟死後，楊氏帶著三個兒，立刻了武家族人眼中的負擔。繼子與族中侄輩非但未曾憐惜，反而百般欺凌。《舊唐書》所載「遇楊氏失禮」，正是這些暗洶湧的影。楊氏忍辱負重，表面沉默，心卻如鋼鐵般堅定。清楚，唯有保全兒們，才是此生最後的使命。
歷史的筆墨，常將武士彟描述為「屠」之前的富商，或「因人之跡」的功臣，卻忽略了他與楊氏的這段婚姻，才是後世最驚心魄的伏筆。這場政治契約，表面上是李淵的棋局，是武士彟的榮耀，卻在無形中，為武家埋下了改朝換代的種子。
楊氏在佛燈下靜坐時，常會想起新婚那夜的誓言。知道，那不是尋常夫妻的結合，而是一場帝王賭局。而所能做的，就是將這段婚姻的代價，轉化為兒們的力量。
于是，在冷眼與欺凌中，暗暗磨練著自己的心志，也在潛移默化中，為那個名武則天的兒，注一與命運抗衡的意志。
而這，才是真正的「婚姻契約」——不僅僅是男結合，更是帝國未來的伏筆。
第四章 宮門暗湧：被欺凌的後母與孤們
永和宮裡的燈火漸次昏暗，武士彟的靈柩仍停放在大堂之中，紙錢飛舞，哭聲哀戚。楊氏披麻戴孝，雙膝早已磨破，卻仍然筆直跪著。的面容蒼白，角抿得死，仿佛這樣才能住心中翻騰的苦。
丈夫一夕撒手，留給的不是安與依靠，而是傾天的孤立與險惡。靈堂之外，武家的族人們竊竊私語，眼神裡既有不屑，也有明顯的敵意。他們並不把這位年長的後母放在眼裡，更何況還帶著三個年的兒。
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「父親既已去了，家中自然要由嫡子來掌。」武元慶冷聲說，他是武士彟與前妻相里氏所生，早就視楊氏為外人。
「再說了，這幾個小丫頭，不過是拖累。」武元爽附和，語氣裡帶著幾分刻意的輕蔑。
楊氏聽在耳裡，心中冰冷。並非不明白這些話背後的算計。武士彟一生積累下的財產、地位，如今在這群人眼裡，都是唾手可得的獵。而與兒們，只不過是礙眼的絆腳石。
守靈的日子裡，楊氏常常在半夜聽到側院裡的竊竊笑聲，有時甚至有人故意撞翻了供桌，將供品灑了一地，再推說是「不小心」。默默收拾，不爭不辯，唯恐因此牽連到兒們。
大兒武順雖年紀尚小，卻已察覺異樣，低聲問母親：「娘，他們為何如此待我們？」
楊氏輕輕著的髮，聲音得極低：「因為我們無依無靠。記住，忍耐，不要與他們正面爭執。將來你們要靠自己。」
二兒武照，也就是日後的武則天，那時還不過稚齡，卻偏偏最為敏。常常躲在母親後，眼睛卻冷冷盯著那些嘲笑們的族人。那雙眼睛裡，有著與年紀極不相符的堅。楊氏心中一震，覺得，這個兒將來不會是尋常的子。
喪事一了，楊氏與兒們的境更加艱難。武家的族人開始明目張膽地刁難，不給們分得應有的財，甚至在廚房裡克扣飲食。曾經的應國公夫人，一夜之間竟落得如同寄人籬下的境地。
有一次，楊氏帶著兒去後院取水，卻見水缸裡被人故意投了雜，污穢不堪。沉默片刻，轉吩咐武順：「去外頭井裡汲水，別與他們爭。」
「娘，為何總要忍？」武順忍不住落淚。
楊氏凝視著遠方灰白的天空，緩緩答道：「因為我們還沒有爭的資格。」
日子一天天熬下去，楊氏心裡明白，若繼續留在武家，遲早有一天會被至絕境。于是，做出了一個看似孤注一擲的決定——帶著三個兒遷往長安，投奔堂兄楊師道。
這個決定，震了武家。族人冷笑：「果然是外姓之，早晚還是要回楊家去的。」他們並不知道，正是這場離開，替日後武則天的崛起埋下了伏筆。
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長安的日子並不寬裕。楊師道雖是重臣，卻也無法長久庇護們。楊氏帶著兒們寄居在偏院，白日裡誦經禮佛，夜裡則教導兒們讀書識字。將自己年時對佛理的參悟、對世家禮儀的理解，細細傳授給兒們。
「順兒，要學會持重，懂得忍。」
「照兒，你要學會觀人心，讀人意。」
「小兒，要記得沉默有時比言語更有力。」
孩子們在母親的言傳教中漸漸長，而那與生俱來的堅韌，也在們心底悄然生。