我心準備的及笄禮服就這麼毀了，泥污遍布，左臂還豁開一個大口子。
可比這更讓我難的，是他被肆意踐踏的尊嚴。
我不管不顧地游過去抱著他，朝著岸上大喊：「他沒！他懷里的香囊，是我所贈！」
的心事，就這麼攤在眾人面前。
皇后姑母遠遠看著，目冷厲。將我喚至僻靜：「你今日護他，來日太子與他，你當助誰？」
我怔在原地。
我的父兄皆是深諳權衡之道的政客，從不將賭注于一。
姑母顯然更明白其中利害，絕不容許家族有第二個選擇，從而威脅到東宮。
字字冰冷：「離他遠些。除非，你想看他死。」
我如墜冰窟，自此再不敢多看他一眼。
躲了他將近半年，他卻在宮道上攔住了我，不由分說塞給我一個樟木小匣：「這個……賠給你。」
匣中，正是這襲羅。
他瞥了一眼我上的綾羅綢緞，聲音低：「等日后……我會給你更好的。」
那一刻，心酸和悸洶涌而來，幾乎將我淹沒。我想說，不必等日后，這一件我就已經喜歡得不得了。
可話到邊卻是那麼傷人。
「不必等日后，我就要嫁人了，我的夫君自會予我更好的。」
他猛地抬頭，深潭般的眸子里，似有什麼東西，驟然碎裂。
後來我才輾轉得知，那是他省吃儉用半年，替人浣、抄書，一點一滴攢下微薄銀錢，又幾經周折托人出宮采買，被經手宮人層層克扣后，才買來的料子。上面的針腳略有些笨拙，是他跟冷宮里一位老嬤嬤學了很久才的……
回憶至此，心口像是被什麼東西狠狠攥住，又猝然松開，帶起一陣空茫的痛。
阿念攥著手帕替我拭淚，驚疑不定地看著我。
我沖笑笑，不再猶豫，背過，褪去一素服，將羅換上。
昔年合的，如今已有些促，輕薄的煙羅曲線，勾勒出久被寬大袍遮掩的窈窕。
沒有時間梳妝，我拔下綰髮的玉簪，任憑一頭烏髮如瀑瀉下。
阿念驚得捂住了，眼里滿是不安。
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「阿娘去去就回。」我按住的肩，聲音發，「你鎖好門，誰都別開，等阿娘回來帶你回家。」
阿念眼淚又涌了上來，死死抓住我的手，咬得發白，不肯松開。
我狠心出手，最后深深看了一眼，轉沒夜。
3
憑著時的記憶，我在回廊假山間快速穿行。
終于，繞過一片竹林，看到「湯泉殿」三個大字。
一路上竟出乎意料地順暢，幾乎沒遇到幾個巡守的侍衛，仿佛……有人暗中指引了一般。
殿外也無人看守，門虛掩著，里面出明亮的燭，熱氣裹著水聲，約傳來。
我僵立在門前，指尖都在發。
不能退。
退一步，明日站在這里的，將是我的阿念。
推開殿門，里面蒸騰彌漫，如同仙境云海，濃得化不開。
水霧深，一個模糊而極迫的影，靠在湯池的白玉池壁上。
是帝王，蕭聿。
是我從未見過的，褪去年青，而立之年的蕭聿。
我屏住呼吸，褪下沾了夜泥污的鞋，赤足踩在冰涼的玉磚上，著頭皮上前。
「誰？」
低沉的嗓音穿水聲，帶著不容置疑的威。
「陛下……」我嚨干，「妾……沈國公府謝氏……」
他終于了。
緩緩轉過，蒸騰的白霧在他前繚繞散開，出那張深刻于我時記憶的容。
眉骨更高了，下頜線更鋒利了，唯有那雙眼睛，依舊深不見底。
如寒冰般，刺破重重霧氣，落在我上。
無聲的威，讓我止不住栗。
他的視線一寸寸向下游移，帶著實質般的重量，碾過我那被水汽浸、近乎明的羅，勾勒出每一寸起伏的曲線。最后，定格在我赤著、微微蜷起的腳趾上。
「謝、明、微。」
我的名字被他嚼碎在齒間。
「擅闖湯地，窺探圣躬……你可知罪？」
「妾萬死！」我猛然跪伏于地，「妾絕非有意驚擾圣駕！此來只求陛下開恩，放過我的兒！」
「哦？」他語調微揚，染上一玩味，「你的兒？沈念？」
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他竟連阿念的名字都知曉！
沈玉容果然早稟了他，他心知肚明！
「是！貴妃娘娘召小宮！可年僅十三，心智未，且患有失語之癥，實在不堪侍君！求陛下垂憐，放過！妾愿以死謝今日驚擾之罪！」
我俯下，額頭重重地磕在冰冷的玉磚上。
死寂在偌大的湯殿中蔓延，只有泉水汩汩流的聲響，每一息都漫長得令人窒息。
「呵。」
不知過了多久，一聲極輕極冷的笑響起。
「你就這麼想死？還是覺得朕會心？」
他頓了頓，又道：「起來。」
我僵著未。
「朕讓你起來。」
我依言緩緩起，依舊垂著頭，不敢看他。
水聲嘩啦。
他豁然站起，攜著一淋漓的水珠和迫人的熱氣，一步一步，踏著池邊的玉階走了上來。
巨大的影籠罩下來，帶著溫熱的氣：「謝明微，當年，你也是這般讓朕放過你。」
他住我下頜，力道之大，子不由控制地踉蹌撞進他滾燙漉的膛。