第1章 千金獻郎——薛懷義初宮得寵
公元685年的，寒意夾著灰塵。宮城東側的宣坊，霜氣從甬道石裡滲出，像細白的蛇在地面蜿蜒。此刻的長安街並不熱鬧，只有賣花的挑著擔子匆匆走過，木杖石的聲響在空氣裡格外清脆。
千金公主輕帷帽，側坐在雕花小車中。本是武則天的心腹兒，平日裡驕縱慣了，此刻卻有幾分心不在焉。護從提醒天將暮，只淡淡一笑，眼神仍落在前方那個挑著貨郎擔子的青年上。
那人名薛懷義，本姓馮，原是河南人。量修長、眉目清朗，穿著一洗得泛白的短襖，卻掩不住骨子裡的勻稱氣度。更人難忘的，是他挑擔時的從容：肩頭一沉一挑，作如弓開滿月，連走路的步幅都帶著一種說不出的張力。
「這個人……有意思。」千金公主角勾起一抹興味。
的婢小心地看了一眼，道：「公主，這是市井販夫，怎可與您並論。」
「市井？」千金公主低笑，聲音像撥的銅鈴，「市井又如何？母后最的，是新奇。」
下令停車。薛懷義正在與一名買香料的老婦計價，忽聽背後傳來清脆的聲：「你，過來。」
他回首的瞬間，天已近黃昏，餘暉像一層暗金撒在他眉眼之間。那雙黑亮的眼睛裡映出一抹驚疑，但只稍一遲疑，便恭敬放下擔子，上前行禮。
千金公主審視他良久，輕聲問：「可願我府中做工？」
薛懷義心中一。眼前這輛鑲金嵌玉的車輦，還有那從角到指尖都著貴氣的子，都昭示著一條與以往截然不同的路。他原本只是個販香的小商，靠薄利養活年邁的父母。可此刻，他似乎看見一扇通往富貴的門。
「願隨公主差遣。」他單膝跪下。
千金公主眼底閃過一抹笑意，對婢道：「帶回府。」
夜的千金公主府燈火通明。薛懷義第一次踏進這樣華麗的院落，青磚碧瓦、香木屏風，連風都是甜的。他被安置在偏院，但很快便到公主的召見。
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席上，公主興致甚好，親自為他斟酒。酒如琥珀，燈影下的眉目更顯明豔。
「你可知我為何帶你回府？」細聲問。
「不知。」
「因為你長得好看。」直言不諱，語氣裡帶著一挑逗。
薛懷義心頭一震。從未有人如此直接地把理由說出口。他下心底的悸，低眉應道：「能得公主垂青，是微末之幸。」
千金公主笑得更開懷，隨即又俯靠近，幾乎是著他的耳語：「我有一件大禮，要送給母后。」
這句話在薛懷義腦中盤旋良久。大禮？他不明白其中的深意，只覺得眼前的子比月還難以捉。
幾日後，宮裡傳來消息：武則天因朝中繁務與寂寞而神倦怠。千金公主聞訊，立刻起了心思。
「母后久居深宮，有歡。我若奉上一個能解悶的伴，自然可得歡心。」
于是，特意命人替薛懷義換上一嶄新的青緞裳，又細心教他宮中禮儀。
「記住，見到母后時，先叩首三拜，語聲要沉穩。喜靜，不喜油。」
薛懷義聽得認真，每一字都牢牢記在心裡。他明白，這一關，決定自己一生的去向。
那天的宮城夜深沉，長樂門外的水面映著星。薛懷義被侍引紫宸殿，一路上能聽見自己心臟的跳——有力、急促。
殿燭火搖曳，香煙裊裊。武則天側臥在雕龍塌上，一襲淺金薄紗輕覆，髮間一枚赤金步搖在燭下微微。抬眼看見這名陌生的青年，眼底閃過一探究。
「這就是你說的大禮？」向千金公主略一頷首。
「是。」公主笑意盈盈，「此人名薛懷義，容貌端正，心思伶俐。」
武則天慢慢坐起，目如刀。薛懷義只覺那雙眼睛穿了自己每一寸骨，卻依然恭敬叩首。
「起來。」的聲音既冷且。
薛懷義抬頭的剎那，看見皇角浮現一幾不可察的笑。
那一笑，便是命運的開始。
自此，薛懷義留在宮中。起初只是侍奉茶湯、陪伴談經論佛；不久，武則天便讓他常侍左右。
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一次深夜，冬雪未歇，殿中暖爐燒得正旺。武則天倚在榻上翻閱奏章，眉頭鎖。薛懷義輕聲問：「不知陛下何事憂心？」
「朝臣多有異議，議我主稱帝。」語氣淡淡，卻藏著冰刃。
薛懷義口一熱。眼前的帝，雄心萬丈，而自己或許能為那雙推權柄的手。他不聲地說：「若能為陛下分憂，是臣的榮耀。」
武則天抬眼他，那一刻的注視像一道火，將他牢牢鎖住。
這一夜，風雪無聲地覆上了城，也覆下了一段將改寫歷史的緣。
第2章 白馬寺出家——監建明堂封
正月初五，宮城北側，黑漆詔案上留了一行油。前侍捧出金黃詔卷，火漆尚溫，指腹一按，印記歪了半格。
「馮懷義，賜名『薛懷義』，令白馬寺為僧，權署住持，監修明堂。」宣詔的太監聲音不高，字字卻像落在石上。