了。
這「收香料」，人人心知肚明，不過是搶奪良家子的幌子。
一、驕恣初
那日傍晚，薛懷義一紫袍，帶著十餘名壯漢直西市。市民倉皇退避，只聽得他淡淡一句：「此姿不俗，可寺供奉。」說罷竟不顧子父母的哭喊，揮手令隨從押走。
街頭的豆花與醃菜味混一酸辣的腥氣，伴著驚恐的呼喊在空中翻滾。圍觀的百姓不敢多語，只有幾個小販在巷口低聲罵了一句「活閻羅」，便趕收攤離去。
當夜，他將子安置于寺中偏院，又在上房設宴，命人取來胡酒、羊脯。月從窗欞灑進，他一邊笑語，一邊聽著外面風鈴的聲音——那聲音像是替他記數：一、二、三……每奪一人，便多一聲。
二、府震
消息很快傳進朝堂。
閣侍郎張柬之憤然上疏：「白馬寺本為清淨佛門，今薛僧恃寵凌民，強奪良家，多至七十二人，實乃敗綱常。」
奏疏呈到武則天案前時，正是夜深。披著輕紗坐在燭影裡，指尖輕輕敲著桌面。火漆封口的奏疏被一指劃開，淡紅的蠟屑落在黑漆案上，像一點點枯。
「七十二人？」低聲自語，角卻沒有毫波。
旁的侍小心地說：「陛下，可下旨徹查？」
武則天只是抬眼：「先不必。朕自有算計。」
三、辯解與試探
幾日後的承天門早朝，群臣再度齊奏。史中丞劉守一朗聲道：「薛懷義僧而行匪，敗壞法度。若不懲治，恐失天下之心。」
一時間，金殿之上群聲鼎沸。
武則天側坐龍榻，目落在殿角那抹紫僧影上。
薛懷義上前，雙膝一跪，聲音沉穩：「臣心如明月，行跡可鑒。此等指控，皆小人離間，挑臣與陛下之間信任。」
他說到「信任」二字時，抬眼直視武則天，眼神裡帶著一種既懇切又帶火的。
殿中一時靜了下來，連最議論的中書舍人都收住了聲。
武則天忽然起，緩步走下座。的袂在石階上拖出一條暗金的弧線，每一步都像在撥眾人的心弦。
走到薛懷義面前，俯，手將他扶起，聲音不高卻傳遍整個大殿：「朕信你。」
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四字落下，如一錘定音。群臣面面相覷，無人再言。
四、驕矜更甚
自此以後，薛懷義更加放肆。他出宮闕如無人之境，甚至敢在花園命工匠砍伐稀世名木，理由只是「搭一座觀景高臺，好令陛下登臨遠眺」。
他也不再避嫌，大宴賓客，談笑皆言「我與陛下同心」。一次酒酣耳熱，他甚至當眾拍案：「天下佛事，我一句話，勝過百奏疏。」
席間一片大笑，但在笑聲深，有人目森冷，已將這句話牢牢記下。
五、暗流湧
不久，接連有彈章飛上案，容幾乎一致：
「薛懷義恃寵凌民，夜奪民，僧而不淨，敗壞朝綱。」
這些彈章從地方州縣、從史臺、甚至從白馬寺部的長老房同時送來，像一張收攏的網。
武則天翻閱這些彈章時，指尖偶爾停頓，但神依舊平靜。只是淡淡吩咐：「暫置中書。」
可就在同一夜，單獨召見了薛懷義。
大明宮，燈火沉沉。武則天坐在榻上，沒有佩冠，只穿一襲素緞。的目像一潭深水，人看不。
「懷義，外面流言，你可知多？」
薛懷義單膝跪下，語帶幾分自得：「臣早聞之，皆小人妒我功名。只要陛下信我，何懼風言？」
武則天看著他良久，忽然手理了理他的僧，作輕得幾乎像塵。低聲道：「凡事有度。過則折。」
那一刻，薛懷義心中一，卻很快被一更強的自信淹沒。他想，終究還是護著自己的。
六、殺機初伏
然而，暗流並未因此停歇。
中書省奏：「若長此縱橫，恐損陛下威名。」
史臺暗訪得證：自去年至今，被掠民已逾百人，十有三人至今下落不明。
即便是最忠實的白馬寺僧眾，也開始私下議論：「佛門清淨，豈容此等？」
風聲一日似一日。薛懷義卻依然在權力的浪尖上恣意起舞——他相信，只要武則天的目仍落在自己上，那一切奏、流言，都只是風過竹林的響。
他不知的是，那雙曾經溫熱的目，正一點點退到更深的影裡。
夜深，他從宮中歸來，走過明堂未熄的燈火，忽聽遠一聲低沉的鐘鳴，像誰在黑暗中替他倒數。
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第5章 寵衰生隙——沈南璆得寵，薛懷義失勢生怨
冬初的，風自北關而下，攜著河上的寒霧。宮城深，大明宮的宮燈一盞盞亮起，在厚重的宮牆上映出一層金紅的暈。薛懷義立于承香門外，聽得風鈴聲聲，卻久不得召見。
他心頭一陣莫名的躁——往昔只要傳旨，他便能隨時侍奉，如今卻三日無詔。
一、陌生的影
直到第四日黃昏，他終于被召長生殿。
殿中火盆正旺，香氣濃而不烈。武則天坐于龍榻之上，眉間多了幾分倦意。而在側，站著一名陌生的青年——眉目清俊，氣度從容，年不過二十。
「這是沈南璆。