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地窖漆黑如墨，唯有幾盞風燈搖曳。牆上鑲嵌的黑石門一層套一層，像是巨的連環利齒。
李自親自舉火把進。火撲向四壁，映出一道道嵌金的銅鎖與錦繡雕花。他手輕，指尖是冰冷的金屬與歲月的灰塵。
「開。」
重鎖斷裂的聲音如雷貫耳，接著是銀兩傾瀉的轟鳴。黃金在火下流河，白銀像山一般堆起，珍珠、夜明珠、翡翠在石地上滾，撞擊出細碎而尖利的響聲。
所有人都屏住了呼吸。
「天子也不過如此。」李過忍不住低嘯。
李自的目卻沉靜如鐵。對他而言，這些只是兵糧、是旌旗，是即將繼續征伐天下的基。他淡淡吩咐：「分三批運出。前兩批軍餉，最後一批備急用。」
士卒們齊聲應下，推車、麻袋、鐵箱傾巢而。
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就在地窖中歡聲雷之際，城中另一角卻是人間煉獄。
被昨夜驚醒的百姓驚惶奔竄，許多人沿街乞討，想尋一口餘糧。婦人抱著孩子跪在火邊緣，眼神空。有人試圖靠近福王府討點殘食，卻被大順軍喝退，甚至被長矛得跌瓦礫堆。
「福王的金，全讓賊人搶了！」一名老者嘶啞喊，聲音像一生鏽的鋼鋸，撕裂晨霧。怨恨與恐懼在巷弄間發酵。
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庫房的沉木箱一只接一只被抬出，士卒的腳步被金銀得低沉。有人將夜明珠當作兵往外拋灑，有人用黃金敲擊牆壁，笑聲在煙霧中抖。
一名來自關中的老兵趁人不注意，悄悄將一枚祖母綠塞靴底。旁邊的同鄉瞥見，眼中一亮，卻又故作不見。戰場的殘酷與私心，在一瞬間並存。
李自冷冷看著，心中卻有數：士卒們的貪念若無限蔓延，終是患端。他輕聲對李過吩咐：「待運出第一批金銀後，封庫三日，違令者斬。」
這句話宛如一桶冷水，住了越來越狂放的吵嚷。
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另一邊，朱常洵被家奴半扶半拖，跌城西古寺的廢殿。厚重的香灰早已冷，他得像破風箱，每一步都像要陷地底。
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「王爺，今夜怕是守不住了，請您快往汝州走。」一名心腹低聲哀求。
朱常洵滿臉冷汗，卻死死抓著那只金匣不放，聲音嘶啞：「這裡有我的命脈，不能落在賊人手裡……」
心腹一愣：「可命若不保，金有何用？」
朱常洵抬頭，眼中掠過一瘋狂：「只要有金，總能買來生路！」
然而，寺外的街巷早被大順軍層層封鎖。遠火翻騰的方向，正是福王府所在。
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庫房深，又傳來一陣驚呼。
一名老兵拾起一卷紫金冊文，眼中出異樣芒。
「闖王，這裡有宮中詔牒！」
李自接過一看，角微揚。那是萬曆年間的詔，封存的庫明細與賞賜名錄，上頭字字皆是財路。
「收起來。」他低聲道，「這是比金銀更重的兵。」
詔、封牒、賬冊……一卷卷被攫懷中。每一卷，都是未來勒索朝廷、與僚談價的籌碼。
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天漸明，的街道早火海。民居的哭喊與馬蹄的踐踏織一曲破城之歌。
李自立于殘垣，眼中燃著冷。金銀珠寶與詔牒像一場龐大的水，正被源源不斷地送往城外的兵營。
他抬首向東方初亮的天際，語氣低沉而決絕：「有了這一城的金與詔，天下再無可擋。」
古寺之中，朱常洵終于從昏睡中驚醒。他的耳邊似乎仍迴盪著金庫傾瀉的轟鳴，那是屬于他的一切正被一寸寸剝離。
「王爺，該走了。」
他卻只是木然地搖頭。指尖扣那只金匣，像握住最後一生。
夜盡天明，的金與命，都在這一夜被掏空。
然而，真正的追捕，才剛剛開始。
第3章 父寵毒
晨霧沉沉，的街巷還瀰漫著燒盡的木炭氣息。遠傳來寺鐘的悶響，彷彿在替昨夜的火誦經。朱常洵蜷坐在古寺的一方石階上，腦中卻浮現起幾十年前的往事——那些自以為永不會崩塌的榮寵與算計，如今全了帶的嘲諷。
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那是更久遠的京師。
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萬曆二十七年的春日，紫城的梅花還未凋落，鄭貴妃懷抱新生的三皇子。那嬰兒皮白，哭聲圓潤，被太監小心翼翼送至萬曆帝榻前。
「這是朕的福星。」萬曆目和得近乎溺，一句話便決定了朱常洵此生的起點。
相比之下，四歲的朱常正被幽在偏殿，連春日的都難得一見。那是他第一次明白，自己不被父皇真正需要。
宮人私下竊語：「皇上有心立三皇子為儲。」
這一句話像石子投湖面，激起朝堂十餘年的漣漪。
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萬曆帝的寵，是一座形的宮牆。
為了讓朱常洵為「天然嫡子」，萬曆一面屢次拖延立太子，一面下詔令長子不得出閣讀書。年朱常十多歲仍不識大字，而朱常洵五歲便啟蒙，習文騎樣樣皆。
「太子不學無，如何服眾？」萬曆在室中對心腹低語，語氣裡帶著藏不住的得意。
然而，朝堂並不因此屈服。