」
妙錦抬起眼，神淡然卻堅定：「父親臨終有言，徐氏若貪權勢，終將為國患。兒若以自換取一時安寧，便是葬送徐家百年清譽。」
徐景昌的拳頭在膝上握，又緩緩鬆開。他想起父親在世時的囑咐——「功退，是徐家的護符」。可眼下的局勢，已不容單純的守。
「北方部族的軍是否真實？」妙錦忽然問。
徐景昌一怔，心中一：這不只是家事，竟已察朝局的暗流。
「有真有假。」他低聲說，「薊州確有異，但也有人故意放大，以施于皇上。」
「果然。」妙錦的聲音像是落在深井裡，「若我宮，他們就多了一能牽皇帝的繩索。」
——
同一夜，宮城之。
朱棣倚靠在乾清宮的闕窗前，遠北方的夜空。急報連至，他已下令三萬兵馬嚴守薊州，卻始終覺得事有蹊蹺。
東廠提督紀綱前來請示，帶來新的口供：「有探子供稱，市井流言多出于一位姓徐的幕僚之口。」
「姓徐？」朱棣眉頭驟皺。
紀綱低聲回道：「此人曾隨中山王出征，與徐府深厚。」
一縷寒掠過朱棣的眼底。是誰在借徐家舊部，挑天下？
他忽然想起妙雲臨終的囑言：「若徐家子孫有失，請勿疑其心。」那聲音彷彿又在耳邊響起，使他的怒氣更添幾分復雜。
「封鎖消息，不得驚徐府。」朱棣緩緩下令，「朕要親自看清，這棋局背後的手究竟是誰。」
——
翌日，京城各衙門人心浮。
閣首輔楊士奇召集心腹，在文華殿外的偏亭議。
「北疆軍雖急，但薊州遼水並非易攻之地。皇上若為後位遲疑，對我等有利。」他語氣平靜卻暗藏鋒芒，「今日再上表，請立賢后。」
有人遲疑：「若得太，恐引皇上震怒。」
楊士奇冷笑：「到臨界點，他或會反擊，但那正好讓他顯弱。我們只需以國本為名，他便難以一拒到底。」
眾人聞言，皆默然點頭。
——
午後，徐府側門。
一名著便的中年人潛後院，他是徐家舊部、曾在靖難之役中隨徐達出生死的老將李。
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李面凝重，低聲道：「二姑娘，京師坊間流言多出自假借徐家名義之口。我查得，有人刻意嫁禍于你。」
妙錦神不變，只淡淡道：「此事必有朝中權臣控，意在迫我屈服。」
李一拳砸在石案上：「若是戰場，我必拔刀！可這朝堂的暗箭，人無還擊。」
「戰場與朝堂皆是兵法。」妙錦緩緩起，目如寒星，「告訴父執輩舊將，徐家不得刀兵，也不得被人借刀。沉默，才是我們的武。」
李怔了怔，最終低頭：「末將遵命。」
——
夜，京師的天忽然轉黑，悶雷自西北滾滾而來。
乾清宮，朱棣仍未合眼。侍從送來夜報：北疆軍愈發詭異，有斥候在敵營附近發現疑似中原口音的軍士。
朱棣眼神一凜。若真有人勾結外敵挑起邊事，這不僅是軍國大患，更是赤的挑釁。
他想起那封拒書，又想起徐家功高震主的歷史。難道……有人正利用徐家做棋，他在與權力之間決斷？
這一刻，他中殺意與不捨織難以言說的疼痛。
——
深夜，徐府後園。
徐妙錦披著月走到荷塘邊。塘水微，映出決絕的臉。低聲自語：「姐姐，你說過，守心即是守國。我若退一步，便是徐家萬丈深淵。」
一陣風掠過荷葉，也掠過堅如鐵的心。
——
隔日清晨，宮門未開，京城街巷已有傳言：「徐家二拒婚，是因早與外臣私定終。」
這句話，像利箭一樣穿過皇城，直指徐家的清譽。
金英急奏報，朱棣臉沉如鐵。
「誰敢造此謠？」
無人敢答。
「紀綱！」朱棣一拍案，聲震金磚，「三日之，給朕查出一字一句的來路！」
宮牆之，風聲像刀。
所有人都明白，這已不僅僅是一樁婚事，而是一場以徐家為籌碼的生死博弈。
——
夜深沉時，乾清宮忽然傳出一聲裂帛般的巨響。那是朱棣親手將那只破損的錦盒再次摔碎。碎裂聲在空曠的殿宇裡迴盪，像是某種無形的宣告：
他已經在心中，點燃了一場比北疆更兇險的戰。
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（本章完，下章預告：生死誓言——面對愈演愈烈的流言與宮之勢，徐妙錦將如何以一己之力守住家國與本心？）
第4章 生死誓言
初秋的晨過積雲，將京師覆上一層晦暗的金灰。自從那句「三日之查出一字一句的來路」震盪朝野後，大明的天空再也沒有真正放晴過。
乾清宮，朱棣徹夜未眠。案上堆滿急報：北方部族兵鋒近、閣連章上奏、坊間謠言越傳越烈。每一封奏摺，都是一枚火種。
「若再不平息，天下人都要拿徐家說事。」紀綱伏地請示，聲音得極低，「臣已查得幾名散布流言的文士，但背後主使仍未現形。」
朱棣眼神冷如寒鐵：「查，無論牽扯誰，一律不赦。」
說完，他的指尖又不自覺地落在那只殘破的錦盒上。盒角已被碾得潰裂，仍能看見徐妙錦清峻的筆跡。那一刻，他忽覺自己像被無形的鎖鏈鎖在原地：既無法放手，也不能強取。