張時照京，已箭在弦。我等若此刻不言，往後再沒人敢言。」
一時間語聲如針刺。鐵尺靜靜躺在案上，不也冷。田瓊突然笑了一聲：「張氏的，自是。我田家，自是。那夜在室門簾後誰在笑，誰在哭，我不管。可我管一件：誰讓外頭的狗止住了又起？規矩不，我不看床前，我看廟門——我看這座山。行臺要『形』，你要『實』，我們要『命』。」
「命」字落下，全場皆靜。這種話只有田瓊能說。他活得久，埋過的人多，知道山裡的「命」從來不是一線，是一把草，拔一把，旁邊還有。
楊應龍終于抬眼，視線落在田瓊眉心：「田老之言，我記下。」他指尖移至書案，出一卷名冊：「五司七姓，世為目把。『目』看哪裡？『把』握什麼？我今日擺三案，意在讓諸位選：是要書？是要械？還是要法？」
羅時苦笑：「若能只要書，誰願意要械？」
「若只守書，」袁氏族長袁華山第一次發聲，他的嗓子像枯木，「當年楊相便不必死在水西，你我也不必做今天的客。」
一個「客」字，讓許多人的指節同時了一。這些世族在地上埋了幾百年的，今日坐在楊家議廳，竟被自己人稱作「客」，意味著權柄的轉移早已在無聲完，連自稱都換了形。
楊應龍忽地起，把鐵尺起在掌心，抬手輕劃半空：「諸位要書，我給書。」他將鐵尺一擱，出一卷牒：「行臺召，我會去。去之前——」他看向壇下，「我在海龍開族祭，請諸位祖靈見證，播州從此『一令』。你們要械，我給械。械不出城，城不兵。你們要法，我給法。法不室，室不開門。」
田瓊「呵」了一聲：「聽著是法，聞著是。大人留得巧。」
楊應龍忽然笑意溫一分：「留，是為不失。田老，讓諸位回去各安族廟，點燈三夜。三夜之，誰若在山裡走路，便是『異』。我只問『異』。」
鐵尺再次落案，聲如暗雷。議廳中的人分別起，面上無波，背上的襟卻全了半寸。這一場會，沒有明說太多，該說的，不必說；不該說的，也不敢說。幕簾一掀，氣撲面，眾人各自退去。門檻外，佩刀衛士恭立，眼神不看人，只看地。這種「不看」，比盯著看還讓人心冷。
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羅時最後走。他在門限前停了停，回頭看了一眼那三案，又看了一眼鐵尺，什麼也沒說，過去。門外霧更重，石臺階上落著細小的水珠，像是誰哭過，眼淚卻找不到臉，只能找石。
他剛下第三級臺階，一名年側一讓，低聲：「時公，慎行。」年形削瘦，眉目深，袖口繫一極細的黑繩。羅時一怔，隨即反掌扣住年手腕，手心如石：「你哪家？」
年不躲：「羅支下，名承恩。」
羅時鬆了力道，掌心反覆挲那細黑繩，像在辨一條看不見的線：「明日你上路，書吏把你安排在第一批。你要記住，行臺的筆有重量，你一句話也有重量，兩者相加，不可翻。你若翻了，我羅氏的祠堂會輕一盞燈。」
羅承恩重重點頭。
這一重，落在石階上，像敲在誰心上。
渝州，行臺。午鼓還未響，書吏已換了新筆。李化龍看過昨夜的案簿，把「押解名單被換」寫在頁角，旁注一個小小的「耳」字。他習慣在關鍵畫「耳」，提醒自己先查耳後查目——山裡消息走得比腳快，比刀快。
門簾一開，貴巡按葉夢熊同屬貴驛差遞上證冊。兩人相視，各知對方心中各有所重。葉夢熊要改流，要藉此勢清土司之權；李化龍要安邊，要存播州之命名義與實用。他們都懂，但都不說破。
「貴證冊齊全？」李化龍收束眼神。
「齊。」葉夢熊將一封私牘按在案上，手背筋絡如繩，「另有一件：昨夜草塘安司送來契，願作先導。條件二：一、封其『世襲』為『冠帶散』；二、婚其支某都司家，以保三代。」
李化龍眼角微：「婚？」
葉夢熊道：「政治之婚。」
二人一瞬無言。書吏在旁只覺殿風涼一分。
「此等事，」李化龍收筆，「不可寫行臺簿。」他把私牘退回，「葉巡按，保留中。」
「留中？」葉夢熊笑沒笑，誰也看不清。他把私牘收回袖，聲音低了一截：「留到哪裡，誰知道？」
「知道的不該是紙，該是人。」李化龍淡淡，「紙會被換，人也會。換紙者在暗裡，換人者要面。面的，要掂斤。請葉巡按賜一斤。」
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葉夢熊看了他一眼，忽道：「你比傳聞中更難說服。」
「彼此。」李化龍道。
兩人同時笑了一笑，各自知道笑的重量。
夜幕降臨前，渝州城外、嘉陵江邊，一隊挑擔的商旅被巡檢攔下盤查。照例報名、留號、押印，凡是事，不過是例上多了兩道小紅線：押印後，核對口形。這是李化龍下的細令：「防假名，先看。」說這話時，他自己也覺得好笑——紙會換，人會換，能換嗎？能。只要一把刀，就能換。
盤查至第三擔時，巡檢忽見籃底了一層極淺的青竹片。那種竹片常用于隔，尋常不疑。他指尖按著，青竹片下出一乾燥的末，像石灰卻又不是。巡檢是老油條，鼻尖一，嗅出一縷淡香——藥香。